Всего лишь тень - Карин Жибель

Хлоя кричит, и так сильно, что наконец просыпается.

Она прерывисто дышит, лоб и спина в ледяном поту.

Она садится в кровати, старается выровнять дыхание.

Минуты через две приступ проходит. Красные цифры на будильнике сообщают, что сейчас четыре двадцать восемь утра. Она снова ложится, закрывает глаза.

Но что-то мешает ей вновь погрузиться в мир кошмаров. Смутное чувство, стеснение в груди.

Она не одна в комнате.

Он здесь.

Он здесь.

Руки Хлои вцепляются в простыни. В мозгу воцаряется полная пустота, и ее заполняет паника.

Она больше ни о чем не думает.

Только о нем.

И о смерти.

Совершенно неподвижная, с открытым ртом, закрыть который не в состоянии парализованные челюсти, она стремительно погружается в глубины изначального, животного страха. Нутряного ужаса.

Она его не видит, но чувствует. А теперь еще и слышит его размеренное дыхание.

Дыхание хищника.

Страх обострил все ее чувства.

Она догадывается, что он стоит напротив. У изножья кровати, рядом с окном.

Так проходят долгие минуты. Потом ее голова снова начинает функционировать. И на бешеной скорости.

Ее рука скользит под соседнюю подушку, торопясь схватить верный «вальтер».

Но пистолета там больше нет. Может, как раз в этот момент он направлен на нее?

Успокойся, Хлоя… Успокойся и думай!

Выскочить из кровати, кинуться в ванную и запереться на два оборота.

Но для этого сначала нужно шевельнуть хотя бы ресницей.

Знает ли он, что я проснулась? Может ли меня видеть? Собирается ли убить?

А может, просто подождать, пока он уйдет?

Она закрывает глаза, сосредоточивается.

Тихонько схватить мобильник, лежащий на тумбочке у изголовья, откинуть простыни и одеяло. Без малейшего шума и шороха. Выпрыгнуть из кровати, броситься в коридор. Только по прямой, до ванной. Запереть замок. И вызвать полицию, потому что он быстро выломает дверь.

Она пытается собрать воедино силы и мужество, чтобы перейти к действию. Ее сердце долго не выдержит, она больше не может оставаться вблизи от него.

А если он поймает меня до того, как я добегу до ванной?

Может, лучше не двигаться, может, он хочет только на меня посмотреть?

Алекс, почему тебя здесь нет? Господи, ну почему же тебя здесь нет!

Внезапно он делает движение. На Хлою легкое перемещение воздуха действует, как удар хлыста.

Вспышка в мозгу.

Она хватает мобильник, выпрыгивает из постели и бросается в коридор, едва освещенный фонарем с улицы.

Она в жизни так быстро не бегала.

Так быстро, что налетает на дверь ванной, выпустив из рук телефон.

Наконец она нащупывает фарфоровую ручку, но тут же резко отлетает назад. Он схватил ее за волосы, она орет. Отбрыкивается, бьет в пустоту.

Получив мощный толчок, оказывается на паркете, лицом к полу. У нее не остается времени встать, он хватает ее за запястья, переворачивает на спину и тащит по полу до спальни.

Ощущение, что ее втягивает адская бездна.

Ногами Хлоя пытается зацепиться за все, что попадается по дороге. Она тянет за собой маленькую скамейку, на которой стоит горшок с растением; но та слишком легкая, чтобы ее удержать. Глиняный горшок разбивается об пол с глухим звуком.

Когда она оказывается в спальне, невидимая сила отрывает ее от земли и бросает на кровать. Хлоя немедленно вскакивает, чтобы укрыться в противоположном углу.

Зажигается прикроватная лампа, ее кошмар обретает человеческую форму.

Он в черном свитере с капюшоном, на лице шерстяной шлем. Перчатки, тоже черные. И платок, натянутый до самого носа.

– Добрый вечер, мой ангел.

Прижавшись к стене, с глазами, вылезающими из орбит, Хлоя смотрит на Сатану.

Он стоит между нею и дверью, никакого выхода нет. Кроме окна. Но время распахнуть шторы, открыть его… Невозможно. Всякая надежда на бегство рассыпается в прах.

Их разделяет только кровать. Меньше двух метров.

– Ты решила принять ванну в такой час? Может, ты чувствуешь себя грязной?

Его зловещий голос заполняет все пространство. Силой проникает в нее.

Вязкая смертельная субстанция.

– Или ты боишься меня? Да, мой ангел? Ты хотела убежать? Знаешь, это нормально… И ты совершенно права, что боишься.

Одним прыжком он оказывается на кровати, перебирается через нее в мгновение ока.

Хлоя бросается в сторону, он тут же хватает ее, грубо толкает к стене, сжимая пальцами ее горло. Она все еще отбивается, как разъяренная львица. Раздает удары, ей удается попасть ему в бедро и в голову. Но он крепко ее держит, все сильнее сжимая пальцы на горле. Вынуждает ее повернуться, расплющивая лицо об стену, хватает за запястья.

Она продолжает сопротивляться, кричать.

– На помощь! Помогите!

Он достает из кармана что-то вроде ленты, связывает ей руки за спиной.

Полный разворот, и она снова лицом к нему. Он стоит так близко, что она даже не может воспользоваться ногами, чтобы его ударить.

– Ты совсем разбушевалась, моя нежная Хлоя! Но я тебя успокою.

Он так сильно сдавливает ее горло, что она больше не может кричать. И дышать тоже.

– Игры кончены, мой ангел!.. Я же тебя предупредил, верно?

Хлоя замирает, мучительный стон срывается с ее губ.

Чем больше она двигается, тем сильнее он ее душит.

Взяв ее лицо в обе руки, он оттаскивает ее от стены и бросает на постель. Она ударяется об изголовье, падает на матрас.

Нет времени отползти по одеялам, он уже на ней.

Она пробует ударить коленом, он удерживает ее ноги.

– А где твой сторожевой пес, Хлоя? Похоже, ты осталась без защиты…

– Он придет с минуты на минуту! – кричит молодая женщина. – Он придет и убьет тебя!

Он смеется, достает из кармана нож. Характерный клик стопора холодным эхом отдается в ушах Хлои. Лезвие посверкивает в слабом свете, медленно приближаясь к ее лицу.

– Продолжай орать, и я изрежу тебе морду.

Она закрывает глаза, наступает тишина.

– Хорошо. Хорошо, мой ангел…

– Чего вы хотите? – стонет молодая женщина. – Кто вас послал?

– А ты не догадываешься? Я думал, ты проницательней…