Огни возмездия - Эван Уинтер

Она покачала головой.

– Вы чемпион королевы.

– Я не… я не такой чемпион.

– Правда?

Сражаться было легче.

– Она безмятежно спит, отдыхает, как и отдыхала всю ночь.

Выражение лица Танди смягчилось.

– Полагаю, что так и есть, и я рада, что вы были рядом. Я бы хотела, чтобы она поспала еще, но у нас больше нет времени.

Дверь за спиной Тау отодвинулась. Вышла королева.

– Мы должны выдвигаться в долину? – спросила Циора.

Да, должны, – подтвердила Ка-Эйд.

Глава шестнадцатая

СТОРОНЫ

Путь в долину был труден, и войска ползли, как змеи, прокладывая извилистый путь вдоль северной развилки Аманзи и пересекая луга у подножия Центральных гор, возвышавшихся справа. Келлан шел во главе солдат, сражавшихся на стороне Одили и Эси. Хадит, гранд-генерал Циоры, командовавший всей армией, вел солдат, которые воевали за королеву.

Тау ехал рядом с Циорой и Танди. Воины Айима шагали за ними, Хафса сидела в повозке с Чибуйе, которая не могла вынести разлуки с ней и королевой.

Джабари, неспособный совершать долгие переходы, тоже ехал в повозке. Ссутулившись и полностью закрывшись от горячих прикосновений солнца, он устроился как можно дальше от Хафсы и Чибуйе, вероятно, считая, что этим оказывает им услугу.

Позади, простираясь до самого горизонта, тянулась вереница солдат, повозок и обслуги – Меньших, Бывалых и Батраков. Казалось, армия, как змея, могла бы взять в кольцо весь мир.

Оглядываясь назад и видя бесконечные ряды омехи, Тау было сложно не вспоминать историй Циоры о бегстве его народа с исконных земель. Более того, ему было сложно смириться с тем, что воинские подразделения, целиком состоявшие из чистокровных, вынуждены были бежать под натиском значительно превосходивших их числом ксиддинов.

Тау не мог представить себе подлинного масштаба событий, в которые он оказался втянутым, а каждое заседание военного совета распадалось на отдельные факты, цифры и обсуждения поставок продовольствия и боеготовности оружия. Кроме того, постоянно возникали проблемы с болезнями, доступными медикаментами и стычками между Вельможами и Меньшими.

Тау не на шутку беспокоился, что однажды не сможет разогнуть спину, так как ему приходилось часами склоняться над нарисованными от руки картами долины, по которым Хадит, Келлан и другие инколели двигали фигурки поверх начертанных угольком отметок. Он смотрел, как они сметали с карт треугольники и квадратики, оценивая достоинства той или иной оборонительной позиции, подсчитывая потери, словно это были монеты, выпавшие из кошелька, а не убитые в сражениях живые люди.

Так прошло несколько насыщенных дней, от которых у Тау осталось впечатление, что хорошему чемпиону полагалось уметь не только махать мечом. Проблема была в том, что он не слишком подходил для всех этих обязанностей и был к ним плохо подготовлен. Ему и так было неуютно, да еще и изменились их отношения с королевой. Они так долго притирались друг к другу, а теперь он чувствовал, что им предстояло строить отношения заново.

Это было не слишком мужественно, но буря чувств, которую он испытывал всякий раз, когда она оказывалась рядом, вынуждала его сторониться Циоры. Только это не помогало. Отдаляясь, он снова и снова думал о ней.

Тогда он стал проводить с ней столько времени, сколько мог, почти ничего ей не говоря. Но от этого стало только хуже, потому что королева тоже стала меньше с ним говорить. Он решил, что именно этого он и хотел, и все же, необъяснимым образом, это его огорчило. Он испытал огромное облегчение, когда их армия встретилась с яростью прославленного генерала Биси. Это было то, что могло отвлечь его от мыслей о королеве.

______________

Сначала они появились, будто дымка на горизонте, а потом превратились в пыльную бурю от десятков тысяч пар ног. Когда до армии Циоры оставалось несколько сотен шагов, ярость генерала Биси остановилась, и каждый, кто шел впереди, встал по стойке «смирно» и вскинул черный флаг Индлову.

– Богиня милостивая, я, конечно, не Правитель, но, кажется, там солдат больше, чем должно быть в ярости, – сказал Темба.

Тау, Циора, Танди, Келлан, Хадит, Айим и несколько инколели Хадита выстроились во главе своей армии. Тау смотрел вперед, но мог представить, как жалко выглядел их единственный черно-красный королевский штандарт.

– С ним больше ярости, – сказал Хадит. – На них напали, и Биси взял под свое командование еще две.

– А почему другие генералы позволили собой командовать? – спросил Тау.

– Потому что это Биси, – ответил Келлан, словно этим все объяснялось.

– А вот и он, – прошептал Темба.

От армии отделилось трое всадников.

– Нам следует двинуться им навстречу? – спросил Тау Хадита, по-прежнему избегая обращаться к королеве.

– Нет, – сказал Хадит. – Он скачет к нам. Мы же с королевой.

– Да, конечно, – сказал Тау.

Когда трое подъехали ближе, Тау смог рассмотреть их. Тау догадался, что Биси скакал посередине, и сначала подумал, что тот был разъярен, но при ближайшем рассмотрении понял, что разъяренным Биси не был – просто так выглядел. Генерал Биси был самым крупным Вельможей из тех, что Тау доводилось видеть.

– Ох, теперь ясно, почему те генералы отдали ему свои войска, – проговорил Темба.

Тау стало жаль его лошадь. Нелегко ей, наверное, было нести такую тяжесть. Генерал Биси был настоящей горой мышц. Его лицо было таким широким, что даже толстые губы казались слишком маленькими. Плоский широкий нос уравновешивала длинная переносица, тянувшаяся к морщинистому лбу.

– Неудивительно, что на нашем полуострове так мало животных, – пробормотал Темба. – Не меньше половины их, наверное, пришлось убить, чтобы добыть столько кожи на его доспехи.

– Да тише ты, – шикнула Асет.

Биси подъехал. Он и его люди остановились на почтительном расстоянии от королевы и одновременно спешились, словно репетировали это заранее. Все как один опустились на одно колено и склонили бритые головы, блестевшие на жарком солнце.

– Королева Циора, – проговорил генерал размеренно, глубоким, как зарождающаяся лавина, голосом.

– Генерал Биси, встаньте, – сказала Циора.

– Моя королева, мы так давно не виделись.

– С детства.

– Очень давно, – кивнул он. – На передовой не замечаешь смен ни сезонов, ни циклов. Как бы то ни было, мне повезло дожить до новой встречи с вами и убедиться, что слухи о вашей необычайной красоте не идут ни в какое сравнение с действительностью.

Тау почувствовал раздражение. Они пришли защищать свои земли от Каны, а не разглагольствовать попусту.

– Могу я представить своих спутников? – спросил Биси.

Циора кивнула.

– Это генералы Итро и Энитан.