Огни возмездия - Эван Уинтер

Они помогают мне справляться с тремя воинскими яростями.

– Рада знакомству, генералы, – сказала Циора.

– Сожалею, моя королева, что у нас так мало времени для беседы, но мне следует начать прием командования, чтобы мы успели вовремя подготовиться к наступлению ксиддинов.

Тау перевел взгляд на Хадита, затем на Циору.

– Генерал Биси, боюсь, вы не так поняли. У нас есть свой гранд-генерал.

Биси уставился на Келлана.

– Малыш Окар, а ты подрос!

– Генерал Биси, – поприветствовал его Келлан.

– Так это ты здесь за гранд-генерала?

Келлан покачал головой.

– Я инколели королевских Индлову. Нами командует Хадит Бухари.

– Бухари? – переспросил Биси.

Хадит занервничал. Тау это знал, хотя Хадит и хорошо держался.

– Я гранд-генерал Бухари.

Лицо Биси, к его чести, изменилось не заметнее, чем каменная плита.

– Ясно, – сказал он. – Вы возглавляете армию?

– Да.

Тау понял, Биси все еще ни разу не взглянул на него.

– Какова ее численность? Полагаю, около двух яростей?

– Почти столько, – сказал Хадит.

– У меня три ярости, и солдаты привыкли к моему руководству. Вы, как генерал, согласны, что будет быстрее и проще перевести ваших людей под мое командование?

– Не имеет значения, согласен он или нет, генерал Биси, – сказала королева.

– Моя королева?

– Хадит Бухари – наш гранд-генерал, и до тех пор, пока мы не освободим его от этой должности, его мнение не имеет значения. Генерал Биси, вы передадите командование своими войсками гранд-генералу Бухари и будете подотчетны ему.

Левая рука Тау скользнула к рукояти меча, и он оглядел огромное войско, стоявшее совсем рядом. Он подумал, что мог бы убить Биси, но ничего не мог поделать с тысячами его воинов.

Биси склонил голову.

– Ваши слова – моя судьба, королева Циора. Войско Биси в вашем распоряжении и переходит под командование гранд-генерала Бухари вплоть до его отставки.

– Спасибо, генерал. Ваша преданность дает надежду.

– Мы всегда были верны народу омехи, – сказал он.

– Генерал Биси, как обстоят дела с противником? – спросил Хадит.

Биси, все с тем же каменным лицом, дал отчет:

– Согласно последним донесениям, Кана в половине дня пути от нас и ведет войско равное примерно дюжине наших яростей.

Сердце Тау заколотилось при мысли о таком количестве врагов.

– Как вы думаете, где могут находиться остальные ксиддины? – спросил Хадит.

– Двенадцати яростей нашему гранд-генералу мало?

Хадит не изменился в лице.

– Есть опасение, что ксиддины нападут на нас не все сразу. Их численность сейчас втрое больше, и хотя на первый взгляд преимущество на стороне Каны, такое соотношение против армии омехи для них рискованно. Где остальные его воины?

– Я не жрец Саха, не провидец и не предсказатель, гранд-генерал, – ответил Биси. – Я бы рекомендовал просто принять бой. Если нам удастся выжить, мы сможем подумать о том, куда подевались остальные дикари.

– Понятно, – сказал Хадит.

– Вряд ли вы действительно поняли, – возразил Биси. – Это не пираты и не горные разбойники. Это дикари из Проклятой. Они идут со своими боевыми животными, со своими лучшими бойцами, каждый из которых беспощаден. Предупреждаю, даже их женщины сражаются так, что способны победить наших Ихагу и Ихаше.

Если раньше Тау думал, что его утомили совещания, планирование и неопределенность в отношениях с королевой, то теперь куда больше его раздражал Биси.

– Мы уже сражались с ксиддинами, – сказал он.

Биси перевел взгляд на Тау, оглядел его сверху вниз, отметив чемпионскую броню, и повернулся к королеве.

– Нас чрезвычайно опечалила гибель великого чемпиона Абшира Окара. Таких, как он, невозможно заменить.

– Я был свидетелем его гибели, – сказал Тау, взбешенный легкостью, с которой генерал отмахнулся от него.

– Какое счастье, что на его месте не оказалась королева, раз ваше присутствие столь мало повлияло на исход.

Это было чересчур для человека только что заявившего о своей преданности, и Тау готов был спешиться и заявить об этом генералу в лицо.

Хадит кашлянул и сказал:

– Чемпион Соларин, у вас самое острое зрение, хотелось бы им воспользоваться.

Тау спрыгнул с лошади.

– В каком смысле?

– Генерал Биси сказал, что армия Каны уже на подходе, а я знаю, что в этой части Центральных гор есть крутая, но проходимая тропа, ведущая к смотровой площадке. С вашим зрением мы могли бы получить ценные сведения.

Тау понял, что задумал Хадит. Он пытался удержать Тау от столкновения с Биси.

– Гранд-генерал, – ответил Тау, – я лишь хотел бы сначала закончить здесь кое-что. Это ненадолго.

– Мы будем сопровождать нашего чемпиона, – сказала королева, и все окружающие повернулись к ней.

– В горы? – изумился Биси. – Моя королева, разумно ли это?

– Мы будем с чемпионом Соларином, и, поверьте, генерал, не существует никого, ни среди живых, ни среди мертвых, с кем мы чувствовали бы себя в большей безопасности.

Как и в случае с Хадитом, Тау понимал, зачем она это делает, но он не хотел, чтобы друзья его защищали. Он и сам бы справился.

– Отправимся прямо сейчас, чемпион? – спросила Циора.

Он перевел взгляд с Биси на нее. Выбора у него не было.

– Моя королева, – проговорил он с поклоном.

– Возьмем с собой служанок, не возражаешь? – спросила она, улыбаясь ему. – Ты же сможешь защитить трех женщин?

Рамия тоже улыбалась, но Асет выглядела так, будто проглотила пчелу, и бросила на Тембу взгляд такой острый, что им можно было порезаться. Темба, с нетипичной для него мудростью, придержал язык.

– Разумеется, моя королева, – сказал Тау.

– Хорошо. Мы так мало общались в последнее время. Несмотря на скорую битву, это нас тревожит.

Тау стиснул зубы, пытаясь придать лицу каменное выражение генерала Биси. Он не мог поверить, что она так открыто говорила о том, что они не разговаривают.

Циора натянула поводья, направив лошадь к горам.

– Ты едешь, чемпион? Интересно, какие тайны откроются нам со смотровой площадки.

НИКОГДА

На середине пути к смотровой площадке тропа стала слишком опасной для лошадей, их привязали к окруженному травой дереву и пошли пешком.

Миновал уже целый промежуток, и за все это время Тау с Циорой не сказали друг другу ни слова. Чтобы не усугублять неловкость, Тау старался смотреть лишь на окружающие их пейзажи.

Центральные горы – по крайней мере, эта их часть – были гораздо зеленее, чем горы его родного края. Трава была выше, а деревья и кусты выглядели более пышными. Это было красиво.

– Что ты сказал? – спросила королева.

– Моя королева?

– Ты назвал что-то красивым.

– О, горы, моя королева.

– Горы? – Она взглянула на него так, словно он наступил в лошадиный навоз.

Тау