За тридевять земель - Екатерина Мекачима

Веслав принял Инагоста и Валерада в Престольном зале сразу же. Кроме главнокомандующего флотом и великого князя Зелёного острова на приёме был наместник Кудеяр и великий веденей Станимир – учёный муж преклонного возраста со спокойным взглядом и статью мудреца.

Веслав велел страже покинуть тронный зал. Взойдя на престол, царь, опустив правила двора, прямо обратился к прибывшим.

– Что случилось, Инагост? – нахмурился Веслав, не поприветствовав военачальника.

– Весь флот затонул в водах западных островов, – с трудом собравшись с мыслями и стараясь не смотреть на царя, ответил Инагост. Высокий главнокомандующий флотом стоял, расправив плечи, с достоинством покорившись судьбе.

– Полоз? – спросил Кудеяр, которому до соблюдения приличий тоже уже не было дела.

– Нет, – ответил Валерад, и взоры собравшихся обратились на князя Зелёного острова, что, пересилив себя, хмуро взирал на царя. – Князь Морской Ний.

– Неужели Морской Князь обладает такой силой, что может раз за разом крушить флотилии и уничтожать целые острова? – удивился Станимир. – Подобное доступно лишь Богам.

– Ний говорил, что не служит Полозу, – с поклоном отвечал Валерад.

– Тогда кому он служит? – спросил Станимир. – Зачем Морскому Князю иметь дела с людьми? Ведь он не являл себя веками, давно сделавшись былинным героем в песнях о прославенном купце.

– Ний говорил, что никому не служит, – сказал Валерад. – Он говорил только о том, что его Покровитель, даровавший ему свободу от Слова, данного Полозу, сильный Духом, но Душой не обладает.

– Что?! – переспросил Веслав, подавшись вперёд.

– Согласен, ваше величество, – ответил с поклоном Валерад, – неясное выходит. Но Ний не объяснял своих поступков, относясь к людям снисходительно…

– Повторите, как говорил Ний? – перебил Валерада Веслав. – Кто его Покровитель?

Кудеяр, Станимир и Инагост с удивлением смотрели на молодого царя.

– Тот, кто сильный Духом, но Душой не обладает, – растерянно ответил Валерад. Князю Зелёного острова невольно вспомнились слова Ния о Веславе Первом. Неужели Морской Князь был прав в своём отношении к монарху?

– Драгослав. – Веслав устало закрыл глаза и откинулся на троне. На Царском Соборе мало кто поверил в то, что Драгослав остался жив, зато вести о мёртвой царице стали излюбленной молвой не только в Солнцеграде. Веслав слышал и о том, что у него самого не всё в порядке со здравием. Казначей Остроглаз всё чаще говорил, что казна опустела благодаря чрезмерному усилию царя в мирное время и что на войну средств почти не осталось. Но то, что поведал Валерад, было хуже самых страшных опасений Веслава. Если Драгославу Мор даровал своё Слово, тогда даже самая великая армия на Свете окажется бессильна. Без подробного рассказа Инагоста о том, что произошло в водах Запада, Веслав догадался, что случившееся было делом рук его дяди. И думал Веслав, что это – только начало. Начало той мести, о которой предупреждал дорогой Искрен. Мести ужасной, мести, перед которой Сваргорея может и не устоять – ибо знал Веслав, что всё меньше людей верят ему. И знал царь, что тому, что Ний служит Кощею, а не Полозу, люди не поверят тоже. И чувствовал царь даже не злость, не страх, а великую усталость. Усталость, от которой хотелось умереть.

– Ваше величество? – осторожно переспросил Инагост, и Веслав, открыв глаза, хмуро посмотрел на него.

– Расскажите подробно обо всём, что произошло на Западе, – сухо ответил царь.

Инагост поклонился и поведал о том, как флот Солнцеграда затонул в водах западных островов. Веслав, Кудеяр и Станимир внимательно слушали рассказ главнокомандующего. Валерад молча стоял рядом с Инагостом, смотря на то, как слушает военного царь. Как и на Великом Царском Соборе, Веслав вёл себя спокойнее, чем любой другой на его месте. Тиран не позволил бы возражать своему Слову, казнив любого, нарушившего этот негласный запрет, держа людей в страхе перед собой, и сварогины беспрекословно исполняли бы царскую волю. Искушённый властью царь не позволил бы нарушить этикет – ибо сила этикета в том, что он проводит необходимую границу между царём и поданными, и люд лучше внимает царским указам. Мудрец хитростью навязал бы свои думы, сначала согласившись с каждым, и каждый бы исполнил веление царя, будто собственное. Но царь Веслав был неестественно спокоен. И, догадался Валерад, в спокойствии Веслава была не сила сокрыта, а страх. И если Валерад поначалу страшился царского приёма, то теперь он был уверен в том, что Веслав не то что не казнит, а даже не пожурит его. И вернётся Валерад к своей семье, как и обещал Бажене, и Ний не тронет его родных.

Когда Инагост завершил рассказ, Веслав не стал корить главнокомандующего за то, что тот подчинился Нию, и Валерад ещё больше утвердился в своих думах. Царь, тяжело вздохнув, перевёл хмурый взор на Валерада.

– Великий князь, в чём вы должны сознаться по велению Ния? – спросил царь.

– В том, что ослушался вашего приказа, – с поклоном уверенно отвечал князь Зелёного острова. – Я испугался того, что пало Слово Гор, и колосаи пошли огнём на Сваргорею, и, как и князья Борейского, Лесного и Турова княжеств, отправил флотом основные силы на Юг.

– Но корабли с войсками затонули в Борейском заливе? – завершил речь Валерада Веслав.

Валерад, не ожидавший того, что царю было всё известно, опешил.

– Вы знали? – забывшись, спросил царя князь.

– Знал, Борей прислал весть о том, – кивнул Веслав, ещё больше помрачнев. – Я даже отправлял в эти княжества птиц, но ответа не пришло.

– Видать, Ний велел князю Борея отправить бересту, а княжеств, скорее всего, больше нет, – с сомнением отвечал Валерад. Князь был уверен в том, что Ний ведал о том, что Короне всё известно. Но зачем тогда Ний отправил его в столицу? Зачем Морской Князь тратил столько сил на противных ему людей – жителей суши?

– Не обязательно все мертвы, – предположил Инагост, обведя правящих мужей взглядом. – Ведь подданные Ния убивали только воинов и тех мирян, кто оказывал им сопротивление.

– Драгослав собирает армию, – тихо произнёс Веслав, смотря на Инагоста, который, вспомнив Десятину Полоза, с ужасом смотрел на царя. В отличие от Кудеяра, Валерада и Станимира Инагост, как и царь, был на Блажене. – Если раньше людей для Драгослава умерщвлял Полоз, то теперь по неясным причинам это делает для него Ний.

Станимир тяжёлым взглядом смотрел то на царя, то на Инагоста: веденей не понаслышке знал о сияющих морских витязях.

– И мы никак не сможем этому помешать, – с неизбежностью в голосе проговорил Станимир, и Веслав кивнул.

– Всех, кто погиб на Западе и на Юге, Мор отдаст Кощею в услужение, – отвечал Веслав. – Мой дядя соберёт войска, не собирая. – Царь устало покачал головой: месть Полоза и Драгослава уже превзошла его самые страшные опасения.

– Это только наши измышления, – попытался возразить Валерад, и Веслав посмотрел на него.