Большой круг - Мэгги Шипстед

Молния иСильви загорали наносу судна истрочили письма. Рут, облачившись вкомбинезон, записала Мэриен помогать ей красить леера. Развеселившиеся матросы, вручив им кисти иведра скраской, курили, бездельничали, смотрели вовсе глаза, обменивались комментариями нашведском, пока Рут непохватала их залокти исилой незаставила работать. Всамый жаркий день все четыре летчицы разделись ипрыгнули заборт, Сильви вкупальном костюме, который унее хватило ума прихватить ссобой, остальные внижнем белье. Девушки взялись заруки, новода разорвала пальцы. Мэриен, вынырнув наповерхность, отогнала непонятный ей ужас оттемной стальной стены корпуса корабля подводой.

Конвой вшестнадцать суден вышел вечером, безвсякого оркестра, ивзял курс навосток. Впервыйже вечер член команды, лучше других знавший английский, подошел напомнить оботключении электричества. Он стоял вдверях каюты, краснея ибольше смотря впотолок, чем наженщин, разлегшихся накойках– Сильви накручивала волосы натряпичные папильотки, Молния красила ногти наногах. Матрос указал назанавески наглухо задраенного черным иллюминатора:

–Всегда должно быть закрыто. Аэто,– он показал надверь каюты,– открыто, всегда, потому что попадет торпеда, тогда весь корабль,– он показал руками, какбудто выжимает полотенце,– апотом, может быть, итак,– он крепко сжал ладони.

–Замурует?– помогла ему Молния.

–Да, так,– благодарно кивнул моряк.– Если вы внутри, то…– он покачал головой.

–Вероятно, мы влюбом случае невыберемся, носпасибо зазаботу,– сказала Рут из-за книги, которую читала.

Моряк кивнул.

–Спите водежде, да, чтобы быстро…– он свистнул, резанул рукой вверх, опять кивнул иушел.

Когда Сильви иМолния решили выключить свет, Мэриен иРут отправились напалубу. Если луна ибыла, то спряталась заоблаками. Втемноте они слышали моторы других кораблей, ноничего невидели. Несколько раз Мэриен казалось, она различает поправому борту огромную тень, нота всякий раз рассеивалась ипоявлялась вдругом месте– обман зрения.

–Мне ненравится мысль отом, что меня замурует вкаюте,– поморщилась она.– Взлететь навоздух– одно, нооказаться вловушке идолго еще жить, зная… Ненравится.

–Мне тоже. Но, если тебе суждено выжить, ты выживешь, есть такое ощущение. Аесли нет, тонет.

–Легко говорить, когда унас все хорошо, мы живы истоим рядом соспасательной шлюпкой.

–Ядумаю, нам надо сделать упор нафатализме. Правда, какая разница– рисковать наводе иливвоздухе?

–Ввоздухе хоть что-то можно контролировать.

–Нетак много, какнам хочется думать.

Навторой день навалился туман, так ине рассеявшийся доконца пути. Восьмую ночь они провели наякоре, аутром показался Бристольский залив. Когда корабль входил вгавань, Мэриен иРут стояли улееров, глядя, какпод странными углами проглядывают изтумана торчащие надводой носы итрубы разбомбленных кораблей, почерневшие, наполовину ушедшие подводу, превращаясь изсмутных призраков вразрушенные остовы иснова исчезая.

* * *

Изокна такси Лондон казался сплошной чернотой. Ближе квечеру впоезде изБристоля проводник опустил шторы. Свет ввагоне был тусклый, синий, какина вокзале, акогда они вышли наулицу, возникло ощущение, что вся Британия полностью пропала.

Мэриен втиснулась водно такси сРут, Сильви, ручной кладью ичемоданами. Основной багаж сМолнией ехал сзади вдругом. Наповороте водитель притормозил, иза окном промелькнуло что-то зеленовато-белое, светящееся: видение, состоящее изконуса идвух бегающих покругулун.

–Что это?– воскликнула Сильви.

–Привидение,– ответилаРут.

–Перестань,– огрызнулась Сильви.

–Всего-навсего полицейский,– объяснил водитель.– Они красят каски иперчатки фосфоресцирующей краской.

Всматриваясь вулицы, Мэриен начала видеть, что чернота нетакая абсолютная, какпоказалось вначале. Направленные вниз прорези взаглушках нафарах такси слабо освещали дорогу, изредка мимо них проносились белые бамперы других машин. Светофоры, сократившиеся домаленьких плавающих ввоздухе красных изеленых крестиков, повисли втемноте. Когда они остановились наодном светофоре, Мэриен различила фигуры прохожих икрасивую лестницу, ведущую кгруде обломков.

–Подземный мир, правда?– заметила Рут.– Царство теней.

–Запаситесь белыми перчатками, мой совет,– сказал водитель.– Чем-нибудь белым, чтобы помахать, если понадобится такси.

–Илилодка,– откликнулась Рут.– Чтобы переправить нас через Стикс.

–Непугай,– буркнула Сильви.– Яи так боюсь темноты.

–Еслибы вы оказались здесь вовремя бомбежки,– усмехнулся водитель,– то зналибы, что есть вещи похуже темноты.

Он притормозил прямо перед автобусом, вдруг вынырнувшим измрака, какскала, сбольшим белым кругом назадней панели.

–Например?– спросила Сильви.

–Сильви!– одернула ееРут.

–Например, огонь,– ответил водитель.

Вестибюль гостиницы, эдакий пузырь шума исвета, отгороженный оттемноты мешками спеском итяжелыми шторами, был переполнен людьми ввоенной форме. Джеки Кокран оставила записку, вкоторой приветствовала девушек сприездом исообщала, что они увидятся зазавтраком. Сильви иМолния поселились вномере надвоих напятом этаже, аРут иМэриен заняли два одиночных номера нашестом собщей ванной.

Мэриен, лежа полностью одетая накровати, поняла: сМонреаля она неможет закрыть дверь, остаться совсем одна, кроме каквтуалете. Она опустила веки инадавила наних руками. Перед глазами поплыли цветные разводы. Звук текущей воды итихие всплески задверью говорили отом, что Рут принимает ванну. Мэриен вспомнила женщину вгостинице Кордовы, ноотогнала мысли. Она встала, выключила свет ипробралась впространство между окном итяжелыми бархатными портьерами. Завремя, прошедшее сих приезда, толстые облака расплылись наскользящие серебристые ленты. Надзатемненным городом высоко висел яркий полумесяц. Вдалеке, зачернильным пятном– Гайд-парк, она знала,– виднелись крыши, каминные трубы, башни, лунный свет отражался отних, какот обледеневших горных вершин.

Миссула

Август 1942г.

Вскоре после приезда Мэриен вЛондон

Калеб сидел напне, служившем ему чурбаном. Джейми, стоя сзади, поднял те самые тяжелые ножницы, которыми Калеб давным-давно стриг Мэриен, ирезанул. Длинная, блестящая, черная коса тяжело, мертво шлепнулась ему вруку.

–Что мне сэтим делать?– спросилон.

–Сохранить какпамять.

–Нет уж, спасибо. Она твоя.– Джейми опустил косу Калебу наколени и, какмог, подрезал оставшиеся волосы.– Немножко неровно.

Калеб провел рукой поголове:

–Уверен, армия судовольствием довершит дело.

–Художественная справедливость: так раньше выглядела Мэриен.

–Никогда неутверждал, что яхороший парикмахер. Просто больше никтобы несделал.