Большой круг - Мэгги Шипстед

Они молча позавтракали. Калеб велел ему идти наулицу иотдраить себя мылом уколонки, чтобы лось несразу почуял запах. Когда тьма разбавилась дотемно-синего, они отправились влес. Несколько часов Джейми шел заКалебом свинтовкой наспине, болью вголове иизжогой впищеводе. Он неспрашивал, куда они идут. Между стволов, ветвей плыли облака синего тумана. Джейми старался ступать точно вслед Калебу, производить какможно меньше шума, нотот скользил, какзмея, почти бесшумно, аДжейми топал, будто лошадь-тяжеловоз. Унего подногой хрустнула веточка. Калеб обернулся.

–Прости,– прошептал Джейми.

Калеб поднял руку. Джейми остановился.

Калеб словно кчему-то прислушивался, ноДжейми, доболи напрягая слух, слышал только тихо падающие капли, аеще окружающую тишину, пронзаемую звуками, которые невозможно уловить: растущая трава, ползающие насекомые, дрейфующий песок. Он знал, навойне такая тишина загущена возможностью невидимого, кем-то нацеливаемого оружия. Калеб снял спояса бамбуковый стебель исвистнул. Резкий звук взметнулся навершину иопустился дохлюпанья. Они ждали. Где-то далеко взвыл лось. Калеб махнул влево, иони продолжили путь.

Унебольшого озера Калеб указал наследы копыт имазки грязи вывалявшихся вней животных надеревьях. Через некоторое время он опять остановился иприсел, положив винтовку наколени. Джейми сел наподушку изхвойных иголок, прислонившись кстволу. Ничего небыло видно, один туман. Джейми позволил себе закрыть глаза.

Скоро Калеб потряс его заплечо иразбудил. Выступы твердой коры впились вспину, поподбородку текла слюна. Калеб кивнул налуг, показавшийся сразу задеревьями. Желтый свет пронизывал клоки тумана, еще висевшего надсамой травой. Полугу медленно, пощипывая траву, шло стадо лосей: самки сшишковатыми ногами иушами, какумулов, самец вхвосте, бдительный, стемной шерстью назагривке, густом, рваном, будто львиная грива.

Джейми поднял винтовку. Они подползли копушке.

–Отличная позиция длявыстрела,– выдохнул Калеб.– Подожди.

Джейми взвел курок, приложился щекой кприкладу. Лось подошел ближе. Вприцел Джейми смотрел, какон поднял голову инаклонил ее так, что рога слева легли параллельно спине. Черный нос заходил, задрожал; вовнутренних уголках напряженных вбрачный период глаз показался белок.

–Давай,– прошептал Калеб.

Зверь был мощный, полный жизни. Джейми представил, какунего подкашиваются ноги, восхитительные рога падают натраву, будто отброшенные вилы. Он опустил ружье. Калеб рефлекторно поднял свое, привыкнув стрелять, когда другие промахиваются.

–Ненадо,– попросил Джейми.

Лось посмотрел вих сторону, повел ушами. Джейми вскочил и, размахивая руками, закричал. Лось развернулся ипобежал, заним рванули илосихи. Стадо сглухим топотом стремительно мчалось полугу, яркими пятнами мелькали бежевые бока, потом их поглотил туман.

Англия

Август– ноябрь 1942г.

Сразу после приезда Мэриен вЛондон

Сначала Мэриен иостальных летчиков направили вЛутон, ксеверу отЛондона, наинструктаж ипробные полеты. Всем им, мужчинам иженщинам, пришлось начинать ссамого начала, невзирая наопыт.

–Увас может быть две тысячи налетанных часов, аможет быть два,– сказал инструктор,– вам всеравно придется сидеть здесь, слушать, апотом сдавать экзамены.

Они ходили вгражданском (военную форму дляних шили вЛондоне, в«Остин Риде»), адля полетов выдали большие, бесформенные сидкоты.

Мэриен все было очень интересно, так какона, кроме давным-давно выхваченных вбиблиотеке Миссулы отрывочных сведений, никогда неизучала аэродинамику, неучилась азбуке Морзе исистематически незанималась навигацией иметеорологией. Лутон стал школой ее юношеской мечты: ряды парт, заними летчики, стены увешаны разными картами, схемами двигателей иприборов. «Неотважно, аосторожно». Инструктор так часто повторял эти слова, что они превратились всвоего рода заклинание. Задача летчиков состояла невпроявлении героизма; им предстояло четко, быстро переправлять самолеты туда, где они нужны. Ипритом неповредитьих, покрайней мере ненанести больше повреждений, чем уже есть. Летать они будут ина совсем новеньких образцах, ина покореженных вбоях машинах. Аможет статься, иперевозить друг друга внапрочь убитых «гробах».

Вспомогательный транспорт действовал врамках продуманной исмелой, помнению Мэриен, системы. После окончания летной школы вЛутоне, где пилоты летали налегких самолетах, восновном открытых бипланах, ивыполнения определенного количества трассовых полетов, их направляли вштаб-квартиру Уайт Уолтем, кзападу отЛондона, где они тренировались наодномоторных истребителях класса-2, втом числе на«хоукер харрикейнах», апосле испытательного периода– на«спитфайрах». Когда пилоты доказывали, что могут сними справиться, их командировали водин изчетырнадцати отрядов авиатранспортной службы: самый северный располагался вшотландском Лоссимуте, самый южный– вХамбле, недалеко отСаутгемптона, где завод «Супермарин» выпускал «спитфайры», их требовалось транспортировать, прежде чем успевали разбомбить немцы.

Каждому летчику выдали небольшую книжечку, скрепленную сверху двумя металлическими кольцами, насиней холщовой обложке стояли желтые штампы «Летчики авиатранспортной службы» и«Только дляслужебного пользования». Вней содержалась информация обовсех самолетах, заштурвалом которых они могли оказаться; после беглого просмотра характеристик летчики должны были уметь взлететь нанезнакомых моделях. Если они осваивали самолеты класса-2, то возвращались вУайт Уолтем ипересаживались налегкие двухмоторные самолеты класса-3, итак далее, вплоть досамолетов класса-5– громоздких четырехмоторных тяжелых бомбардировщиков. Вкласс-6 входили гидросамолеты, ноженщинам наних летать неразрешалось, поскольку тогда их пришлосьбы включить всостав мужского экипажа, что свелобы нанет весь порядок.

–Главной вашей проблемой,– говорил им инструктор,– станет нелетная погода. Неуверены– оставайтесь наземле. Радио небудет, чтобы вас немогли запеленговать, апулеметы, если таковые окажутся наборту, будут незаряжены.– Он помялся.– Втеории. Еслиже вам все-таки попадется самолет вполной боеготовности, вы нипри каких обстоятельствах неимеете права стрелять.– Тут некоторые обменялись воинственными взглядами.– Вы сможете рассчитывать только насебя. Поэтому помните: неотважно…

–Аосторожно,– хором ответили летчики.

–Никак непойму, почему они неучат приборам,– сказала Мэриен Рут, когда они шли наквартиру, кдвум маленьким кирпичным домикам наодной улице, где жили семьи, имевшие свободные комнаты.

Вкомнате Мэриен раньше жил сын, отправившийся вКанаду наинструктаж всоставе королевских ВВС. Кпотолку была прикреплена модель биплана «Сопвич Кэмел», ив первую ночь, лежа накровати, она смотрела нанижнюю поверхность крыльев идумала, что сталось сБрейфоглами. Она всегда чаще вспоминала Феликса, нотеперь задумалась ио Трикси. Восхищаться стоилобыей.

–Конечно, если накроет нелетная погода, ничего несделаешь,– продолжила Мэриен.– Они, дескать, нехотят попусту губить самолеты илетчиков. Новедь меньше разобьется, если летчики будут знать, каклетать воблаках.