Большой круг - Мэгги Шипстед

Мэриен плохо представляла себе Эдди, знала только, что он махнул рукой науроки пилотирования.

–Ты переживала?

–Немного. Эдди часто приводит людей врастерянность. Пойми меня правильно, он потрясающий. Ноиногда… Незнаю.– Рут перевернулась, заскрипев пружинами койки. Теперь кспине Мэриен прижались мягкие груди.– Ты теплая.– Подруга просунула руку подлокоть Мэриен, ита очутилась прямо унее перед глазами. Накостяшках виднелись красные, набухшие пятна.– Утебя есть такие? Обморожение. Кошмар. Наногах тоже.

–Надо лучше просушивать носки иботинки.– Мэриен показалось естественным утянуть руку подруги пододеяло иприжать ксвоей груди, чтобы согреть.

–Утебя так бьется сердце,– через минуту сказалаРут.

–Да нет, врядли.

–Нет, бьется.– Голос тягучий, сонный.

Мэриен неответила. Как-то странно Рут говорила обЭдди. Нечеткая мысль пришла ей вголову: еслибы она была Рут, то разобраласьбы, вчем тут дело. Рут вытянулабы изРут все, даже неприлагая видимых усилий. Мэриен поняла, что хочет поскорее заснуть, пока Рут опять неизменила положение, ипровалилась всебя.

Англия

Ноябрь– декабрь 1942г.

Продолжение

Наконец пришло письмо отДжейми, датированное сентябрем. Он собрался нафлот художником.

Значит, свершилось. Война добралась идо Джейми. Мэриен не«волновалась», неправильное слово. Может быть, боялась. Предвкушала горечь оттого, что придется увидеть брату, какон изменится. Калеб тоже ушел вармию. Мэриен ничего немогла сделать нидля того, нидля другого ипыталась отгонять страхи.

* * *

Помере приближения зимы погода ухудшалась, все больше затрудняя трассовые полеты, ив начале ноября– Мэриен налетала только восемнадцать издвадцати пяти– Вспомогательный транспорт, отменив собственные требования, дал ей самолет иувольнительную начетыре дня. Рут еще нужно было совершить несколько полетов, поэтому Мэриен отправилась вЛондон одна, правда, каквыяснилось, безРут даже всамых знакомых районах города она робеет истесняется. Клуб Красного Креста, такой симпатичный, открытый, когда они бывали тут вместе сРут, немного пугал. Мэриен привыкла полагаться нато, что вразговоры ее втягивала Рут– так акробат вцирке перебрасывает партнера другому артисту. Когда какой-то капитан ВВСпопытался вбаре завязать сней разговор, Мэриен удалось выдавить изсебя лишь самые банальные фразы, после чего она припервойже возможности бежала.

Мэриен вдруг поняла, что любитРут.

Понимание– именно втаких словах, полностью, окончательно– пришло кней навторой день вЛондоне. Она явилась в«Остин Рид» забрать форму и, глядя насебя внапольное зеркало, пока портной возился сманжетами синего кителя, мечтала, чтобы здесь стояла Рут, которая заполнилабы молчание своей болтовней. Она думала оРут ивдруг обратила внимание, что унее изменилось лицо.

Отметила вспыхнувший румянец, испуг налице, однако немогла разобраться ввызвавших их чувствах. Мэриен была огорошена, причем кактем, что предмет ее любви– женщина (кроме той встречи вКордове она никогда недумала оженщинах), так итем, что после Баркли способна вообще кого-то полюбить через столько лет, наполненных усилиями намертво заморозить насевере свое сердце, ожиданием, чтобы ветер выдул его вноль.

Новопрос заключался втом, что теперь делать, иответ состоял изодного слова– ничего. Рут– ласковая, близкая подруга, но, конечноже, чувства Мэриен вызовут унее недоумение, илиоттолкнут, илииспугают. Рут замужем. Мэриен почудилось, вту ночь, когда они втиснулись водну кровать вбудке пожарной охраны, между ними возникло напряжение, но, разумеется, она нафантазировала. Разумеется, Рут просто хотела согреться. Разумеется, она низа что иникогда непойдет на… Мэриен незнала, какназвать то, чего ей хочется. Может быть, обладание. Несомненно, касание. Близость уних уже была, ноМэриен хотелось чего-то более важного, целенаправленного. Она немогла рисковать, открывшись Рут. Таотвернется отнее, аэто неприемлемо, хотя, даже сказав себе так, Мэриен немогла доконца поверить, что Рут прогонитее.

Она ведь всегда все понимает. Почемуже непонять этого?

Потому что это патология, потому что это оскорбление, потому что Рут придет вужас ипочувствует себя преданной. Идаже если каким-то чудом поймет, понимание еще неесть взаимность. Понимание безвзаимности, конечно, будет иметь тотже результат, что иразрыв: она потеряет Рут. Когда Мэриен полюбила Рут? Вмомент знакомства, еще ниочем недогадываясь? Когда тавзяла ее заподбородок ипринялась рассматривать? ВБаркли она влюбилась, когда тот посмотрел нанее умисс Долли. Почему она так реагирует, когда нанее смотрят?

Как-то раз они сРут были вклубе Красного Креста изавыли сирены, но, вместо того чтобы спуститься вубежище, они поднялись накрышу, вгибельную ночь. Им говорили, что такие спорадические бомбежки ничто посравнению ссамыми страшными, когда отогромных розовых гор дыма, казалось, съеживается само небо. Новсеже они слышали скрежет игул немецких двигателей, глухие взрывы зажигательных снарядов, видели немые, пустые лица заградительных аэростатов, самолеты, пойманные, какмотыльки, лучами прожекторов. Нагород валились бомбы. Белые зенитные снаряды вспыхивали внебе. Аза ними вразрывах дыма ибегущих облаков бесстрастно светили звезды.

Кругом горело, пусть даже нерядом сКрасным Крестом, иМэриен задумалась, аестьли вогне люди. Конечно, они там были, ноона надеялась, что каким-то чудом все-таки нет. Рут, неотводя взгляда отжуткого зрелища, взяла Мэриен заруку. Какое несоразмерное утешение принесла ее маленькая ладонь. Теплое пожатие послужило неким противовесом лежавшему кверху пузом городу, помере распространения огня становившемуся все ярче.

Выйдя из«Остин Рида» стяжелым пакетом, где лежала форма, Мэриен незнала, какей теперь смотреть наРут, какделать вид, будто ничего неизменилось. Ощущение легкости, надежности уйдет, вприсутствии Рут она будет испытывать лишь тоску иодиночество. Надо подождать, пока все пройдет. Можно ведь разлюбить. Люди почти неизбежно перестают любить. Ислегка отодвинув головокружительную непосредственность чувств, Мэриен сочла их бесперспективность благом: она больше неимела права попасться влюбовную ловушку. Она непопадется.

Вклубе Красного Креста ее ждали инструкции, показавшиеся божественным провидением. Лутон кончился, ей надо было ехать прямо вУайт Уолтем, так какее допустили ксамолетам класса-2. Она неувидит Рут, сейчас неувидит.

* * *

Уайт Уолтем располагался всимпатичном ярмарочном городке Мейденхед[8] («Господи, ну иназвание»,– сказала Рут) сфахверковыми домами, выстроившимися вдоль неторопливого течения Темзы. Мэриен нашла комнату вмаленькой гостинице недалеко отаэродрома, лишь чуть дороже квартиры напостое. Она вернулась вклассные комнаты изасела закомпрессоры, карбюраторы итому подобное. Две недели посещала лекции, апотом опять стала подниматься внебо, на«гарвардах», такихже кактот, накотором она сдавала экзамен вМонреале, испугавшись их мощности после вялых трассовых полетов на«тайгерах» и«мэджистерах».