Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Оставь, завтра доделаешь. На рукавицы нам хватит, — он помахал полотнищами, и Гедимин настороженно сощурился — не разойдётся ли примитивное переплетение? Он украдкой тронул асаановую ткань и растерянно хмыкнул. «Плотная. Будто слипшаяся. А проверить на разрыв…»

— Тихо! — Вепуат щёлкнул его по протянутой ладони. — Это ж не трос для подъёмника! Такое проверяется по-другому. Сарматы! Кто из вас умеет шить?

Филки переглянулись.

— Тыкать иголкой — все, — хмуро сказал один из них. — А правильно размечать… Магнард вроде умел.

— Угу, — кивнул другой. — У Магнарда хорошо выходило. С местными тряпками. Я, как ни брался, вечно всё в лохмотьях.

Вепуат хмыкнул.

— Магнард? У него рука ещё не совсем… Ладно, сходи за ним. Пусть разметит, как надо.

«Магнард?» — Гедимин слегка сощурился. «Тот, которому кисть облучали… Если не отбыл на Землю — видимо, поправляется.»

На пришедшем филке комбинезон странно болтался — будто он равномерно похудел по всему телу, но больше всего досталось правой кисти. Гедимин заставил себя присмотреться к ней — под перчаткой шевелились худые, но вполне нормальные пальцы.

— Разрабатываешь? — Вепуат осторожно взял его за правое запястье и стянул перчатку. Филк помахал костлявой ладонью. Она была заметно бледнее предплечья; стык старой и новой кожи был отмечен параллельными кольцевыми шрамами.

— Суставы в порядке. Устаёт только быстро.

Вепуат оглянулся на Гедимина и торжествующе ухмыльнулся.

— Ничего, это пройдёт. Ты только ешь. Шевели кистью и ешь. Двойного пайка хватает? Могу тройной назначить. Я медик, меня послушают.

Магнард отмахнулся и быстро натянул перчатку.

— Давайте, что там кроить. Это минеральное? Оно вообще режется?

…Гедимин держал наготове плазменный резак, но всё обошлось. Как-то странно собранную в складки и пару раз надпоротую ткань снова уволокли за печь. За работой присматривал Магнард. Вепуат, довольно кивнув, отошёл от него и повернулся к Гедимину. Тот сканировал костяные детали машины в поисках микротрещин. Прибор ничего не видел, но «чутьё» просто вопило о ненадёжности.

— Механизируешь? — Вепуат тронул пальцем туго намотанную нить. — А хорошо. Не разберёшь, где твоё, а где сделанное филками.

Гедимин невесело ухмыльнулся — «Так себе похвала.»

— Рукавицы они дошьют, — Вепуат понизил голос. — Не сегодня, так завтра. Можно будет заняться металлургией. Вот только глина…

Он досадливо поморщился. Гедимин пожал плечами.

— Дошьют рукавицы — пусть делают комбинезон. Чем больше защиты, тем лучше.

Вепуат оглянулся на печь, за которой шуршали филки, и понизил голос.

— Посмотрим, что там в леднике? Поставили опыт — надо же наблюдать…

Гедимин едва заметно сощурился. «Опыт… Это он про вчерашнюю чушь? Думал, забудет.»

— Так просканируй, — буркнул он. Вепуат развёл руками.

— Ты же сам понаставил там полей. Сканер не берёт. Гварза говорит — не трогай, завтра понадобятся. Ты, наверное, знаешь, как пролезть…

…Свой сигма-сканер Гедимин даже не включал, но всё-таки не выдержал — заглянул через плечо Вепуата. Разведчик хмуро смотрел на экран. На нём была ледяная плита, обложенная снегом. Внутри, зажатые со всех сторон льдом, лежали керамические осколки.

— Мн-да, — протянул Вепуат. — Пока что изменений никаких. Ладно…

Он выключил сканер и пошёл к тропе. Гедимин за его спиной выразительно пожал плечами. «Интересно, Айзек знает о его… интересных опытах? Сказать?»

34 день Пустоты, месяц Пустоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Живой дирижабль поднялся настолько, насколько позволила длина «причальных» тросов и так повис между бараками; тройной купол защитного поля лежал на его спине. Вепуат смотрел на него с тревогой. Гедимин недовольно щурился — на летающую тварь и так было потрачено слишком много времени.

— Здесь он ведь под надёжной защитой? — в очередной раз спросил Вепуат, сворачивая из защитного поля лоток и подставляя «трилобиту» под хвост. Животное, замерев в предчувствии катаклизма, забывало даже дышать, — но с утра корыто для помёта было полным. Сейчас оно, скатанное в шар, лежало у дальнего торца ангара, и Гедимин думал, как украдкой выкинуть отходы наружу, в едкий туман. «Не хватало ещё три дня копить помёт! Тоже мне, сокровище…»

— Надёжнее некуда, — мрачно ответил он. Вепуат недоверчиво покачал головой.

— Может, дать ему взлететь ещё выше? Туман ведь стелется понизу…

Гедимин выразительно пожал плечами, поправил плазморез за спиной и двинулся к «стене». Его сторожевой пост был у реактора.

Установку с утра заглушили, но фон на холме и так упал до отрицательных значений — даже верхние зубцы графика интенсивности не дотягивались до нуля. Гедимин смотрел на дозиметр с нарастающей тревогой — и серая хмарь, поглотившая окрестности, её подтверждала. Луч фонаря упирался в тёмно-серую стену; внутри неё что-то вяло шевелилось, то и дело вспыхивали зелёные искры. Шёл первый час утра, а Гедимин уже не видел неба над лагерем — туман поглотил городской купол.

— Икси уже на посту, — громко прошептали в наушник. Гедимин сердито фыркнул.

— А ты чего тут? — он кивнул в ту сторону, где, по планам Гварзы, должен был стоять Вепуат. Он незаметно перебрался к Гедимину и встал рядом, глядя на сигма-сканер.

— Там Айзек, — отозвался Вепуат. — Если что, мы его прикроем. А он тебя — нет. Смотри, вон Икси. У обрыва… и на стрельбище… и за цехом тоже…

Вокруг городского купола замерли полосы ряби. Это не было похоже на замкнутое кольцо — скорее, на хаотично разбросанные точки. Гедимин дотянулся до фонаря на стене душевой и погасил его. Теперь из источников света остались только тусклые термочаши да зелёные огни, горящие вдоль купола. Они собрались в круглые сгустки и висели там, изредка смещаясь на метр-другой. Гедимин поискал закономерности в их перемещении, но найти не сумел.

— Говорят, сейчас ворота Ук-кута открыты особенно широко, — пробормотал Вепуат. — Интересно, из них что-нибудь вылезет?

Будто в ответ на его слова туман заколыхался.