Обратный отсчет: Равнина - Токацин

поле встало в три слоя. Сармат поставил в бункере две термочаши. Сам реактор греть смысла не было — при перекрытой вентиляции ему и так не грозило замёрзнуть.

— Сто десять снаружи, — сообщил Айзек, проходя мимо. Вместо кинетической винтовки на плече он держал привезённый с Земли огнемёт — оружие из запасов ликвидаторской базы.

— Уже? — Вепуат покосился на яркое, в ледяных разводах небо. — Ещё даже не светает…

— Вот именно, — Айзек мрачно кивнул. — Будьте внимательны. На рассвете вероятны гости.

Вепуат пробормотал что-то по-сарматски.

— Но ведь прошла куча времени. Если мы что тогда и встряхнули — пора же успокоиться…

Айзек, пожав плечами, прошёл мимо. Вепуат повернулся к Гедимину.

— Мы ведь не воюем с Элоси. И специально ничего плохого им не делали. Как думаешь — они очень злопамятные?

Гедимин покачал головой. «Мало данных. Мы ничего наверняка не знаем. Разумны они или нет. Какие именно у них претензии. Если это животные на охоте, а наводятся они на тепло, — так и будут наводиться. Если это разумные, и мы чем-то их задели…» — оборвав мысль, он молча пожал плечами и двинулся к реакторному куполу. Его пост был там, у системы воздуховодов. Неподалёку прикрывал «южную» стену барака один из филков — вроде бы Джефри. «Асбестодробилка», ещё недавно установленная между зданиями, сейчас, разобранная, лежала в душевой. Склад сырья оставили, только прикрыли защитным полем.

…В четыре утра громыхнуло на «востоке». Что-то врезалось в гравий на соседнем холме и раскидало промёрзшие обломки. Гедимин оглянулся на шум, быстро развернулся на «запад», — над плато резкими движениями перемещались почти прозрачные серебристые облака. Виден был только блеск кристаллов при очередном рывке. Сармат взглянул на сканер и беззвучно выругался.

— Sata! — крикнул Кенен Гварза. Он стоял за ангаром горячего цеха, держа наготове плазмомёт. Гедимин снял с плеча сфалт, выцеливая мерцающее облако. Оно на пару секунд замерло, клубясь, — и рассыпалось. По краям купола загрохотали взрывы. Защитное поле пошло синей рябью и чёрными пятнами.

Вепуат выстрелил и еле успел захлопнуть бойницу. Купол напротив него почернел и задрожал, приняв на себя тройной удар.

— Ты хоть попал? — крикнул Таркасан, следя за мелькающими над лагерем бликами.

— Не знаю! — отозвался Вепуат.

«А вот они — почти попали,» — Гедимин угрюмо сощурился. Сканер «видел», как кружат над куполом змееподобные существа — и как они держат дистанцию, и как двое или трое замирают вдалеке, когда один приближается к лагерю.

Поле снова покрылось чёрными пятнами. Элоси били по воздуховодам. Гварза выстрелил, Айзек прикрыл его, купол вздулся двумя пузырями, прогибаясь внутрь. Гедимин щурился на небо, выискивая скопления врагов — но места в небе хватало, чтобы не сближаться и на десяток метров. Снова громыхнуло у воздуховодов. Купол выдержал.

— Когда поймут, что не пробить, — отстанут? — вслух подумал Вепуат, когда взрывы стихли. Тишина держалась минуты две. Небо над куполом вспыхивало и гасло. Гедимин ждал, когда Элоси соберутся вместе — хотя бы для совещания — но так и не нашёл достойной цели. «Если мы вчетвером дадим залп…» — не додумав, он досадливо поморщился. «В лучшем случае накроем восьмерых. А по нам ударят все полсотни. Определённо, они разумны…»

Небо над холмом начало тускнеть — сверкающие тени смещались к «западу». Насторожившийся Гедимин покосился на реактор. «Вычислили? Как? Без утечки тепла…»

В ущелье громыхнуло. С панциря сааг-туула, лежащего на дне, посыпался иней и мелкие чешуи. Он не шелохнулся. Купол затрещал с трёх сторон сразу — и в ту же секунду четыре разряда ударили в панцирь зверя. Его хвост дёрнулся — эти удары что-то внутри задели.

— Hasu! — выдохнул Вепуат, вскидывая плазмомёт — и тут же купол над реактором выгнулся чёрным пузырём. Бойница мигнула и закрылась, в небе расплылся шар раскалённого газа. В долине затрещало, и загрохотал гравий — потревоженный сааг-туул заворочался.

— Пошли вон! — заорал Джефри, хватаясь за бластер. Гедимин успел только мигнуть, как перед филком открылась бойница. Зелёный луч прошёл сквозь серебристую тень, на мгновение повисшую в воздухе — и она застыла, загораясь изнутри зеленью. Гедимин захлопнул бойницу, ожидая ударов со всех сторон — и на «востоке» и «севере» загрохотало. Но светящийся змей, медленно шевеля выростами-«крыльями», застыл на месте. Существа, висящие над ущельем, метнулись к сородичу. Гедимин вскинул сфалт, но двигались они слишком быстро — и каждый, пролетая почти вплотную, окутывался зелёным сиянием.

— Элоси с подсветкой, — криво ухмыльнулся Вепуат, глядя, как светящиеся тени мелькают над куполом. — Так удоб… Гедимин! Джефри! Sata!

Разрежённый сверкающий рой сдвинулся с места. Взрывы затихли. Элоси стягивались к ущелью, собираясь в огромный клубок. Гедимин быстро огляделся — все отдалённые вспышки погасли. Сканер «видел» только уплотнившийся рой, повисший над ущельем, и слабую рябь сигма-излучения вокруг него.

— Джефри… — прошептал Вепуат, показывая на ближайшее укрытие — торец барака. Филк, не сводя взгляда с зависшего напротив него роя, медленно двинулся к зданию. Клубок поплыл за ним. Гедимин, вскинув «арктус», ждал атаки, но существа только двигались вдоль склона. Джефри скрылся за ангаром. Клубок, замерев на секунду, поплыл вверх.

— Что им от него… — растерянно прошептал Вепуат. Гедимин быстро огляделся. «Они все здесь. В одной точке. И она уже не над реактором…» — он медленно поднял сфалт, выцеливая огромный сгусток в небе. «Ещё чуть-чуть повыше…»

— Они не нападают! — услышал он голос Айзека, уже вспарывая защитное поле под клубящимся роем. Выстрелить не успел — руку и оба виска будто проткнули раскалённые иглы. Перед глазами вспыхнул зелёный огонь. Сармат зажмурился, шипя от боли, — руку жгло, глаза слезились. Что-то гудело внутри черепа всё громче и громче. Перед глазами встал яркий луч, уходящий в небо.

«От-кро-ой. По-оле. Ту-ут,» — жжение пропало. Промигавшись, Гедимин увидел зелёный блик на куполе над реактором. Защитное поле шло волнами — излучение выжигало его изнутри.

— Атомщик! — крикнул Айзек, указывая на световое пятно. Замерший было рой Элоси быстро плыл к нему.

«Откро-ой!» — щупальца, вцепившиеся в голову,