Филантропы в рваных штанах - Роберт Трессел

для какой-нибудь обнищавшей семьи, но бедные, изнуренные непосильным трудом женщины, которых они посещали, радовались им, ценя их доброе отношение, а не из-за подарков... К сожалению, среди благотворительниц таких было немного. Они напоминали редкие благоухающие цветы, случайно выросшие среди зарослей сорняков. Они сияли добротой и скромностью в отвратительной атмосфере лицемерия, заносчивости и ханжества.

Когда председатель открыл собрание, мистер Раштон предложил выразить соболезнование родственникам покойного секретаря, которого он восхвалял в самых высоких выражениях.

− Бедный Магсборо потерял доброго и отзывчивого друга, человека, посвятившего жизнь помощи своим ближним, − и все в таком же роде.

В действительности, большую часть своего времени покойный помогал сам себе, но об этом Раштон не сказал ни слова.

Мистер Дидлум поддержал предложение выразить соболезнование, и оно было единодушно принято. Затем председатель объявил, что следующий вопрос − выборы преемника умершего безупречного деятеля, и в ту же секунду, ни много, ни мало, девять человек поднялось, чтобы предложить достойного кандидата − у каждого из них был друг или родственник, желавший пожертвовать собою ради блага бедняков.

Девять благотворителей стояли, глядя друг на друга и на председателя со слащавыми улыбками на ханжеских физиономиях. Драматический момент. Все молчали. Нужно было соблюдать осторожность. Ссора не привела бы к добру. Секретаря Благотворительного общества публика со стороны обычно воспринимала, как чистого филантропа, и эту иллюзию необходимо было поддержать.

В течение одной или двух минут царило неловкое молчание. Затем все они один за другим с неохотой сели на свои места за исключением мистера Амоса Гриндера, который заявил, что он предлагает выбрать его племянника мистера Соуни Гриндера, молодого человека, который отличается прекрасным нравом и желает положить себя на алтарь благотворительной деятельности в пользу бедняков... что-то в этом роде.

Мистер Дидлум поддержал эту кандидатуру, а других предложений не было − все знали, что конкуренция сорвет игру, − председатель поставил на голосование предложение мистера Гриндера и объявил, что оно принято единодушно.

Другой значительной статьей расходов общества была арендная плата за помещение − дом на одной из отдаленных улиц.

Было еще множество других расходов − на канцелярские принадлежности, почтовые марки, на печатание материалов и так далее, а то немногое, что все же оставалось от денег, использовалось для тех целей, для которых их собирали, но при этом значительную сумму оставляли на будущие расходы. Естественно, что каждая мелочь была тщательно проверена в докладе и финансовом отчете. Интересно, что копии этих документов никогда не попадали в руки репортеров; его зачитывал председатель, а представители прессы записывали, и в отчетах, которые появлялись в местных газетах, все выглядело так запутанно, что те немногие, кто читал эти сообщения, ничего не могли в них понять. Единственное, что было ясно, это то, что общество совершает множество добрых дел и что для продолжения его деятельности срочно нужны еще деньги. Обычно в газетах это выглядело так:

ПОМОЩЬ НУЖДАЮЩИМСЯ Благотворительное общество Магсборо Ежегодное собрание в ратуше

Блестящий отчет о разносторонней и полезной деятельности

Вчера в ратуше состоялось ежегодное собрание упомянутого общества. Председательствовал мэр, мистер Светер, среди присутствовавших были сэр Грабелл д’Округленд, леди д’Округленд, преподобный мистер Бошер, мистер Чизмен, миссис Билдер, миссис Гросейр, миссис Дэри, миссис Бэтчер, миссис Тейлор, миссис Бейкер, миссис Стареем, миссис Ложинг, миссис М.-Б. Сайл, миссис Всезнайн, миссис М.-Т. Хэд, мистер Раштон, мистер Дидлум, мистер Гриндер и... (далее на четверть колонки следовал список имен других членов общества).

Секретарь зачитал ежегодный отчет, содержавший, помимо прочего, следующие интересные пункты:

В течение года было подано 1972 заявления о помощи, помощь оказана 1302 просителям следующим образом: талончики на хлеб и бакалейные товары − 273, талончики на уголь или кокс − 57, питание[14] − 579 (аплодисменты); подарено пар обуви − 29, одежды − 105, костылей для калек − 1, обеспечено сиделками − 2, талончики на больницу − 26, направлено в санатории для туберкулезных − 1. 29 человек, для которых нищета стала хроническим явлением, переадресованы в Опекунский совет для бедных, 19 человек обеспечены работой (приветственные клики). Получили разрешения на торговлю в качестве разносчиков − 4, талончики на аптеку − 24, выкуплены спальные принадлежности − 4, денежные займы, предоставленные, чтобы заплатить за квартиру − 3 (возгласы одобрения), талончики к зубному врачу − 2, железнодорожные билеты для уезжающих из города работать в другие места − 12 (громкие возгласы одобрения), предоставлены займы − 5, объявления о найме на работу − 4, и так далее.

И еще четверть колонки таких же подробностей, чтение которых прерывалось аплодисментами, после чего следовало заключение: «В остальных случаях Общество по различным причинам было не в состоянии оказать помощь». В отчете говорилось, что расследование того, являются ли заявления действительно обоснованными, заняло у секретаря очень много времени, иногда на это уходило по нескольку дней. За год контора отправила 649 писем и 97 открыток (аплодисменты). Помощь деньгами оказывалась крайне редко, потому что самое главное − не допустить неправильного использования идеи благотворительности (возгласы: «Правильно, правильно!»).

Далее следовал наиболее примечательный параграф, озаглавленный «Финансовый отчет», который, как значилось, «включал следующее». Это «следующее» представляло собой умышленно запутанный перечень расходов, подписок, денежных пожертвований, денег, полученных по завещаниям, и денежных сборов, а заканчивалось так: «Общий итог свидетельствует об имеющемся в наличии остатке в 178 фунтов 4 шиллинга и 6 пенсов». (Они всегда были озабочены тем, чтобы в наличии оставалось побольше денег на жалованье секретарю и аренду помещения.)

И наконец, после этой весьма точной информации 0 состоянии финансов следовала наиболее важная часть отчета: «Выражается благодарность сэру Грабеллу д’Округленду за пожертвование 2 гиней, миссис Гросейр − 1 гинеи, миссис Стареем за талончики в больницу, леди Трущобрент за устройство 1 человека в дом для выздоравливающих, миссис Всезнайн за пожертвование 1 гинеи, миссис М. -Б. Сайл − 1 гинеи, миссис М. -Т. Хэд − 1 гинеи, миссис Ложинг за пожертвованную одежду», и так далее еще на одну четверть колонки, и все это завершалось благодарностью секретарю и настоятельным призывом к благотворителям жертвовать больше денег, чтобы общество могло продолжать свою благородную деятельность.

Между тем, несмотря на деятельность подобных организаций, положение низкооплачиваемых рабочих и безработных оставалось прежним. Хотя те, кто получал талончики на провизию и уголь, на «питание» и поношенную обувь и одежду, очень радовались, тем не менее эти вещи приносили больше вреда, чем пользы. Эта благотворительность унижала, подавляла и в итоге обрекала на нищету получающих такую помощь, ведь существование благотворительных обществ мешало полному и реальному разрешению проблемы. Люди нуждались