Унесенный ветром - Николай Александрович Метельский

прячется Древний. Про него и знают-то только со слов его пойманных слуг, которые порой появляются в Токусиме. Точнее, порой их удается вычислить, а как часто они тут бывают и сколько их тут вообще, Каруиханме неизвестно. Впрочем, по его утверждению, если чужие ёкаи в Токусиме и живут, то их очень мало. Остается верить ему на слово.

Прячутся же ёкаи не из-за Древнего, а из-за людей. Точнее, изначально они прятались от него — по словам кузнеца, Минамото уничтожили последнюю в стране деревню ёкаев с помощью Древнего. Вроде как сами Минамото на такое были просто не способны. Ёкаи не какие-то там крестьяне, и уничтожить целую деревню монстриков, некоторые из которых с Мастерами могли поспорить, а других банально не поймать, одному-единственному роду, который к тому же обитал довольно далеко от деревни, было бы очень сложно. В общем, поначалу они скрывались от него, потом просто потому, что так удобнее. Меньше проблем. Ну а позднее человечество развилось настолько, что открываться им стало просто опасно.

А в Токусиме они жили, потому что это город Аматэру. Здесь, во-первых, очень мало аристократов, а те что есть — из молодых родов, а во-вторых, есть вполне реальный шанс, что, если их все же раскроют, Аматэру за них вступятся. Просто потому, что они токусимцы. И ведь расчет-то правильный. Аматэру реально могли за них вступиться. Да что уж там, я за них впрягусь. Не настолько, чтобы всем жертвовать, но как минимум прикрыть попробую.

Нет, ну вот за что мне это все, а? Жил не тужил, воевал, побеждал, и тут на́ тебе. Мать его, Древний! Мало мне богов было…

Вопросов к кузнецу у меня еще вагон и маленькая тележка, но для начала нужно переварить уже услышанное, так что я не стал утомлять его своим присутствием и свалил после четырех часов разговора. За мной охотится Древний, и с этим надо что-то делать. Паршиво, что я… да и вообще никто не знает, где этот гаденыш прячется. Собственно, главная опасность именно в неизвестности — по мне бьют, а я даже не вижу откуда.

Кстати, перед уходом Каруиханма дал мне телефон и адрес профессора Хирано, который преподает на кафедре истории. Кицунэ, которому за пятьсот лет и который в свое время даже управлял Императорской библиотекой. По словам кузнеца, лучшего гида по миру ёкаев мне не найти. Если договорюсь. Во всяком случае историк и библиотекарь куда лучше, чем кузнец. Хирано, к слову, тоже является старейшиной ёкаев в Токусиме, но сам в дела общины практически не лезет.

Узнал я между делом и о цветке, который мне всучили в храме. Как выяснилось, это подарок всей общины, мощный защитный артефакт, прикрывающий небольшую территорию от проникновения на нее магических существ с враждебными намерениями. Ёкаям Токусимы выгодно, чтобы Аматэру существовали как можно дольше, вот они уже который век и прикрывают нас от разной магической хрени. То есть цветок не был попыткой защитить от кого-то конкретного. В Токусиме особняк укреплен еще в те времена, когда ёкаи открыто жили среди людей, и уровень той защиты максимально возможный, так что к нему они и не лезли. А вот родовые земли, где до недавнего времени жила Атарашики, они за несколько десятилетий укрепили настолько, насколько это возможно сделать втайне. А потом появился я и мой особняк в Токио, что поначалу несколько сбило их с толку. Так что цветок не что иное, как стандартная попытка укрепить жилище Аматэру в условиях секретности. А вот Аматэрасу, которая мне указала на этот подарок, явно что-то знает, в ином случае она упомянула бы о цветке еще в первый раз. Напомню — цветок мне дарили дважды, но первый я где-то потерял.

Вернувшись домой, попросил встретившего меня Суйсэна позвать ко мне в кабинет Атарашики. Про встречу с ёкаями я ей не говорил, не хотел беспокоить. Сначала надо было узнать о них как можно больше. То есть рассказать-то я ей про ёкаев рассказал бы, но имея на руках ответы на основные вопросы, а просто вывалить на Атарашики проблемы и заставить вместе со мной ждать мне не хотелось. Что ж, кое-какие ответы у меня появились, правда, говорить про Древнего не хотелось, но и информация эта такая, которую старейшина должна иметь.

— Синдзи? — зашла в кабинет Атарашики.

— Садись, — махнул я на свободное кресло. — Разговор будет серьезный.

Сидел я в углу кабинета, в удобном кресле. В Токусиме мой рабочий кабинет, как правило, простаивал, не нравится мне здесь. Слишком вычурно, слишком много антиквариата, слишком много старины. Надо бы все под себя сделать, но я тут слишком редко бываю, так что в свое время решил оставить как есть. Пусть уж будет музеем в честь предыдущих глав рода.

— У нас проблемы? — решила с ходу уточнить Атарашики.

— Да, — ответил я, наблюдая, как она присаживается в кресло. — Но не прямо сейчас. В перспективе.

— Что ж, — сказала она хмуро, устраиваясь поудобнее. — Внимательно тебя слушаю.

— На днях я вышел на общину ёкаев Токусимы, — произнес я.

— Подожди, — подняла она руку, после чего ею же потерла переносицу. — Не отдельные представители, а целая община?

— Да, — ответил я.

— Ладно, предположим, — вздохнула она, после чего вновь посмотрела на меня. — Что дальше?

— Естественно, я настоял на разговоре, — продолжил я. — И только что вернулся от одного из старейшин общины. О деталях разговора потом, там в основном ликбез по истории и укладу их жизни был. Главное другое — я узнал, кто стоит за нападением на меня в Сукотае. Точнее…

— Не томи, — процедила она сквозь сжатые зубы.

— Надо учесть, что доказательств нет, но, похоже, за мной охотится последний живой Древний, — все-таки озвучил я нашу проблему.

После такого она несколько секунд бездумно смотрела на меня, после чего зажмурилась и выдохнула.

— Еще раз. Помимо ёкаев, которые вроде как должны были уйти, в мире еще и Древний живет? — произнесла она, не раскрывая глаз.

— Именно так, — ответил я.

— Как сказала бы Митико — зашибись! — выплюнула она раздраженно. — Мало нам своих проблем, еще и древние ископаемые угрожают. Что ему надо, ёкаи знают?

— Лишь предположения, — вздохнул я. — Этот урод вообще загадка, ни кто он, ни где он — неизвестно. Что ему нужно — непонятно. Но если анализировать историю и отношения между Древними и ведьмаками, то он тупо опасается меня. Он, собственно, и действовать начал, если подумать, после турнира Дакисюро, когда я показал всем, что сильнее стандартного Патриарха.

— С какой стати Древнему бояться ведьмака? — удивилась она.

— Такие, как