Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

в серо-буро-черном облачке взрыва. Тр-ри! Наспех смонтированная скорострелка отказывает, и самолет заполняет собой весь визир камеры. Огонь, огонь по нему! Есть еще три скорострелки! Но поздно! Штурмовик в упор выпускает свои эрэсы, и они бьют прямо в «ручку утюга» – туда, где компьютер, сенсоры, сканеры...

И ничего, только серая пелена перед глазами. Потрясенный оператор стаскивает шлем. А его мощный, непобедимый «Дракон» сначала испускает из себя сноп искр, а затем со страшным грохотом взрывается в воздухе.

Сеть прорвана! Самолеты устремляются в прорыв. «Драконы» смещаются, пытаясь заткнуть дыру, но их осталось только восемь, и они не успевают. На выручку мчатся «Молнии», которые должны были прикрыть танковую колонну, но отозваны обратно. Но на пути ракет встают уцелевшие истребители сопровождения. Все небо покрыто вспышками, самолеты, щедро отстреливая ловушки, уводят смерть в сторону. «Молнии», чьи операторы уже знают о неудаче их товарищей, уклоняются от воздушного боя и уходят в сторону, готовя новый заход. Но группу штурмовиков, успевших выйти в атаку на корабль, им уже не остановить.

Вперед! Корабль рядом, вот только перевалить через эту гряду...

Но есть еще последний резерв. Стоящий на опущенной на землю гравиплатформе «Громовержец» шевелит башней, нацеливая противовоздушные ракеты на новых противников. И они бьют – точно в упор. Но летчики уже увидели цель. Они успели. Опережая летящую навстречу гибель, по кораблю ударили два с лишним десятка эрэсов.

Боорк даже не понял, что аврал закончился, началось отражение вражеской атаки. Нэам буквально сдернул его с крыла «Дракона», который сразу же пошел вверх. Затем небо, и без того беспрестанно бухающее отдаленными взрывами, словно с треском раскололось на несколько частей. Это разом начали стрельбу три дюжины скорострелок, которые они только что монтировали.

Утро озарилось новыми вспышками ярче карабкающегося вверх солнца. Воздух пошел тугими волнами, значит, противник подобрался совсем близко. И этот самый момент выбрал старший оружейник, запросивший посадку для катеров, только что прибывших после спешного бегства от опасности, оказавшейся для них мнимой.

– Посадку отклоняю! – заорал им в ответ Боорк, пытаясь перекричать бьющий по ушам адский грохот. – Корабль под обстрелом! Оставайтесь на высоте! Не подставляйтесь!

Прибудь они всего лишь четверть часа назад, их помощь была бы неоценимой. Сейчас в ней не было нужды. Экипаж своими силами, не разбирая между солдатами и офицерами, успел подготовить и отправить в бой защитников. Теперь следовало побеспокоиться о своей безопасности.

Старший оружейник, не понимая остроты момента, начал возражать, ссылаясь на приказы Мивлио и самого командира Пээла. Занятый разговором, Боорк даже не заметил, что пространство вокруг него стремительно опустело. А затем земля совсем рядом с ним затряслась от могучих ударов, глаза резануло ослепительными вспышками.

Не раздумывая, он бросился на землю, пытаясь укрыться за неровной пирамидой металлических контейнеров. И буквально на пару мгновений успел опередить самый сильный взрыв, когда от попадания эрэса сдетонировали боеголовки ракет, снятых с «Драконов». Ящики обрушились на него, нанеся дюжину болезненных ударов по голове и телу, но приняли на себя почти весь ливень камней и осколков.

Наверное, он все-таки на какое-то время потерял сознание, потому что вдруг увидел над собой перекошенное от напряжения лицо Куоти, который, казалось, что-то пытался сделать с его ногой. Бросив взгляд через плечо, Боорк увидел разорванную в клочья штанину на верхней части бедра и даже успел подивиться тому, что материя приняла другой оттенок синего, не сразу поняв, что это его кровь. И тут же пришла боль, снова погрузившая его в беспамятство. Он уже не слышал воя стартующих у него над головой ракет.

Битва все еще продолжалась. На корабль выходила третья группа филлинских самолетов...

Командиру хотелось самому возглавить атаку, но он понимал, что это не его обязанность. Поэтому оставалось только наблюдать.

Короткий рапорт офицера наведения, односложная команда – и небо прочертили шесть огненных хвостов. В бомбардировщиках их, конечно, заметили, но здесь не могли помочь ни тепловые ловушки, ни маневры. Ракеты ведут опытные операторы, им помогает сам боевой компьютер корабля. И все шесть ракет достигают цели. И еще шесть. И еще. И еще.

Командир уверенно улыбается. Ни одного промаха. Неотвратимость – вот что должны прочувствовать филиты. Но самолеты летят прежним курсом.

– Четыре! – командует Пээл.

Корабль снова вздрагивает. Каждые двадцать секунд – залп. Количество самолетов противника уменьшается еще на двадцать четыре. Но оставшиеся продолжают идти к цели. Им осталось всего несколько минут.

– Два! – голос командира по-прежнему тверд. Нельзя показывать беспокойство.

Радары не могут показать, что чувствуют экипажи бомбардировщиков, видя двенадцать приближающихся верных смертей. Но самолеты летят дальше. Пусть на корабль высыплется не девятсот тонн бомб, а пятьсот. Разве этого мало?

– Два! – в голосе не проявляется ни малейшей эмоции.

– А что теперь? – почти неслышно шепчет зампотех.

И в самом деле, что теперь? Ракеты кончились. Бросать в атаку оставшиеся «Молнии» с истраченным боезапасом? «Драконы»? Нет, они не успеют. Садануть по ним термоядерной? И тем самым, может, погубить получившую такое ускорение карьеру?..

Командир медлит. И вдруг...

– Они поворачивают! – кричит кто-то. – Они уходят!

Напряжение спадает. Все в рубке радостно вопят и поздравляют друг друга. Только командир стоит молча, но в его глазах горит сумасшедший огонь.

Чтобы успокоиться, он подсчитывает потери. У него уничтожены девятнадцать «Молний», включая четыре машины-лидера, и один «Дракон». Из шести находившихся в ремонте танков, вышедших встретить противника, уцелел только один. Потеряно много техники, материалов и снаряжения, находившихся вне корабля в момент атаки филитов. Два попадания получил сам корабль, и еще не известно, какие повреждения они причинили.

И еще одно сообщение. Ранен операционный дежурный младший-один Боорк. Доставлен в госпиталь.

Других пострадавших, вроде бы, нет. Но пусть штаб после всего этого только попробует заявить, что филиты слабы! Они – опаснейший противник, которого надо немедленно громить, пока он не собрался с силами!

Это была первая и последняя попытка атаковать корабль.

Глава 17. Жизнь рассудит, судьба разделит