От Австралии до Японии - Вальтер Крюгер

противника на тропе, медленно пробивалась вперед. Она натолкнулась на многочисленные, упорно обороняемые позиции в пещерах и бункерах, которые господствовали над тропой. Дивизия была вынуждена уничтожать, взрывать или блокировать их одну за другой, что требовало много времени и сил. Даже после того, как такие позиции были изолированы, их защитники продолжали фанатично сражаться до тех пор, пока их не уничтожали. Кроме того, действия 32-й пехотной дивизии серьезно затруднялись отсутствием подкреплений. Ее боевые части были весьма обескровлены в результате потерь. Численность всех полков была намного меньше штатной. Например, численность 128-го пехотного полка сократилась до полутора тысяч штыков.

Но, несмотря на все эти трудности, 32-й пехотной дивизии удалось 16 апреля овладеть перевалом Салаксак, примерно в 4000 ярдах западнее Имугана. Захват этого перевала позволил дивизии к 20 апреля прорвать сильные японские позиции и подойти к Имугану на 2 мили. Но это продвижение было чрезвычайно трудным, так как войска шли под сильным артиллерийским огнем 150-мм гаубиц и 81-мм и 90-мм минометов, управление которым осуществлялось с наблюдательных пунктов на горе Имуган. Однако 3 мая головные подразделения дивизии подошли к Имугану на 2500 ярдов.

Когда стало ясно, что противник начал перебрасывать войска с участка Вилья-Верде на позиции у перевала Балете, 32-я пехотная дивизия быстро воспользовалась этим. Блокировав позиции противника вдоль тропы Вилья-Верде, дивизия обошла их с севера и, несмотря на ожесточенное сопротивление, к 8 мая вышла в район в 4,5 милях западнее Санта-Фе.

Развал японской обороны в районе перевал Балете — Санта-Фе — Имуган становился все более очевидным и подтверждался относительной легкостью, с которой 161-й пехотный полк захватил позиции в 600 ярдах от тропы Вилья-Верде, господствующие над перевалом Балете. Теперь полк получил возможность простреливать выход с тропы Вилья-Верде пулеметным огнем с дальних дистанций и блокировать ее силами крупных боевых дозоров, лишив противника возможности подбрасывать новые подкрепления по этой тропе.

Было ясно, что наступил срок для нанесения окончательного удара по позициям противника в районе перевал Балете — Санта-Фе. К 12 мая генерал Муллинс закончил последние приготовления.

К этому времени я лично посетил фронт 25-й пехотной дивизии вместе с генералом Свифтом (командиром 1-го корпуса) и генералом Эддлмэном (начальником оперативного отдела штаба 6-й армии) и убедился, что генерал Муллинс, который присоединился к нам на командном пункте в Анабате, превосходно развернул свои войска для наступления. Я был уверен, что его храбрая дивизия сломит сопротивление противника, несмотря на труднодоступную местность в районе перевала Балете, который с наблюдательного пункта 161-го пехотного полка действительно выглядел весьма грозно.

Инспекторский осмотр подразделений 127-го и 128-го пехотных полков, некоторых артиллерийских подразделений и эвакогоспиталей в районе тропы Вилья-Верде, который я устроил 12 мая вместе с генералами Свифтом, Эддлмэном и Джиллом (командиром 32-й пехотной дивизии), еще раз убедил меня в прекрасных боевых качествах 32-й пехотной дивизии и ее способности успешно действовать в чрезвычайно трудных условиях.

13 мая, после мощной артиллерийской и авиационной подготовки, 25-я пехотная дивизия предприняла решительное наступление против перевала Балете, захватила его и быстро устремилась к Санта-Фе. В результате этого успеха шоссе 5 оказалось открыто вплоть до перевала Балете (хотя частые оползни, особенно в районе Капинталан, серьезно затрудняли движение). Хорошо согласованные сокрушительные удары наших наземных войск и авиации быстро подавили разрозненное сопротивление противника в районе перевал Балете — Санта-Фе, и к  23 мая 25-я пехотная дивизия вышла в район Санта-Фе, подойдя к городу на 500 ярдов на юге, 1100 ярдов на юго-востоке и 1700 ярдов на юго-западе. Патрули, высланные дивизией на север и восток от шоссе 5, не встретили ни организованной обороны противника, ни крупных сил в радиусе 1500 ярдов от Санта-Фе. Однако дивизия понесла довольно значительные потери, в том числе потеряла бригадного генерала Джеймса Дальтона — второго помощника командира дивизии, убитого 16 мая. В честь его филиппинское правительство переименовало перевал Балете в перевал Дальтона.

Тем временем 32-я пехотная дивизия продолжала безостановочное продвижение к Имугану. Противник сопротивлялся фанатично, но уже не проявлял намерений перебрасывать войска с тропы Вилья-Верде в район перевала Балете, несмотря на то, что в это время его позициям уже серьезно угрожала 25-я пехотная дивизия. Захваченные документы показывали, что у японцев кончались боеприпасы, но тем не менее они дрались отчаянно.

К 23 мая после ожесточенного боя 32-я пехотная дивизия вышла в район примерно в 6500 ярдах западнее Санта-Фе. В это время ее 126-й пехотный полк сосредоточился в районе Дигдиг в распоряжении 25-й пехотной дивизии для нанесения удара в тыл позиции противника, сдерживающей продвижение 32-й пехотной дивизии западнее Санта-Фе.

В предвидении того, что прорыв в районе перевал Балете — Санта-Фе — Имуган полностью разрушит оборону противника, заблаговременно были приняты меры к тому, чтобы развить прорыв всеми возможными силами и с наибольшей быстротой. Поскольку противник держал основные силы своей 103-й пехотной дивизии в долине Кагаян для парирования десантной операции против Апарри и использовал свои лучшие боевые части для обороны района перевал Балете — Санта-Фе — Имуган, то прорыв в этом районе, если бы он был энергично развит, несомненно, сломил бы организованное сопротивление противника на Северном Лусоне. Однако потери и лишения, понесенные 25-й и 32-й пехотными дивизиями, были столь велики, что для развития предстоящего прорыва было желательно выделить относительно свежую дивизию. В соответствии с этим 37-я пехотная дивизия (без 145-го и 148-го пехотных полков) была переброшена с левого на правый фланг 1-го корпуса и к 8 мая закончила сосредоточение в районе Сан-Хосе. После отдыха и пополнения она должна была подготовиться к развитию прорыва. Следует напомнить, что ее 148-й пехотный полк уже сменил правофланговые подразделения 25-й пехотной дивизии еще 30 апреля, а 145-й пехотный полк был все еще в подчинении 38-й пехотной дивизии, действовавшей восточнее и северо-восточнее Манилы.

Ввиду всего этого боевой приказ по армии № 62 от 24 мая[91] предписывал 1-му корпусу быстро захватить Санта-Фе, Имуган и затем 37-й пехотной дивизией сменить 25-ю пехотную дивизию и сосредоточить последнюю в районе Дигдиг — Сан-Хосе. Затем энергично продвигаться на север правым флангом корпуса, уничтожить противника в районе Санта-Фе — Аритао и захватить Аритао. Приказ также предписывал 1-му корпусу обеспечить удержание района Сан-Фернандо (Ла-Унион) — Багио; отвести 32-ю пехотную дивизию с тропы Вилья- Верде, как только позволит обстановка и потребуют условия местности и погоды; 32-й пехотной дивизией сменить 33- ю пехотную дивизию в полосе действий последней и сосредоточить 33-ю пехотную дивизию в районе Арин- гай — Бауанг. Далее 1-му корпусу приказывалось сосредоточить 25-ю пехотную