Мир проклятий и демонов - Микки Хост

– Мой принц, – громко, с усмешкой произнес Уалтар. – Я верно служил ему много лет. До тех пор, пока он не нарушил клятву.

Пайпер исступленно уставилась на мужчину. Что-то такое Гилберт ей уже говорил: в числе слуг у каждого из детей Лайне был сильный маг. Алебастру служила Шерая, и по его приказу она спасла Гилберта во время Вторжения.

Когда он рассказывал об этом, то оговорился. Цитируя брата, Гилберт сказал: «Спаси моих…», а после, будто поняв, какую ошибку допустил, исправился и произнес: «Спаси моего брата». Речь шла про этого великана, чье лицо Пайпер не могла увидеть из-за крови? Алебастр приказал Шерае спасти не только Гилберта, но и Фортинбраса?

– Он всегда был эгоистичным глупцом, – продолжил Уалтар, медленно приближаясь к ней. – Я был рядом, когда он рос, учился, болел, страдал, влюблялся и разочаровывался в людях. Я видел, что он может быть благороднее, но… – демон рассмеялся, вновь разведя руками, и Пайпер невольно еще раз посмотрела на портрет Лайне. – Все-таки он эгоистичный и глупый юнец, который позволил всему рухнуть.

Девушка не понимала. Она сосредоточила внимание на Уалтаре, к которому постепенно притягивались скалящиеся тени, – ничего общего с добрыми и милыми тенями, которыми управлял Эйкен, – параллельно приказывая себе не отвлекаться, но никак не могла справиться с призрачным ощущением, что портрет Лайне играет куда более важную роль и является чем-то большим, чем просто частью истории Уалтара.

Истории, которую он зачем-то рассказал ей. Хотел отвлечь?..

Вдруг абсолютно черный меч, сложившийся из теней, столкнулся с Нотунгом, и Пайпер вскрикнула. Лерайе, на мгновение взяв тело под свой контроль, едва успела поднять оружие и до боли и гудения в костях сжала рукоять.

Нотунг был повернут так, что Пайпер, держа его, упиралась в металл лезвия левой ладонью. Искры вылетали из-под скрещенных мечей. Уалтар давил, безумно улыбаясь, и смеялся, видя, как ей больно. Все мышцы дрожали, левую руку почти сводило судорогой из-за боли, а кровь, выступившая из свежей глубокой раны, обжигала руку.

– Старайся лучше! – рыкнул демон, лишь сильнее давя на ее меч. – Тебе никогда не раскрыть всей мощи Нотунга, так что старайся!

Она и старалась, держалась из последних сил, которых в ее человеческом теле и так было ничтожно мало. Она старалась на тренировках Магнуса, на занятиях с Третьим и Джинном, позволяла себе дать слабину только за дверями своих покоев. Магия Лерайе делала невозможное каждый раз, когда Пайпер брала тренировочное оружие, и сейчас била все рекорды, но это не могло продолжаться вечно. Рано или поздно руки дрогнут.

Одна из теней вдруг приняла форму ноктиса и укусила ее за левую ногу. Девушка вскрикнула, уступив Уалтару, и почувствовала, как Нотунг выскальзывает из рук. Окровавленной левой ладонью она в последний момент успела притянуть магию и ударить ей соперника, уведя его уже опускавшийся на нее меч в сторону. Лезвие коснулось уголка правого глаза и рассекло кожу, лишь чудом не задев сам глаз. Пайпер закричала и упала, чувствуя, как ноктис терзает ногу, а кровь стекает по правому виску, пока тело изнывало и содрогалось от боли.

Что-то твердое и холодное уперлось ей в голову, задев свежую рану. Лишь когда это что-то пошевелилось, Пайпер поняла, что Уалтар поставил на нее ногу.

– Ну же, поднимайся. Я не закончил.

Девушка попыталась упереть руки в пол, чтобы подняться, но вовсе не потому что так велел демон. Она знала, что, несмотря на боль, кровь и слезы, должна подняться и победить его. Не сделает этого сейчас – не сможет найти остальных и, следовательно, они не смогут убить Розалию, чтобы избавить Третьего хотя бы от одного проклятия.

Когда она почти подняла голову, Уалтар ударил ее пяткой в висок. Вновь закричав, Пайпер упала обратно.

– О, что это у тебя такое?

Ноктис, до этого терзавший левую ногу, вдруг отпустил ее. Пайпер ощутила, как ледяные руки Уалтара шарят по ее бедрам в попытке снять чехол с кинжалом Магнуса. Он убрал ногу, и девушка могла бы встать. Она действительно попыталась встать, но спустя секунду он схватил ее за плечо, развернул и вдавил в пол так, что теперь нависал сверху.

– Хороший кинжал, – заключил Уалтар, крутя оружие в руке и почти не обращая внимания на попытки Пайпер дотянуться до него. – Отборная кэргорская сталь! Вот уж не думал, что смогу воспользоваться ею. Итак, с чего мы начнем?

Легким движением ладони он приказал ноктисам схватить Пайпер за руки и прижать их к полу, пока сам пристраивал лезвие кинжала на ее ключице.

– Я бы хотел убить тебя быстро, правда. Но Карстарс считает, что ты можешь быть полезной, так что… Я решил, что ты поможешь мне понять, как доставить моему принцу больше боли. Не дергайся, пожалуйста, я давно не работал с живыми людьми.

Даже если бы она захотела, замереть на месте было очень сложно. Клыки ноктисов прокусывали кожу, которую Сила почти мгновенно сращивала и залечивала, и это бесконечно повторялось, принося только больше боли. Из-за раны на правом виске голова раскалывалась. Сталь кинжала, которым Уалтар едва касался ее ключицы, была ледяной.

Пайпер кое-как удалось замереть на месте. Лезвие кинжала провело линию от ее ключицы к левому плечу, вызвав волну мурашек, однако сальватор стоически вытерпела и ее, и страх, что Уалтар пронзит ей сердце.

Магия – это чувства, и пустота – это тоже чувство, источник, ведущий к магии. Если ей удастся каким-то образом использовать все противоречивые чувства, раздиравшие изнутри, и пустоту, которая крылась за ними, она сможет избавиться от Уалтара.

Пайпер зашипела, ощутив, как острие проткнуло кожу, и как из-под него брызнула кровь, но стиснула зубы.

Сила была готова. Сила должна была быть готова.

Но не отозвалась.

Девушка в одно мгновение ощутила, как страх заполняет ее. Уалтар хищно улыбнулся, пристроив кинжал точно около впадинки на ключице, но не надавил. Пайпер наконец почувствовала, как Сила начала действовать – но это была не та Сила, что жила внутри нее, а та, что крохотными частями вплелась в сигилы, которые Эйлау нанесла на кожу каждого из них.

Уалтар отскочил в сторону, и меч Магнуса коснулся лишь задней части его шеи.

– Мелкий сученыш, – раздраженно бросил рыцарь, ринувшись в его сторону.

В руках демона вновь появился черный меч и с омерзительным звоном столкнулся с мечом Магнуса.

Поняв, что это ее шанс, Пайпер повернула голову к одному из ноктисов, который крепко держал ее руку, и сосредоточилась. Она представила, как Сила проникает в тело твари, как добирается до сердца