Кузница Тьмы - Стивен Эриксон

Однако особой поддержки посланники не получили. Их идеи могли повлечь за собой вооруженный конфликт, а пограничники уже порядком устали от войн. Так что в результате эти агрессивные глупцы уехали обратно несолоно хлебавши.

Ринт знал, что товарищи считаются с его мнением, и поклялся, что, если подобного рода представители появятся снова, он окажет им всяческую поддержку. От Драконуса следует избавиться. Лучше всего будет, если кто-нибудь убьет наглеца, раз и навсегда покончив с его смертоносным восхождением к власти.

За время нынешнего путешествия Ринт увидел достаточно, чтобы полностью определиться, встав на сторону Урусандера. Хунна Раала и его товарищей не настолько ослепляли личные амбиции, как полагали прежде Ринт и его соплеменники.

«Нет, в следующий раз все будет иначе», – подумал он.

Когда Драконус объявил, что считает их контракт выполненным и не имеет никаких претензий, Ринт с трудом скрыл облегчение. Теперь он может увезти Ферен подальше от жестоких требований повелителя и жалких страстей его сына; они вдвоем сопроводят Раскана до самой Абары-Делак: сержант вполне этого заслуживал, поскольку вряд ли был виноват в том, что служил зверю.

Наконец-то они могли покинуть земли азатанаев.

«Вот только как там Ферен?»

Сердце его тревожно сжалось.

Однако, нагнав сестру, Ринт обнаружил, что его опасения необоснованны и, более того, она пребывает в хорошей компании.

– Я не всегда бываю жестока.

Раскан развернулся кругом, услышав эти слова. Седло выскользнуло из его рук, и он попятился.

– Нет, – простонал сержант. – Уходи!

Олар Этил, однако, подошла ближе.

– В тебе пылает нездоровый огонь, – сказала она. – Позволь мне потушить его и исцелить тебя.

– Пожалуйста! – умоляюще проговорил он.

Восприняв его мольбу как приглашение, женщина протянула руку. Раскан опустился на колени, и она взяла его голову в ладони.

– Яды желания – самые смертоносные. Я могу излечить тебя и покончить с твоими мучениями. – Помедлив, она добавила: – Ты даже не представляешь, какое это мне доставит удовольствие. Ты мужчина, а потому не можешь знать, что значит насытиться по-настоящему – не теми несколькими судорожными вздохами, прежде чем кончить, ибо ничего другого ты не испытывал, но высшим блаженством женщины, которого я ищу и которое могу предложить тебе, сержант стражи Раскан.

Прижавшиеся к его голове ладони были прохладными и мягкими, пухлыми и зовущими. Казалось, они сливаются с его кожей, с костями лица, проникая пальцами в виски и гася пожар мыслей.

– Открой глаза, – велела Олар Этил.

Сержант увидел лишь ее обнаженный живот, огромный, заполнявший все его поле зрения.

– Вот откуда ты пришел, Раскан.

Он уставился на шрамы, пытаясь отвернуть голову, но ведьма держала его крепко. Сержант попробовал оторвать от себя ее руки, однако ощутил лишь запястья – остальное вошло внутрь его, слившись с костями. Он в ужасе провел пальцами по коже ее запястий, плавно переходившей в поверхность его лица.

Женщина привлекла его ближе к своему животу и промолвила:

– Поклонение – странная штука. Оно ищет… насыщения. Откровение без него – ничто. Пока ты радуешься капитуляции, я наслаждаюсь твоим даром. Тебе не нужны другие боги. Я теперь единственная твоя богиня, Раскан, и я приглашаю тебя войти в меня.

Сержанту хотелось закричать, но из горла его не вырвалось ни звука.

Ведьма прижала его лицо к своему животу, и он почувствовал, как шрам на ее коже раскрывается все шире. Кровь измазала ему щеки, потекла по губам. Раскан попытался вдохнуть, но его легкие заполнились жидкостью.

Он ощутил, как Олар Этил заталкивает его голову к себе в живот, а затем края разреза сомкнулись вокруг шеи. Тело его судорожно билось, но эта женщина обладала над ним абсолютной властью. Рана начала затягиваться, перерезая шею.

Перестав сопротивляться, сержант безвольно обмяк в ее объятиях. По груди его струилась кровь.

Мгновение спустя, издав еле слышный всхлип, его тело свалилось наземь, но Раскан так и остался внутри Олар Этил, ослепший и поглощенный ее плотью. На него нахлынуло чувство блаженной сытости, и, уже теряя сознание, он понял, что это и есть благословение богини, несущее радость.

Вытерев окровавленные руки о свой раздувшийся живот, Олар Этил перешагнула через лежащее у ее ног безголовое тело.

Подойдя к ближайшему дереву, ведьма забралась на его ветви. Ее окружал окутывавший эти ветви странный черный лишайник, разрастаясь в ответ на невнятное бормотание, слетавшее с полных губ цвета крови. Скрытая от чужих глаз, Олар Этил поджидала возвращения товарищей сержанта. Ей хотелось снова увидеть ту беременную женщину со сладостной раной на щеке.

Нет, она не всегда бывает жестока. Хотя и довольно часто.

– Полночи мы ехали просто от скуки, – рассказывал Вилл, пока они возвращались назад за сержантом Расканом. – И еще чтобы найти воду. Без этого источника нам бы пришлось плохо.

– Чем скорее мы уберемся с этих земель, тем лучше, – заявил Галак, глядя на каменные дома по сторонам. – Я вовсе не жалею, что мы проделали такой путь лишь затем, чтобы тут же развернуться и снова отправиться назад. Ну ни капельки не жалею.

– А что с наставником? – спросил Ринт.

– Сагандер всю дорогу молчал, – ответил Галак. – Похоже, обрадовался, увидев монахов.

Что-то в тоне Галака заставило Ринта пристально взглянуть на друга.

– Галак решил, что не стоит доверять старику, – проворчал Вилл. – Уж не знаю почему.

– Мне почудилось в его глазах что-то странное, – пожал плечами Галак. – Дело явно нечисто.

Они добрались до подножия холма.

– Я вижу лошадь Раскана, – сказала Ферен. – А где он сам? Неужели опять заснул?

Ринт покачал головой. Накануне ведьма серьезно ранила несчастного сержанта, и даже выпитая за ночь медовуха не исцелила его, лишь подарила забытье. Естественно, надолго этого не хватило. Дух снова рвался наружу, страдая от боли, которую причиняла ему жизнь.

Все четверо легким галопом поднялись на вершину холма.

Ринт издали увидел Раскана, который, скорчившись, лежал на земле, но вряд ли он спал: что-то явно было не так. В воздухе воняло кровью. Натянув поводья, Ринт собрался было спешиться, но тут же застыл.

Пограничники потрясенно молчали. Лошади их остановились, дергая головой и раздувая ноздри.

Соскользнув с седла, Ферен подошла туда, где лежало обезглавленное тело. Ринт увидел, как она внимательно осматривает Раскана, а затем землю вокруг трупа. Внезапно женщина подняла голову, уставившись на одно из деревьев, и вытащила меч.

У Ринта вдруг пересохло в горле. Прищурившись, он попытался понять, куда смотрит сестра, но среди сплошь покрывавшего ветви мха ничего разглядеть было невозможно. Спешившись и положив руку на нож, он подошел к ней:

– В чем дело?

– Олар Этил, – прошептала Ферен.

– Что?! Я ничего не вижу…