Священные игры - К. Н. Кроуфорд

почему все Луминарии на платформе даже при свете дня зажигают факелы.

Сегодня, возможно, никого и не сожгут, но они хотели напомнить нам, что могут.

Мой взгляд скользнул по воронам, задержался на Мэйлоре. Отсветы факелов плясали на его мужественных чертах. На миг я забыла, как дышать. Мне показалось, что он смотрит прямо на меня, и дрожь пробежала по моей спине.

За ним стоял Магистр Соларис. Я узнала его по кулону с солнцем на шее. На нем был черный плащ, но в отличие от плащей у прочих служителей Архонта этот был из богатого бархата, словно шелкового материала. Учитывая ширину его плеч, я могла совершенно точно сказать, что под плащом скрывалось мощное и тренированное тело воина. И как солдат, он носил на поясе меч.

Я уставилась на него. Его жуткая красота меня пугала. Он напоминал мне самого Змея – чувственное лицо и жестокий блеск в глазах. У Мэйлора были светло-голубые глаза, в которых отражался рай, а Магистр был безжалостным воином из адской бездны.

Магистр взглядом сканировал толпу, его глаза были странного ярко-янтарного оттенка и казались почти золотыми. И только эти жуткие глаза были подвижны на его лице, в остальном же он походил на мраморную статую из собора, что придавало его облику нечто потустороннее. Не видела ли я его раньше? Может, в кошмарах? По старому тиренианскому обычаю он зачесывал длинные волосы назад, и лишь несколько прядей выбивались на его волевой подбородок. Он будто прошел сквозь века и страшные битвы и вот оказался здесь, и у меня от его холодной красоты кровь в жилах стыла.

Мэйлор и Магистр возвышались над другими Луминариями и воронами. Двое самых влиятельных людей во всем королевстве. Нет, правда, они выглядели в точности так, как я всегда себе представляла старых богов из мифов, божественные воители, которые требовали жертв и подталкивали смертных к саморазрушению. Они напоминали одновременно ангелов с небес и демонов из ада. Может, поэтому Орден выставил вперед именно этих двоих? Чтобы напомнить нам о нашей неполноценности?

Страх скользил по моей коже, точно холодный дождь, и в голове вдруг вспыхнуло забытое воспоминание – брызги крови на белых лепестках ветрениц. Я судорожно перевела дыхание. Это мне ночной кошмар вспоминался?

Я моргнула, снова сосредотачиваясь на деревенском пейзаже. Вот только нервничать сейчас лишний раз не хватало.

Небо над головой заволокло свинцово-серыми тучами. По Брайервуду пронесся сильный ветер, свистя в переулках и трепля наши волосы и плащи. Факелы некоторых воронов погасли от этого резкого порыва.

На площади зашептались.

Я улыбнулась Лео, принимая беспечный вид.

– Все будет хорошо. – О Архонт, если бы это действительно было так.

Ансельм тайком покосился на меня. Он беспокойно хмурился, и я точно знала, о чем он думает: обе женщины, которых он любил, были помечены Змеем. Лидия взглянула на него и крепче к нему прижалась.

Темная паника витала в воздухе, и вдруг стало нечем дышать.

– Вы знаете меня как Магистра Солариса, командира священной армии Луминариев. – Магистр шагнул вперед с пугающей грацией. – Патер объявил поиски Помеченных Змеем, дабы очистить наше королевство во славу божественного Архонта. По всему королевству мы находили мертвые обескровленные тела. Мы знаем, кого в этом винить, – его глубокий мягкий голос, казалось, плыл по воздуху, разносясь далеко над толпой. На деле же тембр его голоса был обманчиво успокаивающим, точно похоронный набат. Он раскатисто произносил звук «р», но я не могла понять, что это за акцент. – Орден рассчитывает, что вы поможете нам выявить злодеев среди ваших соседей и искоренить темный яд Змеи. Как учил нас Архонт, мы должны противостоять коварным искушениям. Властолюбию. Жадности. Похоти, – последнее слово он произнес таким бархатистым, почти нежным тоном, что я невольно подумала, что он, должно быть, много думал об этой самой похоти во время его воздержания в Ордене.

Вперед с факелом наперевес выступил Повелитель воронов, оглядывая толпу.

– А самое главное, Архонт запрещает магию, которой людям нельзя владеть. Эта сила исходит от Змея. Но, к счастью, ныне с нами патер, дабы вернуть нам благодать перед ликом Архонта.

По площади пронесся взволнованный ропот, и толпа начала расступаться перед кем-то. Барон протянул руку к Лидии, точно желая ее защитить, так что вдвоем они оттеснили меня. Из-за плеча барона я увидела медленно шествующего к платформе святого патера. Сердце так и подпрыгнуло.

Он носил длинный белый плащ, расшитый золотом, который ярко выделялся на фоне служителей во всем черном. Под ним поблескивали начищенные доспехи. Воцарилась тишина, нарушаемая только поскрипыванием металлических шарниров его обмундирования. Вот он, убийца королей, человек, набросивший на королевство серую мантию смерти, так что мы все задыхались.

В отличие от Магистра и Повелителя воронов он выглядел вполне обычно, не производил впечатления существа из другого мира – на вид ему было около пятидесяти, черты лица грубы, коротко стриженная бородка цвета соли с перцем. Темные с проседью волосы доставали ему до подбородка. Черные кустистые брови сходились на переносице. Он не отводил взгляда от платформы, будто толпы вокруг вообще не существовало.

Он поднялся по ступенькам, сжимая в руках старинный экземпляр кодекса Луминариев. Когда он повернулся лицом к толпе, то смотрел как бы поверх наших голов. Может, он и хотел всех нас убить, но смотреть прямо в глаза обреченным все же не желал. Прижав одной рукой к своей груди кодекс, другой рукой он подал знак Магистру.

Золотые глаза Магистра скользнули по толпе.

– Нам нужны имена. Двадцать нечестивцев из Миствуд-Шайра.

Не было смысла заранее объявлять виновных, но в чрезмерной рациональности охотников на ведьм было не упрекнуть.

Приказ Магистра был встречен молчанием.

Над платформой пронесся холодный ветер, и блеск в глазах Магистра стал почти хищническим.

– По-хорошему не желаете. Ну да мы вас уговорим.

– Лео, – шепнула я. – Закрой глаза, милый.

– Почему?

Я скрипнула зубами; мне-то казалось, что мы обо всем договорились.

– Потому что я так сказала.

Лео закрыл глаза, и я привлекла его ближе к себе, обернув вокруг него свой плащ.

Патер с возвышения взирал на толпу, пока ворон шептал ему что-то на ухо. Через несколько мгновений патер на кого-то указал.

– Агнес де Врэй! – прокатился над площадью глубокий и звучный голос Магистра. – Архонт призывает тебя.

– Нет! – тут же раздался женский голос, полный паники. Люди вокруг меня зашевелились, затолкались, и вооруженные Луминарии провели мимо нас к платформе белокурую женщину. Нет, не так – они ее волоком протащили, звеня своими металлическими доспехами. Я видела отчаяние и ужас на ее лице,