Изгой - Владислав Кулигин

Шушен задумчиво прохаживался по большой комнате из угла в угол.

— Я благодарен вам за то, что избавили нас от Юргуза и Казурса. Против четырех банд мы бы точно не выстояли, а двух, возможно.

— Их не меньше пятидесяти человек. Они могут взять Соррес, поверьте мне, — сказал Федор. — Я бы с такими силами, справился.

Старейшина усмехнулся.

— Попробуй лучше с нашими силами отбить нападение. Я поручаю вам обоим подготовить поселение к обороне. На время этого бедствия, я назначаю тебя Федор, военным комендантом. Если получится отстоять поселение, сделаю для вас все, что в моих возможностях. Захотите остаться здесь — будете почетными жителями.

От этих слов у меня потеплело на сердце. Если еще и внучку заберу от местных «первых парней», вообще хорошо будет.

— Пойдемте со мной, — сказал Шушен, направляясь к выходу. — Объявлю о своем решении во всеуслышание.

После того, как глава поселения созвал общий совет и объявил на нем о надвигающейся беде, Федор превратился в этакого местного воеводу, сместив на время осады крепкого сорокалетнего мужика и опытного воина по имени Руюш. Я стал кем-то вроде старшего помощника военачальника. Шушен высоко оценил наши заслуги перед Сорресом и сказал, что мы посланы самими богами. Первым действием моего друга в новом качестве стала перекличка всех мужчин, способных держать оружие. Таких в поселении из семидесяти душ, набралось только шестнадцать человек в возрасте от пятнадцати до шестидесяти лет. Пока напарник занимался проверкой боевых навыков и муштрой личного состава, я направился инспектировать стены. Нужно было понять наши слабые места, чтобы успеть укрепить их.

Сама линия обороны по всему периметру представляла собой высокий частокол и приделанную к нему с внутренней стороны широкую площадку, по которой ходили местные ополченцы, неся дозор. Мощного вооружения, вроде пушек или чего-то подобного в поселении не было, как и времени для постройки катапульт или требушет. Оставалось уповать, что и у кочевников их тоже нет, иначе мы обречены.

Частокол, однако, казался мне внушительным. Его в свое время сделали из толстых стволов деревьев и покрыли каким-то особым составом, защищающим от гниения и придающим крепости. Не могу сказать, что от этого стена приобрела каменные свойства, но, разрушить ее без артиллерии у бандитов вряд ли получится.

Когда я изучал дальний участок стены, с противоположной от ворот стороны, кто-то дотронулся до моего плеча. Я обернулся, ожидая увидеть своего друга, но это оказался стражник, волком смотревший на меня ранее. На вид, он чуть младше меня. Судя по каменному выражению его лица, я догадался, о чем пойдет разговор.

— Ты здесь чужак, и много не знаешь, но Шатья — моя! — выпалил он, глядя исподлобья. — Я Кушаюк, предупреждаю тебя, не лезь к ней.

— Интересно, а она об этом знает? — усмехнулся я. — Или ты сам все решил?

Покраснев, парень бросился на меня, размахивая кулаками. Бил он неуклюже, сильно отводя руки. В спортивной секции, где я в свое время занимался, мы в таком режиме отрабатывали приёмы. Сделав шаг ему навстречу, одной рукой отбил удар, а вторую положил на лицо своему противнику и продолжил движение вперед, опрокидывая несостоявшегося агрессора. После чего, я сильно надавил на сгиб локтевого сустава той руки, которой меня и хотели ударить. Кушаюк застонал.

— Лучше побереги силы для битвы, а на счет Шатьи, пусть она сама решит. Ты понял? — вежливо поинтересовался я.

Парень кивнул.

— Это хорошо. Учти, если ты во время боя учинишь что-то подобное, то я убью тебя по закону военного времени, и Шушен меня не осудит.

Мой несостоявшийся агрессор затравленно кивнул второй раз, после чего, я отпустил его. Стараясь не смотреть на меня Кушаюк с пунцовым от наплыва чувств лицом, убрался с моих глаз. Я усмехнулся, глядя ему в след. «Тоже мне Отелло»: подумал я.

К концу дня местные ополченцы под руководством Федора укрепили ворота, подперев их толстыми жердями, и отработали тактику защиты стен. Площадку над воротами снабдили запасами метательных снарядов — камней, размером с кулак и больше, для сброса на врага. Изготовили даже несколько бутылок с зажигательной смесью, использовав в качестве нее ламповое масло, на случай, если кочевники сделают таран.

— Как ты считаешь, мы готовы? — сказал я, подойдя к Федору, стоящему на стене, обозревая пока мирные окрестности, когда солнце приготовилось скрыться за горизонтом.

— На троечку, — сказал он. — Но это самый лучший результат здесь. У нас мало бойцов. Вместе с нами, восемнадцать, причем самых разных по опыту. Настоящих воинов среди них еще меньше.

Я пожал плечами, глядя со стены вниз.

— У нас преимущество в расположении, мы стоим на холме, плюс частокол.

— Если бы я штурмовал эту крепость, то отрядил стрелков для непрерывной пальбы, не дающей высунуть голову, а группа захвата тем временем уже несла бы лестницы. И все это с нескольких сторон одновременно.

Я замолчал, обдумывая сказанное.

— Будем надеяться, что они до этого не додумаются, — сказал я.

На этот раз промолчал Федор. Мы просто стояли и смотрели, как зашло Солнце, и начали сгущаться сумерки.

Кочевники пришли ночью. Действуя быстро, они черными струйками хлынувшего из леса потока, бросились на штурм. Тактика вполне могла сработать, если бы никто в крепости не знал о грядущем нападении. Мы поддерживали иллюзию беззащитности до того, как они начали взбираться на холм. Головорезы, меткими выстрелами сняв двоих часовых, обычно дежуривших на стене в такое время, спокойно готовились взять спящее поселение. Сама внезапность появления между зубьев частокола полутора десятков стволов, ошеломила уверенного в легкой победе врага. Когда грянул единый ружейный залп, смявший первую волну нападавших, кочевники сразу же отступили, оставив на холме шесть тел своих товарищей. Больше ночью они не совались. Фёдор поздравил всех защитников поселения с первой победой, после чего боевой дух ополчения резко возрос.

Воспользовавшись передышкой, я слез со стены и подошел к лежащим на земле двум чучелам, одетым, в здешнюю одежду. У одного разворотило половину головы, другому продырявили грудь. В темноте они прекрасно справились с отведенной ролью. Я усмехнулся.

— Рано радуешься, — сказал подошедший Федор. — По большому счету, это только разведка боем. Они поняли, что мы ждем их, и в следующий раз будут действовать умней.

Видимо услышав выстрелы, на улице показался Шушен. Подойдя к нам, он обратил внимание на лежащие рядом соломенные фигурки.

— Потери есть? — сказал он.

— Только они, — кивнул я на чучела.

Старик улыбнулся.

— Хорошее начало. Постарайтесь и дальше в том же духе.

— Обещать не могу, — серьезно сказал мой друг. — Но сделаю все, что в моих силах.