Пиксель. История одной точки - Элви Рэй Смит

другие сотрудники Лаборатории компьютерной графики в конце 1970-х. Более того, Энтис сменил Тома Портера в проекте AVA компании Ampex, когда я переманил Тома в Lucasfilm.

Мы следили за коммерческим прогрессом PDI внимательнее, чем за другими компаниями, занимающимися компьютерной графикой, потому что, как выразился Лорен Карпентер, там «делали графику правильно». Кроме того, они сразу начали работать на Unix и писали на языке C. Но PDI пока не казалась нам конкурентом в плане Фильма. MAGI тоже — пока. Опасения вызывала только одна компания — Digital Productions.

Digital Productions покупает суперкомпьютер

Джон Уитни-младший и Гэри Демос работали в Triple-I, одной из четырех компаний, с которыми студия Диснея заключила контракт на создание спецэффектов для фильма «Трон». Но вскоре они разошлись с руководством во мнениях по поводу вычислительной мощности, необходимой для проекта. Они ушли из Triple-I в 1981 году и в 1982 году основали Digital Productions, в которую инвестировал Айвен Сазерленд.

Сазерленд еще в 1974 году безуспешно пытался совместно с Гленом Флеком организовать The Picture/Design Group и выйти на голливудский рынок. Эд Катмулл ждал, пока они достигнут стабильности, но потребности молодой семьи вынудили его искать работу в другом месте. Другие молодые парни — Гэри Демос, а возможно, и Джон Уитни-младший из талантливой семьи Уитни — также намеревались присоединиться к Сазерленду. Джон и Гэри кажется, всегда относились к той части нашей вселенной компьютерной графики, которая рвалась в кино.

Мы с Эдом неотрывно следили за ними. В отличие от всех остальных, они работали на очень мощных компьютерах и делали кадры с очень высоким разрешением. Их офис располагался недалеко от Голливуда, и они уже успели наладить связи с воротилами кинобизнеса. В 1981 году на званом обеде в Лос-Анджелесе в декорациях Фрэнсиса Копполы для фильма «От всего сердца» (1982) меня посадили за большим столом напротив актрисы Тери Гарр — исполнительницы главной роли — и Джона. Мое сердце замерло, когда я понял, что они выросли вместе и явно давно дружили. Есть ли у нас, пытающихся попасть в закрытый мир кино извне, хоть один шанс? Не опередят ли нас Джон и Гэри с созданием Фильма?

Мы всерьез опасались, и имели на то веские причины. Их уже задействовали при производстве нескольких полнометражных фильмов. Работая в Triple-I, Джон сделал двумерную цифровую графику для фантастического фильма студии MGM «Мир Дикого Запада» (1973), оказавшегося финансово успешным. Затем он вместе с Гэри создал трехмерную графику с тенями, изображающую лицо актера Питера Фонды в «Мире будущего» (1976), не столь коммерчески успешном сиквеле «Мира Дикого Запада». Мы особенно пристально следили за их работой в «Мире будущего», потому что этот фильм включал в себя еще два фрагмента трехмерной растровой графики с тенями — руку Эда Катмулла и лицо Фреда Парка, анимацию в градациях серого, которую они создали в Университете Юты в начале 1970-х годов.

Затем Джон и Гэри, все еще в Triple-I, работали над «Лукером» (1981), в котором использовалось трехмерное изображение полностью отсканированного тела актрисы Сьюзан Дей. По удивительному совпадению сюжет «Лукера» повествует о пластическом хирурге, докторе Ларри Робертсе, который вносит на удивление незначительные изменения в облик супермоделей, стремящихся к телесному совершенству. Майкл Крайтон, написавший сценарий, вероятно, не знал об основополагающей роли другого доктора, Ларри Робертса, члена триумвирата Массачусетского технологического института, в 1963 году добивавшегося совершенства других моделей (трехмерных и компьютерных) путем применения ренессансной линейной перспективы. Но «Лукер» обошелся минимальным количеством компьютерной графики, и он тоже не достиг высоких сборов.

Но вскоре пришел тот день, когда мы с Эдом подумали, что для нас игра окончена. По тесному миру компьютерной графики разнеслась шокирующая новость: Джон и Гэри приобрели суперкомпьютер Cray! Бенс Гербер, сотрудник отдела продаж Cray, работавший с Lucasfilm, пару лет пытался продать нам его за несколько миллионов долларов, но мы не видели смысла в такой неоправданно дорогой покупке. Суперкомпьютер Cray просто не подходил для наших задач. По крайней мере, так мы думали, пока не услышали о сделке Digital Productions. Мы с Эдом достали пресловутый конверт и снова произвели расчеты. Мы где-то ошиблись? Снова выходило, что нет. Покупка просто не имела экономического смысла.

Примерно так же вспоминал ситуацию и Ричард Чуанг, сооснователь PDI:

Я никогда не забуду тот день, когда Digital Productions объявили, что у них появился Cray. Новость шокировала. Ух ты, вот это уже промышленный подход — они могут позволить себе Cray, теперь никто не сможет с ними конкурировать. Но позже в тот же день — я никогда не забуду — Карл, Гленн и я сидели на полу, обсуждая, что мы никогда не сможем позволить себе Cray и достойно конкурировать с ними, но через час я вернулся с расчетами и сказал: «Подождите минутку. Эти ребята не продержатся долго, они просто не могут себе этого позволить! Если у вас есть деловая хватка, вы знаете соотношение цена/качество и можете его рассчитать. Инвестиции в Cray никогда не отобьются в том бизнесе, которым мы занимаемся».

Джон и Гэри ввязались в рискованную авантюру, рассчитывая, что если получат доступ к Cray, то к ним будут охотно обращаться голливудские студии. Тем самым затраты распределятся между несколькими состоятельными клиентами. Но их ставка не сыграла. Покупка оказалась ошибкой и обрекла на гибель единственных конкурентов, которые действительно пугали нас в то время. Используя Cray, Digital Productions предприняла последнее благородное усилие в работе над фильмом «Последний звездный боец» (1984), но все же 12 минут фотореалистичной трехмерной графики были еще далеки от полнометражного фильма. Digital Productions фактически прекратила свое существование в том же 1986 году, когда мы основали Pixar. Впоследствии наших конкурентов в результате враждебного поглощения выкупила другая продюсерская компания.

Только значительно позже мы узнали, что Lucasfilm рассматривала Джона и Гэри в качестве кандидатов для сотрудничества, но вместо них выбрала нас. В 1978 году, еще работая в Triple-I, они сделали для Lucasfilm пробный эпизод с красивым космическим истребителем вроде X-wing из «Звездных войн», смоделированный в трех измерениях и визуализированный в очень высоком разрешении. Но они не стали делать антиалиасинг — не сгладили острые края на крестокрыльях. Они предположили, что высокое разрешение сделает зубчатость по краям слишком мелкой и практически невидимой. Но расчеты не оправдались. Ричард Эдлунд, тот самый мастер по спецэффектам из студии Лукаса, который приезжал к нам в Нью-Йоркский технологический институт с большой пряжкой «Звездные войны» на ремне, сразу же заметил огрехи. Идти