Гостья - Стефани Майер

Отец обнимал мать и ребенка и смотрел на биологического сынасвоего носителя с поразительной нежностью.

— Не считая нашей, это первая из открытых нами планет сживородящими носителями. Ваша система далеко не самая простая ипроизводительная. Не знаю, может, дело в этом… или в том, что ваше потомствотакое беспомощное… На других планетах размножение происходит при помощи яиц илисемян. Родители почти никогда не видят своих детей. Интересно… — Я замолчала, вголове крутились мысли.

Женщина подставила мужу лицо, и тот поцеловал ее в губы.Малыш радостно гукнул.

— Х м м… Кто знает, может, наши виды смогут сосуществовать вмире и согласии. Ну не странно ли?

Мужчины, не отрываясь, смотрели на происходящее на их глазахчудо.

Семья уходила. Мать отряхнула с джинсов песок, отецподхватил малыша, и счастливые родители неторопливо направились домой.

Иен громко сглотнул.

Больше мы в тот вечер не разговаривали: все думали обувиденном. Мы легли пораньше, чтобы на рассвете заняться делом. Я спала одна,на дальней от двери кровати. Я чувствовала себя неловко: двое крупных мужчинедва помещались на одной кровати, во сне Иен то и дело раскидывал руки, аДжаред всякий раз награждал беднягу тычком в бок. Оба наверняка предпочли быделить постель со мной. Я поворочалась поворочалась, да и свернулась калачиком:наверное, за целый день мое тело устало от бескрайних просторов и теперь емухотелось тесноты и уюта, — а может, я так привыкла спать в узком пространствеза пассажирским сиденьем, что разучилась вытягиваться во весь рост.

Впрочем, я знала, почему ни Иен, ни Джаред не предлагали мнепоменяться местами. Как то раз мои спутники с сожалением признали, что мне порапринять душ, а значит, без ночевки в гостинице не обойтись. Вот тогда то,сквозь шум вентиляции в ванной я услышала, как Иен с Джаредом спорят обо мне.

— Нечестно заставлять ее делать выбор. — Иен старалсяговорить тихо, но гул вентилятора не перекрывал голосов.

— Почему? Или, думаешь, честнее указывать ей, где спать?Вежливей было бы…

— Кому то другому — может быть. Но Анни изведется вся,стараясь угодить нам обоим.

— Снова ревнуешь?

— Нет, это не ревность. Просто я знаю, что она думает. Сталотихо. Иен и впрямь словно читал мои мысли. Он догадывался, что достаточномалейшего намека — и я лягу спать рядом с Джаредом, а потом всю ночь будуворочаться и переживать: мол, ранила чувства Иена, а Джаред из за меня несчастен.

— Отлично! — буркнул Джаред. — Учти, будешь ко мнеприставать… я за себя не отвечаю, О'Ши.

— Не в обиду будет сказано, Джаред, — фыркнул Иен, — но тымне и даром не нужен.

Несмотря на легкие угрызения совести, одной мне спалосьнамного лучше.

Это оказалась последняя ночевка в гостинице.

Дни пролетали быстро, как будто даже секунды торопилисьдомой. Мое тело тянуло на запад, мы все предвкушали возвращение в наш темныймноголюдный рай. Даже Джаред стал беспечным.

Смеркалось, последние лучи солнца скрылись за западнымигорами. Мы с Джаредом, сменяясь, вели фургон, а Иен с Кайлом ехали за нами, вгрузовике с добычей, по очереди садясь за руль. Тяжелый грузовик ехал медленно,свет фар в зеркале заднего вида становился все более тусклым, пока не исчез заочередным поворотом.

Мы выехали на финишную прямую. Тусон остался позади.Несколько часов пролетят незаметно, и я увижу Джейми. Мы выгрузим добычу,которую все так ждали, и на лицах встречающих загорятся улыбки. Я по настоящемувозвращалась домой. «Впервые», — осознала я.

И на этот раз мы везем с собой радость, и только радость —никаких обреченных на пытки заложников. Я целиком отдалась предвкушению.Казалось, дорога уносится из под колес слишком медленно… Быстрее бы, быстреедомой!

Сзади вновь появились фары грузовика.

— Наверно, Кайл за рулем, — пробормотала я. — Догоняют.

Неожиданно в темноте завертелись красно синие огни, которыеотражались в каждом зеркале. Цветовые блики танцевали на крыше, на сиденьях, нанаших застывших лицах и на приборной доске… Стрелка спидометра ясно показывала,что мы на двадцать миль в час превысили скорость.

Спокойствие пустыни разорвал вой сирены.

Красно синие огни кружились в такт с воплем сирены.

До того как на Землю пришли Души, эти огни и звуки означалиодно: закон, стражи порядка, карающая длань правосудия. Но и сейчас мигающиеогни и сердитый рев имели все то же значение — те же стражи порядка, та жекарающая длань…

Искатели. Ищейки.

Впрочем, теперь они встречались гораздо реже: полициюиспользовали для спасательных работ и в чрезвычайных ситуациях, а не для борьбыс преступностью. Мигалки остались на каретах скорой помощи и пожарных машинах.

Низкий, обтекаемой формы автомобиль вряд ли предназначалсядля спасательных работ — он был создан для преследования. Мне никогда недоводилось видеть подобных машин, но я сразу поняла, что происходит.

Джаред застыл, по прежнему давя на педаль газа. Что делать?Обогнать их на этой развалюхе или спрятать широкий белый кузов в худосочномнизкорослом кустарнике? Главное — не выдать, не привести к остальным. Совсемрядом, в нашем пещерном убежище мирно спали ничего не подозревающие люди.Выхода не было.

— Прости меня, Анни, — прошептал Джаред со вздохом. — Я всеиспортил.

— Джаред?

Он взял меня за руку и убрал ногу с педали газа. Машинаначала тормозить.

— Капсула у тебя? — выдавил он.

— Да, — прошептала я.

— Мел меня слышит? «Да», — всхлипнула Мел.

— Да. — Я с трудом сдерживала рыдания.

— Мел, я тебя люблю. Прости.

— Она тебя любит. Больше всего на свете. Краткий,мучительный миг тишины.

— Анни, я… я хорошо к тебе отношусь. Ты хорошая, Анни. Тызаслуживаешь большего. Лучшей судьбы.

Между пальцев он сжимал крохотный предмет — крохотный исмертоносный.

— Постой, — охнула я. Он не может умереть.

— Анни, выхода нет. На этой машине нам не оторваться. Еслипопробуем убежать, на нас устроят облаву. Подумай о Джейми.

Фургон замедлял ход, скатываясь к обочине.