Гостья - Стефани Майер

— Погоди, я кое что придумала! — Я быстро нашарила в карманекапсулу, зажала ее в пальцах. — Попробую выкрутиться. Если не получится, сразуже проглочу яд.

— Ищейку тебе не провести!

— Скорее! — Я отстегнула ремень безопасности. —Пересаживайся на мое место. Быстрее, пока нас не видят.

— Анни…

— Одна попытка. Живее!

В мгновение ока мы поменялись местами.

— Пристегни ремень! — бросила я. — Закрой глаза и отвернись.

Он послушался. Даже в темноте наши преследователи заметятсвежий бледно розовый шрам на его шее.

Я устало откинулась на спинку водительского сиденья.

Моему телу предстояло солгать. Главное — правильно выбратьдвижения, разыграть сценку. Как актеры в телевизоре, только лучше. Как человек.

— Помоги мне, Мел, — прошептала я.

«Я не могу, Анни. Я не знаю, как себя ведут настоящие Души.А вот ты сможешь. Спаси его. Я знаю, у тебя получится».

Настоящая Душа. Нужно просто оставаться собой.

Было поздно, и я устала, так что играть особо не придется.Веки отяжелели, тело вдавилось в сиденье. У меня получится изобразить досаду. Яуже ее чувствовала. Губы сложились в сконфуженную улыбку.

Машина Ищеек притормозила с противоположной стороны, уобочины, лицом к встречному потоку. Из бокового окна хлынул слепящий свет. Язаморгала и нарочито медленно подняла руку, прикрывая глаза. В свете фар отмоих зрачков отразился тусклый серебряный зайчик, запрыгал по дороге.

Хлопнула дверца. По асфальту застучали глухие шаги — однапара ног. Не было звука шагов по земле или камням, а значит, вышел пассажир.Понятно… В машине их, по крайней мере, двое, но допрашивать меня собиралсяодин. Хороший знак, признак доверия и уверенности.

Сверкающие глаза служили мне талисманом: они не оставлялиникаких сомнений, они были неизменным компасом, своего рода Полярной звездой.Телу лгать не потребовалось. Оказалось, достаточно сказать правду. У меня былокое что общее с тем человеческим ребенком из парка: и он, и я были первыми, донас не существовало ничего подобного.

Тело Искателя загородило свет, и ко мне вернулось зрение.

Передо мной стоял мужчина — вероятно, средних лет, новозраст было сложно определить: волосы седые, а лицо гладкое, без морщин. Онносил футболку и шорты. Одна рука покоилась на рукояти увесистого пистолета, вдругой Искатель держал выключенный фонарь.

— Какие то проблемы, мисс? — спросил он, приблизившись. — Выехали слишком быстро, это небезопасно.

Его глаза все время рыскали: быстро изучили мое нарочитосонное лицо, пробежались по фургону, метнулись в темноту за нашими спинами,окинули освещенный участок шоссе и снова вернулись к моему лицу, а потом всеповторилось заново…

Искателя что то тревожило. Ладони у меня вспотели, а внадтреснутом голосе звучала подступавшая паника.

— Простите, пожалуйста, — громким шепотом извинилась я иобеспокоенно взглянула на Джареда, словно проверяя, не проснулся ли он. — Я… я,кажется, заснула — сама не заметила как. Устала слишком.

Я изобразила полную сожаления улыбку. Я знала, что веду себяскованно, как переигравшие актеры из телевизора.

Пытливый взгляд Искателя еще раз пробежал по моему лицу,осмотрел фургон и… задержался на Джареде. Сердце мучительно забилось —казалось, оно вот вот выпрыгнет из груди. Пальцы крепче сжали капсулу.

— Весьма сожалею о своем безответственном поведении…Разумеется, нельзя садиться за руль, — торопливо зашептала я, пытаясь выдавитьочередную улыбку. — Но мы хотели побыстрее добраться до Финикса. Пожалуйста,извините, честное…

— Как вас зовут, мисс?

Во вкрадчивом голосе не ощущалось тепла. Впрочем, Искательговорил тихо — видимо, понял мой намек.

— Листьями вверх, — сказала я, использовав имя из последнейгостиницы. Поверит ли он? Или устроит проверку?

— Перевернутый Цветок? — догадался он. Его глаза все так жеделовито шныряли.

— Да, я оттуда.

— Моя супруга тоже. Жили на острове?

— Нет, — поспешила ответить я. — На материке, в междуречье.

Он разочарованно кивнул.

— Так мне вернуться в Тусон? — спросила я. — Я вроде быпроснулась… Или вздремнуть прямо тут?

— Нет! — перебил он меня, повышая голос.

От неожиданности я подскочила, и крохотная капсула почтинеслышно упала на металлический пол. Кровь отхлынула от лица. «Все пропало!» —мелькнуло в голове.

— Простите, я не хотел вас напугать, — торопливо извинилсяИскатель; его цепкий взгляд продолжал блуждать по кругу. — Не стоит здесьзадерживаться.

— Почему? — с трудом выдавила я, едва сдерживая дрожь вруках.

— Недавно поблизости имел место инцидент… Исчезновение.

— Не поняла… Исчезновение?

— Предположительно, несчастный случай… хотя… существуетвероятность… — Он медлил, не желая произносить вслух свои опасения. — В этомрайоне могут скрываться люди.

— Люди? — пискнула я, слишком громко. Он распознал в моемголосе страх и по своему его интерпретировал.

— Не волнуйтесь, Листьями вверх, у нас пока нет поводов длябеспокойства. Вдобавок нет и никаких свидетельств. Поезжайте в Финикс. Чемраньше вы там окажетесь, тем лучше.

— Конечно. А может, вернуться в Тусон? Это ближе.

— Опасности нет.

— Ну, если вы уверены…

— Уверен, Цветок. Главное, не забредайте в пустыню, —улыбнулся он. Лицо его моментально преобразилось, подобрело, стало похожим налица других Душ, с которыми мне доводилось общаться. Так вот в чем дело! Онопасался не меня, а за меня. Он не вслушивался в мою ложь. А если бы ивслушивался, то вряд ли бы ее распознал. Еще одна обычная Душа.

— Что вы, я и не собиралась! — Я улыбнулась. — Спасибо, чтопредупредили. Теперь то я уж точно не засну. — Я выглянула в окно со стороныДжареда, с опаской всматриваясь в пустыню — пусть Искатель думает, что мнестрашно, — и вдруг застыла.

На моем лице проступила неподдельная тревога: в боковомзеркале отражался свет приближающихся фар. Джаред не шелохнулся — только спиначуть напряглась.

Мой взгляд метнулся к Искателю.