Проблема с миром - Джо Аберкромби

– Разумеется, ваше величество! – Мэр сделал вслед за ним несколько неуверенных шагов. – Если вам что-нибудь понадобится, достаточно одного вашего слова. Мы предоставим все, что вам только будет угодно!

– Десять тысяч пехотинцев и точный прогноз погоды сейчас бы не помешали, – пробормотал Орсо вполголоса.

– Наши чувства поистине неописуемы! – передразнил Танни, с невероятной точностью копируя интонации мэра.

– Хочешь верь, хочешь нет, но в этом мире еще остались люди, которых не тошнит при виде меня.

– Интересно, будет ли он по-прежнему считать это такой уж привилегией, когда над его городом разразится одна из крупнейших битв, случавшихся на союзной земле.

– Мой дорогой капрал, вы недооцениваете способности славного миддерландского бюргера к низкопоклонству. Осмелюсь предположить, что, когда небо потемнеет от стрел, они все еще будут умильно стоять на коленях…

От шуток ему становилось немного лучше, особенно от таких низкопробных, однако все это показалось довольно глупым в свете той картины, что открылась им по выезде из города. Должно быть, несколько тысяч людей неистово трудились на полях с северной стороны. Это были солдаты Дивизии кронпринца – они возводили укрепления огромным полумесяцем между пологим холмом и скалистым утесом, заостряя колья, насыпая валы, строя баррикады, копая траншеи и рвы. За их работой наблюдал – с тем же абсолютным отсутствием эмоций, с каким он некогда руководил повешением двухсот ломателей, – архилектор Пайк в сияющих белизной, залитых вечерним светом одеждах.

Орсо натянул поводья и остановился рядом с ним, оглядывая масштабное строительство.

– Не покладаете рук, ваше преосвященство?

– Воистину, ваше величество. Я нахожу, что люди редко работают с таким рвением, как когда от результатов зависят их собственные жизни.

Слева от них река разливалась в заболоченной низине, и здесь к ней присоединялся другой ручей, по обоим берегам которого были насажены фруктовые сады. Справа были поля спелой яровой пшеницы, мягко поднимавшиеся к дальнему лесу. В центре, прямо напротив них, урожай был недавно убран, недавние дожди придали лоскутному одеялу скошенных полей сочную бурую окраску. В небе металась огромная туча скворцов, то проливаясь дождем на кроны деревьев, окружавших ферму в паре миль отсюда, то снова взвиваясь штопором в колеблющийся воздух.

Орсо сглотнул. Похоже, у него в глотке образовался какой-то комок.

– Итак, вот поле нашего будущего сражения.

– Сомневаюсь, что мы сможем найти лучше, – ответил Форест.

Орсо заслонил глаза ладонью, вглядываясь в одинокий холм на севере, на краю поля, с торчащим на его верхушке зданием.

– Что это там за башня?

– Старый укрепленный особняк, – ответил Пайк. – Принадлежит некоему лорду Стиблингу. Мелкопоместный дворянин.

– Не повезло ему, – пробормотал Орсо. Ему показалось, что он уловил отблеск стали. – А, там тоже люди? Высматривают врага, я полагаю.

– Это уже враг, ваше величество.

– Что-о?!

– Передовые разведчики. – Форест потер челюсть, поросшую седой щетиной. – Даже учитывая состояние дорог, их основные части будут здесь еще до заката.

– Кровь и ад… – выдохнул Орсо.

До него только сейчас по-настоящему дошло. Вот они – мятежники, намеренные его уничтожить; их разделяет всего лишь несколько миль плоской миддерландской земли.

– Когда мы можем ждать подкреплений?

– Только что прибыло подразделение из Осадной школы в Ратсгофе, – сообщил Танни. – Они привезли с собой двадцать четыре пушки.

– Разве эти штуки не обладают неприятной манерой взрываться? – Перед глазами Орсо снова возникла отвратительно-яркая вспышка, когда взорвалась Карнсбикова машина.

– Меня заверили, что новые образцы более надежны…

Однако Форест выглядел не слишком убежденным. В последнее время мало на что можно было положиться.

– В нескольких милях к западу стоят войска троих лояльных членов Открытого совета. – Пайк показал куда-то за сады. – Лордов Стеннера, Кранта и Ингенбека. В целом у них около тысячи человек.

– И еще мы ожидаем два полка королевской гвардии с востока. – Форест привстал в стременах и хмуро взглянул в сторону пологого холма, по склонам которого ходили волны от ветра, колышущего высокую траву. – Они могут подойти ночью, может быть, утром. Лорд-маршал Рукстед должен привести с юга еще четыре, в основном кавалерию. Они идут форсированным маршем из Колона, так что расстояние немаленькое. Если нам повезет и погода продержится, они могут дойти сюда завтра к вечеру, но… гм…

– Вы бы не поставили на это свое королевство? – предположил Орсо, оборачиваясь на звук копыт. – А, инквизитор Тойфель! Ужасно рад, что вы смогли к нам присоединиться.

По ней нельзя было сказать, что она была ужасно рада, но, с другой стороны, Орсо вообще никогда не видел ее радующейся чему-либо. Он даже находил это утешительным. Переговоры, планы военной кампании или распад государства – она все встречала с одинаковой твердокаменной решимостью.

– Вам удалось поговорить с Молодым Львом?

– Удалось, – ответила она. – И с его женой, леди Савин.

– Она с ним?

Орсо осекся, подавив смехотворное желание спросить, хорошо ли она выглядит.

– Сильно беременна, но по-прежнему убийственно умна.

– Как же нам теперь ее называть? – спросил Пайк, двинув оплывшим лицом (возможно, это была улыбка). – Молодая Львица?

Орсо невесело хмыкнул. Пожалуй, имя было подходящим. Насколько он был осведомлен об этих зверях, самцы у них пользуются всеобщим уважением, но убивают в основном самки.

– Я рассказала им сказочку, – продолжала Вик. – Что вы дезорганизованы и у вас не хватает людей. Что Бринт лишил вас любых надежд на подкрепление. У Львицы остались сомнения, но ее муж, кажется, заглотил наживку целиком.

– Превосходная работа! – похвалил Орсо. Если бы в качестве подкрепления к ним прибыла дюжина таких вот Виктарин дан Тойфель, возможно, удалось бы вообще избежать боя. – Но вы… кажется, не очень-то довольны?

– Наши мятежники заключили сделку с ломателями. Они планируют восстания по всему Миддерланду.

Повисла неприятная пауза. Орсо подумал, что воспринял новость с замечательной стойкостью. Или, возможно, в нем просто уже не оставалось места для новых плохих известий – так, если налить вино в полный бокал, оно просто перельется через край.

– И что, есть известия о каких-либо восстаниях? Я имею в виду, о новых…

– Нет, – отозвался Пайк. – Но…

Наконец Танни высказал то, о чем, без сомнения, думали все остальные:

– Первым предупреждением будет, когда наши подкрепления не придут.