Точка обмана - Дэн Браун

Едва Толланд выпрямился во весь рост, над его головойзасвистели пули. Многие из них, попадая в якорную катушку, рикошетили в разныестороны. Пришлось снова упасть на колени. Выглянув, Толланд увидел, как УильямПикеринг, стоя на наклоненной палубе, целится в него, словно снайпер. Боецбросил оружие, пытаясь спасти обреченный вертолет, а Пикеринг сразу подхватилего. Более того, ему удалось занять выгодную позицию сверху.

Не имея возможности выбраться из укрытия, океанограф снадеждой оглянулся на батискаф. «Ну же, Рейчел, давай! Вылезай! Сейчас крышкаоткроется, и...» Нет, все напрасно.

Взглянув на палубу, Толланд прикинул расстояние междуякорной катушкой, за которой прятался, и поручнем, огораживающим корму.Двадцать футов. Долгий путь, если негде спрятаться от пулеметного ливня.

Майкл глубоко вздохнул. Решение созрело. Сорвав рубашку, онбросил ее вправо, на открытую палубу. Пока Пикеринг палил по ней, издали принявза человека, Толланд бросился влево, вниз по палубе, пытаясь добраться докормы. Громадным прыжком он перелетел через поручень в самом конце судна. Уже ввоздухе Толланд услышал, как свистят вокруг пули. Он понимал, что даже однакапля крови сделает его желанной жертвой для множества акул, едва он коснется воды.

Рейчел Секстон чувствовала себя запертым в клетке дикимзверем. Она снова и снова пыталась открыть люк, но равнодушный металлическийкруг никак не поддавался. Было слышно, как где-то внизу под ней наполняетсяводой балластная емкость. Подводный аппарат тяжелел с каждой минутой. Темнотаокеана захлестывала смотровое окно, словно накрывая его плотным занавесом.

А внизу уже видна была океанская бездна, очень напоминающаяогромную могилу. Черная безмерность грозила поглотить ее целиком, без остатка.Рейчел вновь схватилась за рычаг крышки, пытаясь справиться с ним. Тщетно. Люкне поддавался. Легкие уже начали ощущать избыток двуокиси углерода. Но страшнеевсего казалась перспектива умереть здесь, под водой, в полном одиночестве.

Рейчел посмотрела на панель управления в надежде увидетьхоть что-нибудь, что могло бы помочь. Однако все индикаторы были мертвы. Дело,конечно, в отсутствии электричества. Она оказалась плотно замурованной иотрезанной от всего мира в стальной гробнице, медленно погружающейся на дноокеана.

Журчание в балластных баках становилось все громче. Водаподнялась почти до самого верха смотрового окна. Вдалеке, на горизонте,отделенная от Рейчел бесконечным пространством океана, показалась узкая краснаяполоска. Наступало утро.

Наверное, этот свет будет последним, который ей сужденоувидеть. Закрыв глаза, словно пытаясь спрятаться от неизбежности судьбы, Рейчелпочувствовала, как плотно обступают ее со всех сторон образы из ночныхкошмаров.

Она провалилась под лед. Вода тянет ее вниз. Дыханиесбивается, воздуха не хватает. Выбраться невозможно. Темнота обступает со всехсторон.

Но вот раздается голос матери: «Рейчел! Рейчел!..» Удары пообшивке батискафа вывели ее из полуобморочного состояния. Глаза ее резкораспахнулись.

— Рейчел!

Голос был приглушенным, но отчетливым. Возле незатопленнойеще части окна появилось призрачное лицо — перевернутое набок, с растрепаннымимокрыми темными волосами. В темноте было трудно разобрать, кому онопринадлежит.

— Майкл!

Толланд с облегчением увидел, что Рейчел пошевелилась внутри«Тритона». Жива! Несколькими мощными гребками он подплыл к тыльной сторонебатискафа и взобрался на уже затопленный кожух двигателя. Мощное течениеобдавало теплой, почти горячей водой, пытаясь скинуть его вниз. Но Майклудержался и крепко схватился за ручку люка, стараясь не подниматься наповерхность, чтобы вновь не оказаться под пулями Пикеринга.

Корпус «Тритона» ушел под воду практически целиком. Чтобыоткрыть крышку и вытащить Рейчел, надо действовать очень быстро. Расстояние отлюка до воды — всего несколько дюймов, да и то стремительно сокращается. Еслилюк окажется под водой, то, едва открывшись, он впустит в батискаф потококеанской воды. Рейчел окажется в водном плену, а сам аппарат пойдет прямикомна дно.

Теперь или никогда! Толланд уперся в рычаг и потянул егопротив часовой стрелки. Ничего не произошло. Он сделал еще одну попытку, собраввсю свою волю. И снова крышка отказалась подчиниться.

С другой стороны люка, из батискафа, раздался приглушенный,но вполне различимый голос Рейчел. Ужас сквозил в каждом ее слове.

— Я пыталась! — кричала она. — Не открывается!

Вода уже перехлестывала через верхушку батискафа.

— Давай вместе! — крикнул Майкл. — Дергай по часовойстрелке! Ну, давай!

Толланд изо всех сил уперся в балластный бак и дернул рычаг.Он слышал, что внутри, в кабине, Рейчел делает то же самое. Диск повернулся наполдюйма и замер.

Зато теперь Майкл понял, в чем дело. Люк закрылся неровно.Словно крышка банки, надетая косо, а потом закрученная, его крышка не попалакак следует в паз. Хотя резиновая прокладка была на месте и в исправномсостоянии, металлический круг намертво застрял в пазах. А это значило, чтооткрыть его теперь можно только при помощи автогена.

Скорчившийся на крыше тонущего подводного аппарата Толланд похолоделот внезапного ужаса. Рейчел Секстон не сможет выбраться из «Тритона».

А на глубине двух тысяч футов быстро опускался на океанскоедно тяжело нагруженный боеприпасами вертолет «Кайова». Его тянули вниз силапритяжения и неумолимый водоворот течения. Тело пилота в кабине уже утратилочеловеческий облик, раздавленное огромным давлением.

Вращаясь, вертолет погружался на дно вместе с закрепленнымив своих гнездах ракетами «хеллфайер». На океанском дне, словно раскаленнаядокрасна посадочная площадка, его ожидал купол океанской магмы. Накрытыйтрехметровой «крышкой» донной породы, при температуре в тысячу двести градусовпо Цельсию кипел котел вулкана, готовый в любую минуту взорваться.

Толланд стоял на кожухе двигателя «Тритона» по колено в воде,ломая голову над тем, как вызволить Рейчел.

Главное — не дать батискафу затонуть!

Он оглянулся назад, на «Гойю», раздумывая, нельзя ликак-нибудь закрепить трос, чтобы с его помощью удерживать «Тритона» уповерхности. Нет, невозможно. Батискаф отнесло уже ярдов на пятьдесят. А крометого, на мостике, словно римский император, стоял с пулеметом в руках Пикеринг,точно разыгрывая сцену в Колизее.

«Думай! — приказал себе океанограф. — Почему батискафтонет?»

Механика «Тритона» была удивительно несложной: балластныебаки, наполняясь воздухом или водой, обеспечивали движение аппарата или вверх,или вниз, ко дну.

Сейчас они стремительно заполнялись водой.