Точка обмана - Дэн Браун

Однако Дельту-1 занимал теперь вовсе не океанограф. Онсмотрел на оставленный без управления вертолет. Лицо его выражало безмерныйужас: тяжелая боевая машина накренилась и начала медленно сползать по палубекорабля. Длинные металлические опоры играли ту же роль, что и лыжи на склонегоры. В этот момент Рейчел поняла, что вертолет движется прямо на «Тритона».

С трудом пробираясь по накренившейся палубе, Дельта-1 сумелприблизиться к вертолету и залезть в кабину. Он не мог позволить единственномусредству передвижения упасть с палубы и утонуть в океане. Схватившись за рычагиуправления, он попытался резко поднять тяжелую машину в воздух. Заработалилопасти винта. Но ужас! Вертолет продолжал скользить в направлении батискафа ина зажатого в его клешнях человека.

Он двигался параллельно наклонной палубе, а значит, внаклонном положении находились и лопасти. И когда машина все-таки оторвалась отпалубы, она пошла не столько вверх, сколько вперед, приближаясь к «Тритону»,словно гигантская циркулярная пила.

Дельта-1 тянул на себя рычаг, испытывая желание сброситьполтонны боеприпасов, тянущих его вниз. Лопасти едва не задели голову Дельты-2и верхушку батискафа. Вертолет двигался уже слишком быстро. Пилоту не удалосьотвести его в сторону.

Стальные лопасти винта, вращающиеся со скоростью тристаоборотов в минуту, столкнулись с мощным, способным выдержать нагрузку впятнадцать тонн многослойным стальным тросом. Ночь еще раз взорвалась страшнымскрежетом металла о металл. Звук рождал образы эпических битв. Дельта-1 изкабины видел, как лопасти, словно гигантская газонокосилка, наткнувшаяся накусок металла, начали рубить стальной кабель. Во все стороны полетели фонтаныстальных брызг. Винт не выдержал первым. Дельта-1 ощутил мощный удар — вертолетрухнул на палубу. Пилот попытался выровнять машину, но она не подчинилась,отказываясь подниматься вверх. Вертолет дважды с силой ударился о накренившуюсяпалубу, а потом пополз по наклонной, мимо батискафа, круша все на своем пути.

Дельта-1 надеялся, что мощные поручни борта выдержат, но оношибся.

Через мгновение раздался треск. Тяжелый, мощно вооруженныйвертолет, словно лыжник с горы, скатился с палубы и рухнул в бурное течениемегаплюма.

Рейчел, в ужасе вжавшись в кресло, сидела в тесном замкнутомпространстве «Тритона». Пока трос сопротивлялся лопастям вертолета, батискафдико раскачивался, но она сумела удержаться на месте, несмотря на страшную,душившую ее дурноту. Чудом лопасти не повредили сам спускаемый аппарат, нотрос, несомненно, очень пострадал. Единственное, о чем могла сейчас думатьпленница, — это как можно быстрее выбраться наружу. Висящий в стальных тискахбоец смотрел на нее через окно, почти теряя сознание от боли, потери крови истрашной качки. А чуть дальше Рейчел заметила Уильяма Пикеринга, намертвовцепившегося во что-то, чтобы не скатиться по наклонной поверхности палубы.

Где же Майкл? Его-то она как раз и не могла найти. Но неуспела Рейчел испугаться за него, как навалилась новая опасность. Наверху, надее головой, стальной кабель, удерживающий аппарат, жалобно запел, разделяясь наотдельные волокна. Еще через несколько секунд металл не выдержал и разорвался.

Рейчел испытала настоящее состояние невесомости: какое-товремя она висела над сиденьем тесной кабины батискафа. Аппарат стремительнолетел вниз. Палуба исчезла где-то над головой, стремительно проносились мимоузкие настилы нижнего уровня. Зажатый в клешнях боец побелел от ужаса, безумнымиглазами глядя вперед.

Падению, казалось, не будет конца.

Столкновение с поверхностью океана, оказавшееся оченьсильным, вжало пленницу в сиденье. Наиболее болезненно отреагировал на ударпозвоночник. Перед окном поднялся фонтан брызг. Батискаф остановился под водой,а потом начал медленно подниматься на поверхность, покачиваясь, словно пробка.

Акулы словно только и ждали этого момента. Застыв от ужаса,Рейчел наблюдала разворачивающуюся в нескольких футах от нее страшную картину.

* * *

Дельта-2 почувствовал, как с силой врезалась в него мощнаяголова акулы. Острые словно бритва зубы сомкнулись на руке, выше локтя,моментально достав до кости. Мир взорвался огнем безумной боли: акула дернуласьи резко повела головой, отрывая руку от тела. Подоспели и другие. Множествоножей впилось в ноги, в туловище, в шею. Дельта-2 не имел сил даже закричать отболи, пока хищники яростно рвали его на куски. Последним, что он увидел, былаогромная пасть с невероятным количеством зубов, стремительно приближающаяся к еголицу. Мир померк.

Стук твердых акульих голов об обшивку спускаемого аппарата,гулко отдававшийся внутри, внезапно прекратился. Рейчел открыла глаза. Тела вводе не было, лишь кроваво-красная вода плескалась, разбиваясь об окно. Почтитеряя сознание, Рейчел отчаянно старалась не сойти с ума. Сжавшись на сиденье,подтянув колени к груди, она не двигалась и почти не дышала. Казалось, батискафдвижется. Он поддавался силе течения, уходя вдоль корпуса судна. Но в то жевремя он явственно двигался и в другом направлении. Вниз.

За обшивкой ясно слышалось бульканье воды, наполнявшейбалластные емкости. Звук становился все громче. А океан, казалось, медленнопоглощал металлический поплавок. Уровень воды перед глазами становился всевыше. Она тонула!

Рейчел вздрогнула от ужаса и стремительно вскочила на ноги.Схватилась за крышку люка над головой, пытаясь совладать с механизмом замка.Если удастся взобраться на крышу батискафа, она еще сможет перелезть на настил.Он всего в нескольких футах.

Она должна выбраться!

На ручке люка ярко светилась стрелка, показывающая, в какуюсторону нажимать, чтобы открыть крышку. Рейчел нажала. Никакого результата. Ещераз. Крышка не поддавалась. Клапан был плотно сжат и, хуже того, погнут. Страхполностью подчинил себе все существо пленницы. Рейчел сделала последнююпопытку.

Крышка люка не поддавалась.

«Тритон» погрузился еще на несколько футов, на прощаниестукнулся о корпус «Гойи» и, проскользнув под искореженным корпусом, выплыл воткрытое море.

— Не делайте этого! — умоляла Гэбриэл сенатора Секстона, ужезаканчивавшего снимать копии с документов. — Вы же рискуете жизнью дочери!

Секстон усилием воли отключился от всего, что говориланадоедливая девчонка, и направился к столу. В руках он держал десять комплектовкопий. Каждый из них включал те страницы, которые прислала по факсу Рейчел, иее записку, торопливо нацарапанную от руки. В записке сообщалось, что метеоритфальшивый, а НАСА и Белый дом обвинялись в попытке убийства.