Обратный отсчет: Равнина - Токацин

ними слежу? Они тут волнами — то прибежали, то удрали… Эй! Запомнили? Лежит тут червяк — его не трогать! Сказал «это для вас» — тогда ешьте! А так — нечего!

Нхельви заверещали наперебой, разбегаясь во все стороны. Те, кто отскочил на пару метров, уже цокотали о чём-то своём. Мимо Гедимина пролетел крупный ошмёток жёлтого камня, накрыл собой горку глины, — Текк’ты уже сползлись и приступили к работе. Сармат быстро отошёл к шахте. Вепуат, нагнав его, показал прогрызенный сегмент кольчатого панциря.

— Видел? Оставил червяков на ночь в ангаре. Утром пришёл — всё изгрызено. Би-плазмой их обрызгать надо было, что ли…

— Нхельви это едят? — Гедимин покосился на зверьков, пытаясь представить, как они охотятся на огнистого червя.

— Сам удивился, — Вепуат, размахнувшись, закинул обломок панциря в ущелье. — Тикс вот не захотел.

Из шахты выбрались четверо филков. Гедимин покосился на их перчатки с крагами. «Что-то новое…» Следом в перчатках и лётном шлеме выскользнул Уттунри, весело оскалился на ходу и побежал догонять филков. На крыше ангара их ждал, поводя крыльями, электрический ящер.

— Уркку! Ты-то летишь? — крикнул он, рассыпая мелкие искры. Вепуат качнул головой.

— Не сейчас, Таррки. Может, как рассветёт. Осторожней с Тиксом! Левый бок — слепая зона!

Таррки взмахнул хвостом, затрещали разряды.

— Не зона, а маленький слепой пятачок. Если бы они из-за каждого глаза слепли…

Не договорив, он спикировал на спину безымянному туун-шу. Филки уже подтягивались на тросах и выстукивали сигналы по «крышкам» закрытых «люков». Из ангара Тикса донеслось протяжное шипение. Нхельви с громким писком сбежались к воротам — и тут же отхлынули. Наружу, взметая гравий, вылетел туун-шу.

— Хорошо пошёл! — Вепуат шумно вздохнул, глядя «дирижаблю» вслед. Из ущелья его проводили протяжным воем и грохотом трещоток — Джагулы тоже проснулись затемно.

— Гедимин, поможешь? — Вепуат повернулся к сармату. Тот мигнул.

— Чем?

— Надо засунуть в Зелёных Пожирателей кровяной камень, — Вепуат показал полотняный мешочек с мелкими комками. — У тебя ведь есть что-нибудь твёрдое с ирренцием? Дай им погрызть, пусть отвлекутся.

…Со стержня закапала маслянистая жижа. Зелёный Пожиратель ёрзал, пытаясь то сдавить его в челюстях, то затолкать в глотку. Гедимин смотрел, как в подставленную ёмкость капает флоний.

— Готово, — Вепуат выпустил «червяка» и показал жест превосходства. Существо не заметило ни возни с наспинными щитками, ни того, что оно свободно, — стержень с ирренцием внутри был важнее. Гедимин лишь со второй попытки стряхнул Пожирателя, и «червяк», свернувшись в клубок, упал под ноги Вепуату.

— Ты бы поосторожнее, — укоризненно сказал тот, перекладывая существо на горку «фонящего» песка и щебня. Гедимин молча протянул ему миску флония — слюны туда накапало изрядно — и пошёл в санпропускник. «А про окаменелости так и не сказал,» — вспомнил он уже на выходе, под дозиметрической рамкой. «Ладно, он, наверное, уже знает.»

… — Тонна в сутки? И сколько ирренция на выходе? — спросил Айзек. Шлюз БЩУ открывался неторопливо — и командир совсем никуда не спешил. Гедимин угрюмо щурился, но не подгонял ни Айзека, ни механизмы. «Убрать экраны — дело секунды. А вот если оно там не устоялось…»

— Два с половиной центнера, если повезёт, — ответил он.

— Значит, почти три сборки… — пробормотал Айзек под тихий гул открывающихся ворот. — Три сборки — двадцать дней… В принципе, станция себя обеспечит.

— Если в следующем году её ещё куда-нибудь не утащит, — буркнул Гедимин. — Есть способы её заякорить? Чтоб не моталась по всей Равнине? Вот города местных… или они тоже⁈

Айзек едва заметно поморщился.

— Погоди. Сначала разберёмся с более… простыми задачами. Думаешь, экраны можно убирать? Направление луча выверено точно? Выстилка не сбила фокус?

Гедимин смотрел на тёмный монитор машзала. Ещё пара секунд — и на его краю сверкнул жёлтый луч. Потом он расширился, заскользил по залу, упёрся в кольчатую красную колонну. Немного света попадало и на руку, держащую фонарь — золотистую перчатку и белесую плёнку поверх неё.

— Зачем Вепуат? Я бы сам мог…

— Туда, где он стоит, луч не попадёт, — перебил его Айзек. Неосвещённый силуэт вместе с фонарём сместился вдоль стены, задрожал, луч заметался — и снова упёрся в колонну, только на три метра выше.

— На месте, — послышалось из передатчика Айзека. — Тут ничего не светится.

— Там и стой, — велел Айзек. — Гаси свет!

Монитор снова потемнел. Гедимин потянулся к пульту, но командир поймал его за локоть.

— Это без тебя сделают. Ты наблюдай. Ярне! Команда на пуск луча!

…Первый луч был узким, приплюснутым, — словно лезвие света из-под приподнимающегося экрана. Световое пятно расширялось медленно; из темноты проступали золотистые стены, чёрные щитки аварийной сигнализации, очертания соседнего коридора оттока… Заслонка замерла. Айзек беззвучно считал, разгибая пальцы. Три минуты, показавшиеся Гедимину бесконечно долгими, — и второй экран пошёл вверх. В машзале уже было светло; сармат видел сияющие жерла коридоров оттока, ослепительные лучи, кажущиеся плотными, золотистый силуэт, застывший на «крыше» коридора…

— Накопительные колонны к старту, — раздался в полной тишине голос Айзека.

…Вепуат спрыгнул, когда сборки вышли на рабочие обороты. Гедимин видел зелёные блики на его защитной оболочке. Часть излучения отражалась, проходила мимо, — но её было слишком мало, чтобы выжечь уплотнённое поле. Оно даже не становилось прозрачным. Вепуат, с опаской глядя на сияющие «балки», вдоль стены добрался до шлюза. Гедимин облегчённо вздохнул. Айзек покосился на него и незаметно ткнул в бок.

— Сам в активную зону лез — не боялся?

— Я знаю, что делаю, — буркнул Гедимин. — А вот он — не атомщик. Зачем ты его туда засунул?

Он приподнял височную пластину. Тёплое щупальце скользнуло по коже и растаяло. Реактор был спокоен.

— Вот так эта штука и будет работать? — спросил Ярне, пристально глядя в монитор машзала. — Они все такие?