Настоящая леди - Хелен Брукс

Однако все это осталось в прошлом. Семь лет прошло послеразвода. Он женился в двадцать два года, а к двадцати девяти уже развелся, ибольше он в такую ловушку не попадет!

Запустив руку в карман, Райф достал сначала визитку ВикторииБлекторн, а вслед за ней и свой мобильный. Он быстро набрал номер дочери Тома.«Никаких больше прогулок по скалистому берегу. Никаких больше неожиданныхпоцелуев при луне. Этому безумию пора положить конец», — пообещал он себе.

Следующая неделя в Лондоне оказалась насыщен­ной, но Марианнбыла этому только рада. Она допоздна задерживалась в больнице, передавая деладругому специалисту, а по возвращении домой по­сле ужина занималась уборкойквартиры. Ей хоте­лось оставить квартиру в такой же чистоте, какая в ней была,когда она в нее въехала. К двенадцати часам Марианн обычно совершенновыбивалась из сил и падала в изнеможении на кровать.

Как и обещала, на выходные Марианн вернулась в Корнуолл. Онис Кристал занялись разборкой вещей, принадлежавших ее родителям. Это было трудноезанятие, потому что у них рука не подни­малась что-либо выкинуть. В результатевсе вещи были разложены по коробкам и отнесены на чер­дак. К огромной радости иоблегчению Марианн, находясь дома, она ни разу не видела Райфа, и даже непришлось разговаривать о нем с Кристал.

В воскресенье они выбрались на ужин к Блекторнам. Том иДжиллиан были радушными хозяевами, и Марианн позволила себе немногорасслабиться, как вдруг Джиллиан упомянула, что Виктория встре­чалась с Райфом.

— Не знала, что он был в Лондоне, — сказала Кристал иудивленно посмотрела на Марианн: — Ты его видела?

— Я? Нет, конечно. — Марианн умудрилась про­должатьулыбаться, как ни в чем не бывало. — Ду­маю, его архитектор еще не подготовилчертежи, так что нам не было смысла встречаться.

— Ты права, — согласилась Кристал, и разговор вернулся кВиктории и ее успешной карьере.

Однако Марианн чувствовала, что ее задело то, что Райф несвязался с ней, находясь в Лондоне. Хотя разве она сама не хотела видеть егокак можно реже? Значит, он пригласил Викторию на свида­ние... Нет, это ее некасается! Тем не менее, Мари­анн с радостью вернулась на следующий день вЛондон. Там она снова могла погрузиться в работу и ни о чем не думать.

В среду вечером она вернулась домой в начале девятого ипервым делом решила принять ванну, чтобы расслабиться после тяжелого дня. Когдаван­на была наполнена и Марианн уже готовилась за­лезть в нее, у нее в сумочкезазвонил телефон. Марианн решила было проигнорировать звонок и не отвечать, нов конце концов все-таки потянулась за сумочкой. Она же специально все времяносила с собой телефон на тот случай, если вдруг у Кристал возникнут какие-либопроблемы и ей понадобится с ней связаться. Номер, высвечивающийся на экра­не,оказался незнаком Марианн.

— Алло. Марианн Карр.

— Привет, Марианн. Это Райф.

Как будто она не узнала его глубокий голос с акцентом, откоторого у нее сразу начинало уча­щенно биться сердце. Марианн нервно кашля­нула.

— Добрый вечер, Райф. Что-то случилось? — осторожнопоинтересовалась она.

— Нам нужно обсудить несколько идей по пере­стройке дома. Тыуже ужинала?

— Что?

«Думай быстрее! Давай соображай! Надо было просто ответить«да» и все», — отругала себя Мари­анн. Ей определенно необходимо учитьсябыстрее соображать, общаясь с Райфом.

— У меня был ужасный день, и я умираю с го­лоду. Если ты ещене ела, я предлагаю все обсудить за ужином.

Значит, он не приглашает ее на свидание. Слава богу! Марианнподумала о том, что даже не обедала, поскольку предпочла принять еще одногопациента в обеденное время.

— Деловой ужин. Хорошо, — согласилась она. — Где и восколько?

— Я заеду за тобой... минут этак через пятнад­цать. Ладно?

— В этом нет необходимости. Я сама подъеду к ресторану. Ккакому?

— Тогда, может быть, ты посоветуешь, куда луч­ше пойти.

Наверняка Виктория отвела его в один из самых роскошныхресторанов Лондона, зная, что потом будет вознаграждена. Марианн нахмурилась,пони­мая, что осуждает подругу, хотя не имеет на это права.

Кашлянув, она попросила у Райфа время на раз­мышление и,выдержав небольшую паузу, назвала ресторан неподалеку от ее дома. Когда онидогово­рились встретиться в половине девятого и попро­щались, Марианн ещенекоторое время смотрела на телефон.

Придя в себя, она поняла, что у нее почти нет времени насборы. Помыв голову и включив фен, Марианн бросилась к шкафу и стала перебиратьодежду. Просмотрев все два раза, но так ничего не выбрав, она прикусила губу.Что с ней происходит? Это же не свидание! Какая разница, что на ней будет!

Она быстро выбрала кремовый брючный ко­стюм, после чего причесаласьи накрасила глаза. Достаточно. Прихватив светлый кардиган и сумоч­ку, Марианнвышла из квартиры. У ресторана она была ровно в половине девятого.

Райф ждал ее у входа. Выглядел он бесподобно. Пора былопризнать, что более привлекательного мужчины она в своей жизни не видела.

Заметив девушку, Райф оттолкнулся от стены, к которойприслонился, ожидая Марианн, и удивлен­но улыбнулся.

— Такая пунктуальность! Поражен, — медленно сказал он.

Марианн полностью проигнорировала его заме­чание и молчазашла в ресторан. Сев за столик, они заказали себе по стейку с овощнымгарниром, по­том Райф разлил вино по бокалам. Только тогда она поняла, чтомолчание затягивается.

— Значит, у тебя сегодня был тяжелый день? — спросилаМарианн, решив быть вежливой.

Райф и вправду выглядел усталым, но он лишь пожал плечами.Несколько дней они с архитекто­ром обсуждали проекты по перестройке «Сикреста».Много из того, что предлагал архитектор, ему было не по душе. Проблемазаключалась в том, что он не мог объяснить, что не так, а значит, и выдвинутьальтернативные идеи. Это его сильно раздражало.

— Я должен вернуться в Штаты, — сказал он. — Думаю, ястановлюсь нетерпеливым.

Марианн не сдержала улыбки: Райф Стид и тер­пение — две вещинесовместные.

— Что? — спросил Райф, который наблюдал за ней.

— Ничего.

— О чем ты подумала? — Он наклонился к ней и с удовольствиемвдохнул аромат, который при­влек его еще на улице. — Скажи!

Она заколебалась. Ей не хотелось начать их встречу с того,что ее слова как-нибудь заденут Райфа. Тогда их ужин мог бы стать еще менееприят­ным. И как ей в таком случае удастся его выдер­жать?

— Я подумала, что... для тебя это нормальное со­стояние, —призналась Марианн.

— Ты не первая, кто так считает. — Райф усмех­нулся иоткинулся на спинку кресла. — Но мы от­влеклись от главного. Вот посмотри искажи, что ты думаешь. Только откровенно, не стесняйся.