Правда, всегда - Нора Томас

чтобы не разбудить ее, и дарю ей еще пятнадцать минут покоя.

* * *

— Нет! — заливисто смеется Ли, и ее голос разносится по всей квартире. — Ты же не сделал этого?

Я дал ей поспать около часа, потом аккуратно разбудил. С тех пор она выглядит бодрой и даже пошутила, мол, друзья, которые дремлют вместе, остаются вместе. Я уже не могу дождаться того момента, когда мы перейдем стадию «друзей», и я смогу вытрахать к чертям это слово из ее словаря. С тех пор мы болтаем о наших братьях и сестрах, и вот я как раз заканчиваю одну из историй.

— Сделал. Мне тогда было лет тринадцать. Роун и Деклан были в ярости. У них на следующий день был осенний бал.

— Ты налил отбеливатель в их шампунь за день до школьного бала! — хохочет она так сильно, что по щекам текут слезы. Боже, она такая охуенно красивая.

— И с тех пор они больше ни разу не называли меня мелким, — я не могу сдержать самодовольную ухмылку. — Они это заслужили, и я до сих пор это не отрицаю, даже спустя девять лет.

— Я вообще не понимаю, зачем они так тебя называли. Ты же настоящий великан, — наконец успокаивается она, вытирая глаза.

— Я был мелким, пока не пошел в старшую школу. А потом за одно лето, перед девятым классом, вытянулся на пятнадцать сантиметров и стал выше всех. К семнадцати я уже был метр девяносто два, и на этом рост остановился.

— Я тоже была совсем маленькой, когда попала в свою семью. Ты ведь знаешь, как мы с Никс познакомились, так что тебе понятно, что детство у меня было так себе. Но я хорошо помню, что до старшей школы я была ниже всех.

Я улыбаюсь, представляя себе Ли в подростковом возрасте. Уверен, я бы тогда тоже с ума по ней сходил.

— У тебя есть фотки Ли из средней школы? Ну, чисто в исследовательских целях, — я изо всех сил пытаюсь сдержать смех.

— Ты просто хочешь на них посмотреть, чтобы потом надо мной ржать, да? — прищуривается она, и тут я уже не выдерживаю и начинаю смеяться.

— Да ладно тебе, уверяю, твои брекеты наверняка были очень милыми.

— Иди нафиг, Мак. Можешь валить, — она делает вид, что говорит серьезно, но я вижу, как смех едва сдерживается под поверхностью.

Мой телефон начинает вибрировать на столе, нарушая момент.

— Ага? — отвечаю я, увидев на экране имя Деклана. Ки все еще в медовом месяце, так что я временно отдуваюсь за нас обоих.

— Мы их взяли. Встречаемся на складе через полчаса, — голос у него буквально дрожит от возбуждения.

— Ладно, скоро буду, — тяжело выдыхаю я и сбрасываю вызов. Пытки ради информации точно не входят в мой список любимых дел, но я пообещал Ки, что прикрою его, пока он в отъезде.

На лице Ли появляется почти печальное выражение.

— Тебе нужно идти?

— Да. Надо уладить одну вещь с братом.

— О, да, конечно, — вскакивает она. — Прости, что так надолго тебя задержала. Спасибо, что пришел.

Она выглядит немного смущенной и растерянной.

Я встаю с дивана и обнимаю ее за талию. Ее глаза тут же поднимаются ко мне в полном удивлении.

— Эй, не извиняйся. Это был лучший день за последнее... даже не помню, когда в последний раз мне было так хорошо. Я могу тебе позвонить, когда закончу?

— Да, я бы этого хотела, — мягко улыбается она.

Я улыбаюсь в ответ, беру ее за подбородок и чуть приподнимаю лицо. Потом осторожно прижимаюсь губами к ее лбу.

Отстранившись, я дарю ей напоследок еще одну улыбку:

— Скоро увидимся, Красотка. Запри за мной дверь.

— Хорошо. Береги себя, — отвечает она, грустно улыбаясь, пока открывает мне дверь.

Я киваю:

— Всегда. Пока, Ли.

— Пока, Мак.

Прежде чем успеваю себя остановить, я выхожу из ее квартиры и начинаю спускаться по лестнице в подземный паркинг. Я не останавливаюсь, пока не оказываюсь в своем джипе и не выруливаю в сторону склада. Это животное, почти болезненное желание развернуться и вернуться обратно накатывает так сильно, что мне приходится сжимать руль до побелевших костяшек. Мне хочется позвонить ей и проболтать весь путь, но это было бы странно… поэтому я не звоню.

Я нахожусь примерно в двадцати минутах от склада, когда зазвонил телефон, и на экране вспыхнуло имя Ли. Я тут же провожу пальцем, чтобы ответить.

— Ли? С тобой все в порядке?

— Да. Ты еще не доехал, верно?

— Нет. Что случилось? — осторожно спрашиваю я.

— Просто… мне одиноко.

Улыбка, которая расползается по моему лицу, такая широкая, что даже щеки начинают болеть. Ей стало одиноко, и она позвонила мне. Я ей нравлюсь.

— У меня есть двадцать минут. Давай поболтаем.

Глава 8

Ли

Прошла неделя с тех пор, как Мак хоть раз дал о себе знать помимо рабочих моментов. В ту ночь, когда он уехал, мы разговаривали по телефону, пока он не добрался до брата. Я уснула почти сразу после этого, и с тех пор он мне ни разу не звонил. Наверное, я показалась слишком навязчивой, когда позвонила ему после его отъезда. Хотя, честно говоря, я его не виню, я и правда прихожу в комплекте с багажом и кучей нужд.

У меня бывали хорошие дни и плохие. В общем все, как у всех. Только в отличие от всех, мои плохие дни хуже, чем у большинства. И сегодняшний день точно не из числа хороших. Такие, как правило, и не бывают хорошими. Дитер сидит в кресле рядом с моим в гостиной, листает что-то в телефоне. Ханна сейчас в школе, и он решил, что обязан провести весь день, уставившись на меня, развалившуюся в этом кресле, пока аппарат делает свою работу, чтобы продлить мне жизнь хоть еще на немного.

— Все в порядке, Ли? — Дитер отрывается от телефона и бросает на меня внимательный взгляд.

— Все нормально, Ди. Тебе вообще не обязательно тут сидеть. Мне даже не нужно ехать в клинику, потому что Папа все уладил. Ты можешь спокойно вернуться к работе.

— Не-а, Kostbarkeit, сегодня моя работа — сидеть вот тут и торчать рядом со своей младшей сестрой.

— Ура, — закатываю на него глаза с таким преувеличением, что театрал бы позавидовал.

Дитер всегда был самым эмоциональным из нас. Он чувствует за всех. Хотелось бы сказать, что это из-за Ханны и того, что он пережил с Мишель. Но это неправда, он был таким с самого