Смятение - Даниэла Стил

— Представляешь, — закончила Глэдис, — этотгном пригласил меня на свидание во вторник! Да еще и пукнул при этом!

— И что ты ему ответила? — весело спросил Пол.

— Разумеется, я согласилась! — ответила Глэдис,талантливо изобразив удивление. — Или ты думаешь, что я до конца жизнисобираюсь оставаться старой девой?

— Как жаль!.. — сказал Пол, притворяясьразочарованным. — Я имею в виду, что ты согласилась встретиться с этимтипом. Он отвратителен!

— Ты что, ревнуешь?

— Возможно. Кроме того, я, кажется, лечу в Нью-Йорк. Ярассчитывал, что мы сможем пообедать… или даже поужинать вместе, но раз вторнику тебя занят, я не знаю…

— Что-о?!. — Слова Пола застали Глэдис врасплох.Она просто не верила своим ушам! Ей уже казалось, что Пол останется на борту«Морской звезды» до скончания веков. — Ты это серьезно?

— Я серьезен как никогда. Мои партнеры сообщили мне озаседании совета директоров, на котором я обязан присутствовать. Ничего важноготам решаться не будет, но этого требует протокол, так что я решил поехать. Вконце концов, я уже почти забыл, на что похож Нью-Йорк весной, да и «Морскаязвезда» начинает мне потихоньку надоедать.

— Вот не думала, что когда-нибудь услышу от тебя такиеслова! — воскликнула Глэдис, не в силах сдержать счастливой улыбки.

— Я тоже не думал… Жаль, Седина не может слышать менясейчас, вот бы она порадовалась, — отозвался Пол, и в его словах непрозвучало обычной грусти.

Глэдис рискнула задать ему еще один вопрос:

— А… когда ты прилетишь?

— В понедельник. То есть на понедельник назначенозаседание, а прилетаю я в воскресенье вечером. Пожалуй, это будет самоеразумное, хотя…

Пол заколебался. О том, что придется лететь в Нью-Йорк, онузнал еще неделю назад, однако сказать об этом Глэдис не решался. До последнеговремени он и сам не был уверен, что подобный подвиг окажется ему по плечу. Онне хотел будить в ней напрасные надежды. К тому же встреча с Глэдис лицом клицу заставляла его нервничать. В ней было что-то такое, что по-прежнемуволновало и трогало его. Пол боялся, что, поддавшись минутному настроению,может совершить ошибку, которая дорого обойдется им обоим.

— Ты случайно не сможешь меня встретить? — спросилон небрежно и в то же время волнуясь, словно школьник, приглашающий своюизбранницу на первое свидание.

— В аэропорту?

— Да, разумеется. Если, конечно, у тебя будет время.

И прежде чем он успел сказать: «Не надо, я не хочу тебязатруднять», Глэдис ответила:

— Думаю, это можно будет устроить.

— Я должен увидеть тебя, Глэдис! Последние слова онпроизнес каким-то странным тоном, но Глэдис решила, что его волнение вызваносовсем другими причинами. В Нью-Йорке он жил с Сединой. Пол не был там ужебольше полугода. Он уехал из Штатов через день после похорон жены и ни разу невозвращался.

— Мне тоже хотелось бы повидаться с тобой, —просто сказала она.

Ей хотелось узнать, сколько времени Пол пробудет вНью-Йорке, но она не спросила. Ей хотелось надеяться, что Пол обнаружит в себедостаточно мужества и сумеет противостоять боли, которую неминуемо должны быливызвать в нем знакомые места, накрепко связанные в его памяти с Сединой. Судяпо всему, Пол и сам еще не знал, как подействует на него возвращение. Глэдис нехотела вынуждать его к обещаниям, которые он не сможет выполнить.

— Что ж, — сказала она самым веселым тоном, накакой только была способна, — похоже, мне придется отменить свое свиданиево вторник. Ради старых друзей приходится идти на жертвы…

— На всякий случай сохрани его телефонный номер — онеще может тебе пригодиться, — заметил Пол и принужденно рассмеялся. Онпытался шутить, но голос выдавал его напряжение.

Они поговорили еще немного, потом Пол попрощался, сказав,что точное время прилета он сообщит позднее. Пожелав ему всего хорошего, Глэдиспервая положила трубку и еще долго сидела у окна, вспоминая их странныйразговор. «Я уже забыл, как выглядит Нью-Йорк весной», — сказал Пол, иГлэдис, глядя на улицу, попыталась разглядеть хоть какие-то признаки того, чтовесна действительно близко, но не смогла. Была уже почти середина марта, нодеревья стояли голые, а мерзлая земля выглядела серой и безжизненной. «Да,кажется, Пол действительно забыл, что такое весна в Нью-Йорке», — подумалаГлэдис, качая головой. Впрочем, при мысли о том, что Пол возвращается, онаснова начинала верить в то, что еще немного — и все вокруг снова расцветет, нагазонах появится молодая трава и цветы, а в кронах деревьев зазвучат звонкиептичьи трели. Они оба заслужили это.

Поднимаясь к себе в спальню, Глэдис грустно улыбнулась. Всеэто еще ничего не значит. И все-таки… все-таки она была рада снова увидеть его.

В воскресенье вечером Глэдис ехала в аэропорт. Шел дождь,шоссе было забито машинами, и она очень боялась опоздать. Ей казалось, что онаеле двигается, но, когда Глэдис наконец добралась до аэропорта и поставила свойуниверсал на подземной стоянке, оказалось, что у нее есть еще добрых полчаса.

Поднявшись в зал ожидания, Глэдис зашла в один из магазинови украдкой взглянула на себя в зеркало, желая лишний раз убедиться, что серыйшерстяной брючный костюм и туфли на высоком каблуке действительно ей идут.Сначала она хотела одеться понаряднее, однако в конце концов решила, что это неслишком уместно. В конце концов, они с Полом были друзьями и знали друг друга настолькохорошо, что, надев какой-нибудь соблазнительно-сексуальный наряд, Глэдисчувствовала бы себя глупо. Единственное, что она себе позволила, — этоподкрасить губы и ресницы и собрать волосы в овальный пучок на затылке, чего неделала уже давно.

Ну что ж, выглядела она неплохо. Глэдис вышла из магазина,встала неподалеку от дверей, из которых должен был появиться Пол. А почему,собственно, он попросил его встретить? Вероятнее всего, Пол рассчитывал, чтоГлэдис сможет поддержать его. Это все-таки была его первая встреча с Нью-Йоркомбез Седины.

За этими размышлениями время пролетело незаметно, и вскорена большом информационном табло появилось сообщение, что самолет из Парижаблагополучно приземлился.

Наконец из ворот стали один за другим появляться пассажиры —безвкусно и дорого одетые старухи, две-три манекенщицы с большими«художественными» папками для образцов и множество других людей — с кейсами,портпледами и детьми. Вокруг Глэдис зазвучала картавая французская речь, и онаиспугалась, что пропустила Пола.

Глэдис в тревоге оглядывалась по сторонам, когда прямопозади нее раздался знакомый голос:

— Вот не ожидал увидеть тебя с такой прической! Тебе,конечно, очень идет, но я высматривал женщину с косой…

Они действительно чуть не разминулись. Как здорово, чтоэтого не произошло! Повернувшись на каблуках, Глэдис посмотрела на Пола в упори… внезапно вспомнила слова Мэйбл. Когда Глэдис вернулась с мыса Код ирассказала подруге о своем знакомстве с Полом Уордом, та тут же процитировалаей статью из какого-то журнала, в которой его называли «до неприличия красивым»и «невероятно привлекательным». Пол именно так и выглядел, когда, протянуввперед обе руки, привлек Глэдис к себе.