Разбитая наковальня - Данила Ромах

– Здравствуйте, книгочеи! – поприветствовал Виридиан металлическим эхом из-под бесконечных рёбер.

– И тебе хранить крепость костей, брат.

– Здравствуйте, мастер Виридиан! – Ленна встала посреди коридора и поклонилась змию.

– Она мне поклонилась, Краплак? – тихо поинтересовался страж.

– Да… – так же тихо ответил библиотекарь.

– Но зачем?..

– Это – жест хорошего тона… – начал было объяснять Краплак.

Бессмертные всё перешёптывались, пока Ленна разглядывала барельефы, тянущиеся вдоль коридоров, делая вид, что ничего не слышит, – в ином случае разговор мог бы растянуться на часы.

– Но я ведь этот жест даже не вижу… – Виридиан скрестил все свои руки, коридор наполнился шуршанием костей. – Я бы понял, если бы она стояла передо мной…

– Это совсем-совсем неважно!.. – огрызнулся Краплак.

– Ей что, всё равно, вижу я или нет?..

– Ради матушки нашей, Виридиан, перестань!..

– Смертные очень странные… – Виридиан наконец-то заговорил своим привычным басом. – Так куда вы всё-таки идёте?

– А? – Ленна, запомнившая уже каждый листок у мраморной розы, обернулась к Бессмертным. – Мастер Краплак обещал показать мне, откуда у вас берётся вино! – Она заигрывающе потрясла кувшинчиком. – Не желаете ли выпить?

– Предпочитаю что-нибудь почище забродившего сока, но за щедрость спасибо, – отказался Виридиан, подкручивая трубы. – Значит, на преднижний уровень отправляетесь, погреться? Краплак, а ты уверен, что это хорошая идея?

– Да. Под твоей защитой ни гостье, ни саду ничего не грозит, верно же?

– Значится, на тебя можно не рассчитывать? – спросил насмешливо бесконечный Бессмертный. – Ясно. Ленна, будьте осторожны.

– Хорошо. А чего-то следует опасаться?

– Мир перестанет быть опасным лишь тогда, когда вы его покинете, милая Смертная!.. – Где шутка, а где нет – не учуять. – Как обернётесь, обязательно меня навестите! Вас не было на поверхности уже полгода! Помрёте и даже не заметите!

– Да, мастер Виридиан. Спасибо за вашу заботу.

Виридиан снова отмахнулся, развернул трубы от книгочеев и пополз вперёд: кажется, около врат появились дела поважнее. Краплак со своей гостьей пошли дальше, к распахнутой золотой клети.

– Там, внизу, Смертные ещё не бывали… – библиотекарь жестом пустил гостю перед собой.

– Тогда точно ли стоит?..

– Но вас же гложет любопытство. Хоть самую малость? – Костлявыми пальцами он сжал крупинку воздуха.

Но любопытства было отнюдь не малость! Северный Некрополь, эта огромная подземная пирамида, касающаяся самого центра мира своей вершиной, таила в себе множество секретов, спрятанных от самой жизни среди немёртвых костей. Наука науке рознь, и одна открывшаяся тайна могла бы взбодрить дух.

Краплак закрыл клеть за собой, и двое начали медленно спускаться сквозь каменную гладь. Тем тише становилось вокруг, чем глубже оказывались книгочеи. Тьма за золотыми прутьями сгущалась от этажа к этажу, разделяемая лишь взглядами других Бессмертных. Они стояли в неосвещённых коридорах и сопровождали клеть скрипом вековых шей.

– Какие они… Странные… – прошептала мастерица Краплаку.

– Не бойтесь, Ленна. Просто они давно не видали Смертных. Совсем забыли, что первоначально вокруг кости водилась плоть.

– Понятно. – Мастерица поспешила разбавить волну ужаса глотком вина.

– Так, с вас пока хватит. – Краплак забрал кувшин и спрятал за рёбрами. – Сейчас зажмурьтесь. Солнце грядёт.

Ленна закрыла глаза, не задавая лишних вопросов вслух. Но даже сквозь сжатые веки она видела свет. Не тот, что исходит от ламп верхнего Некрополя. Бледной кожей она чувствовала тепло, тянущееся откуда-то из-под ног. Клеть была всё ближе к его источнику, и Ленна спрятала лицо.

Клеть остановилась.

– Дайте руку. Не торопитесь смотреть, глаза должны привыкнуть.

Дверца золотых рёбер отворилась, Краплак осторожно вывел мастерицу. Та своим шагам отказывалась верить: даже сквозь подошву башмаков пол казался мягче мраморных плит. Она, приоткрыв глаз, взглянула под ноги.

– Земля!

Трава, полная утренней росы, нежным поцелуем коснулась её лодыжки. Цветы, меж которыми жужжали букашки, почва, сочащаяся жизнью. Ленна хотела коснуться зелёных волн в ответ, но резко руку отвела. «Быть может, это наваждение какое?» – вопросила она у своего чуть затуманенного ума.

– Взгляните вокруг, Ленна Стук! – воскликнул библиотекарь. – Взгляните на сердце Некрополя!

То был дивный виноградный сад, закрытый от холодной темноты хрустальными стенами, как нежный цветок за куполом. Маленькое солнце в навершии, закованное в стеклянные цепи, светило ярко и тепло, как в погожий день. Спелый виноград, наполненный соком, уже дожидался кисти своих хозяев, чтобы переродиться в благороднейший напиток мертвецов. Жива земля была под ногами побегами благоухающих роз, что обхватили скрывающихся в тени виноградных кустов Бессмертных. Они недвижимо восседали, лежали, частями своими уходили в землю, костями сплетались с корнями. Очи их – тусклые, едва видимые при свете пленённой звезды – смотрели куда-то вдаль. Старые и безмолвные, были они глухи и слепы к гостям.

– Здравствуйте-здравствуйте… – шептал нежно Краплак каждому встречному ребёнку Смерти. – Как вы тут без нас? Ничего более не тревожит ваши бесконечные умы?

– Что с ними, мастер Краплак?

– Они ищут вдохновение. Или смысл. Или ответ. Как вы в моих книгах ищете формулы. В едином споре с собственной вечностью. – Краплак поклонился братьям. – Или напротив – сидят с пустою головой, вдали от суеты мирской, ещё дальше, чем мы с вами.

Ленна взглянула в глаза одному из Бессмертных. В едва тлеющих угольках видела она покой вековой, безмятежность.

– Им будто снится сон. Красивый, мирный.

– «Снится»? – библиотекарь тихо усмехнулся. – Возможно. Бессмертные не спят, но от неугодных существованию мыслей можно скрыться подле матери.

– Как же так – «неугодных»?

– Давайте где-нибудь присядем.

Краплак достал из костей своих льняное полотно простых узоров и цветов, расстелил по траве в отдалении от остальных Бессмертных. Издав короткий жалобный стон по любимому трону своему, он уселся на полотно, скрестив ноги, а затем выставил перед собой кувшин, пиалу и бокал – три важнейших инструмента в постижении великой мудрости. Ленна, поджав ноги, уселась рядом.

– Представь себе, что у тебя возник вопрос, ответ на который не найти, сколько бы книг ты ни перебирала, – начал Краплак, разливая вино в посуду, – представь себе, что этот вопрос ты можешь пронести сотни, даже тысячи лет. Он медленно занимает все твои мысли, каждую секунду существования… Страшная мука.

– И этот вопрос должен обязательно возникнуть в голове?

– Само собой! Чем больше мы узнаем про мир вокруг и внутри нас, тем меньше мы его понимаем. Северный Некрополь стоит на понимании мира через искусство, Западный – через память, Восточный – через науки… – он что-то неразборчиво буркнул себе под отсутствующий нос. – А Южный – через силу. Мы наполняем свою жизнь смыслом, стоим супротив хаоса.

– Раз вам отведена вечность, вы желаете эту вечность постигнуть. Это я могу понять… – призналась Ленна, поднимая в памяти несколько текстов, посвящённых жизни пониманию.

– Мы вольны прокладывать себе путь сами. Такие, как я, остаются в Некрополе,