Особые поручения: Пиковый валет - Борис Акунин

И шеф снова замолчал, обдумывая следующеезвено в логической цепи. Через семь с половиной минут (Анисий следил поогромным, видно, старинным часам в виде лондонской башни «Большой Бен») ЭрастПетрович изрек:

– Какой-нибудь гигантский драгоценныйкамень… Скажем, из наследства Изумрудного Раджи. Не слыхали про т-такого?

Анисий отрицательно помотал головой, глядя нашефа во все глаза.

Надворный советник почему-то расстроился:

– Странно. Конечно, та история быласохранена в тайне от широкой публики, но кое-какие слухи в европейскую прессувсе же просочились. Неужто до России не дошли? Ах да, что ж это я. Когда ясовершал д-достопамятное плавание на «Левиафане», вы были еще ребенком.

– На ком плавание, на левиафане?! –не поверил своим ушам Анисий, живо представив, как Эраст Петрович плывет побурным волнам на широкой спине сказочной чудо-юдо-рыбы-кит.

– Неважно, – отмахнулсяФандорин. – Так, одно давнее расследование, к которому я имел некотороеотношение. Тут существенна идея: индийский раджа и огромный алмаз. Или сапфир,изумруд? Все равно. Это будет зависеть от минералогической коллекции, –пробормотал он нечто совсем уж невразумительное.

Анисий захлопал глазами, и шеф счел нужнымдобавить (только яснее от этого не стало):

– Конечно, грубовато, но для нашего«Валета», п-пожалуй, в самый раз. Должен клюнуть. Всё, Тюльпанов, хватит глазатаращить. За работу!

* * *

Эраст Петрович развернул свежий номер«Русского слова», сразу нашел то, что искал, и стал читать вслух:

Воистину не счесть алмазов в каменных пещерах,в особенности если эти пещеры находятся во владениях Ахмад-хана, наследникаодного из богатейших раджей Бенгалии. Принц прибыл в матушку-Москву проездом изТегерана в Петербург и прогостит в златоглавой по меньшей мере неделю. КнязьВладимир Андреевич Долгорукой принимает высокого гостя со всеми подобающимипочестями. Индийский царевич остановился на генерал-губернаторской вилле, чтона Воробьевых горах, а завтра вечером Дворянское собрание устраивает в честьАхмад-хана бал. Ожидается съезд всей лучшей московской публики, которой нетерпится взглянуть на восточного принца, а еще более на знаменитый изумруд«Шах-Султан», украшающий ахмадову чалму. Рассказывают, что этот гигантскийкамень некогда принадлежал самому Александру Македонскому. По нашим сведениям,принц путешествует неофициально и почти инкогнито – без свиты и помпы. Егосопровождают только преданная старая кормилица Зухра и личный секретарьТарик-бей.

* * *

Надворный советник одобрительно кивнул иотложил газету.

– Владимир Андреевич так зол на Пиковоговалета, что санкционировал устройство б-бала и будет лично участвовать в этомспектакле. По-моему, даже не без удовольствия. В качестве «Шах-Султана» намвыдан ограненный берилл из минералогической коллекции Московского университета.Без специальной лупы отличить его от изумруда невозможно, а рассматривать нашучалму в специальную лупу мы вряд ли кому-нибудь позволим, не правда ли,Тюльпанов?

Эраст Петрович достал из шляпной коробки белуюпарчовую чалму с большущим зеленым камнем, повертел и так, и этак – гранизасверкали ослепительными бликами.

Анисий восхищенно причмокнул – чалма и в самомделе была чистое заглядение.

– А где же мы возьмем Зухру? –спросил он. – И еще этот секретарь, как его, Тарик-бей. Кто же им-тобудет?

Шеф посмотрел на своего ассистента не то сукоризной, не то с сожалением, и Анисий вдруг сообразил.

– Да что вы! – ахнул он. –Эраст Петрович, не погубите! Какой из меня индеец! Ни за что не соглашусь, хотьказните!

– Вы-то, Тюльпанов, положим,согласитесь, – вздохнул Фандорин, – а вот с Масой придетсяповозиться. Роль старой кормилицы вряд ли п-придется ему по вкусу…

* * *

Вечером 18 февраля в Дворянское собрание и всамом деле съехалась вся Москва. Время было веселое, бесшабашное – масленичнаянеделя. В притомившемся от долгой зимы городе праздновали чуть ли не каждыйдень, но сегодня устроители особенно расстарались. Вся белоснежная лестницадворца была в цветах, пудреные лакеи в фисташковых камзолах так и бросалисьподхватывать сброшенные с плеч шубы, ротонды и манто, из залы доносилисьчудесные звуки мазурки, а в столовой заманчиво позвякивали хрусталь и серебро –там накрывали столы к банкету.

Повелитель Москвы, князь Владимир Андреевич,исполнявший роль хозяина бала, был подтянут и свеж, с мужчинами ласков, сдамами галантен. Однако истинным центром притяжения в мраморной зале сегодняоказался не генерал-губернатор, а его индийский гость.

Ахмад-хан всем очень понравился, в особенностибарышням и дамам. Был он в черном фраке и белом галстуке, однако голову набобавенчала белая чалма с преогромным изумрудом. Иссиня-черная борода восточногопринца была подстрижена по последней французской моде, брови изогнутыстрелками, а эффектнее всего на смуглом лице смотрелись ярко-синие глаза (ужевыяснилось, что мать его высочества – француженка).

Чуть сзади и сбоку скромно стоял секретарьцаревича, тоже привлекавший к себе немалое внимание. Собою Тарик-бей был не такпригож, как его господин, и статью не вышел, но зато, в отличие от Ахмад-хана,он явился на бал в настоящем восточном костюме: в расшитом халате, белыхшальварах и золоченых, с загнутыми носами туфлях без задников. Жаль только, нина каком цивилизованном языке секретарь не говорил, а на все вопросы иобращения только прикладывал руку то к сердцу, то ко лбу и низко кланялся.

В общем, оба индейца были чудо как хороши.

* * *

Анисий, доселе не избалованный вниманиемпрекрасного пола, совсем одеревенел – такой вокруг него собрался цветник.Барышни щебетали, без стеснения обсуждая детали его туалета, а одна,премиленькая грузинская княжна Софико Чхартишвили, даже назвала Тюльпанова «хорошенькимарапчиком». Еще очень часто звучало слово «бедняжечка», от которого Анисийгусто краснел (слава Богу, под ореховой мазью было не видно).

Но чтоб было понятно про ореховую мазь и«бедняжечку», придется вернуться на несколько часов назад, к тому моменту,когда Ахмад-хан и его верный секретарь готовились к первому выходу в свет.

Эраст Петрович, уже при смоляной бороде, ноеще в домашнем халате, гримировал Анисия сам. Сначала взял какой-то пузырек стемно-шоколадной жидкостью. Пояснил – настой бразильского ореха. Втер густоепахучее масло в кожу лица, в уши, в веки. Потом приклеил густую бороду,отодрал. Прицепил другую, вроде козлиной, но тоже забраковал.