Настоящая ложь - Эмили Локхарт

Привет, Джул. К тому времени, как ты прочтешь это, я уже наглотаюсь таблеток снотворного. Потом поймаю такси до Вестминстерского моста.

Мои карманы будут набиты камнями. Их будет много, этих камней. Я собирала их всю неделю. И они помогут мне утонуть. Река примет меня, и я почувствую некоторое облегчение.

Уверена, ты удивишься, почему я это делаю. Трудно так сразу ответить. Но меня ничего не радует. Я нигде не чувствую себя дома. Я никогда и не чувствовала себя дома. И не думаю, что это когда-нибудь изменится.

Форрест не мог меня понять. Как и Брук. Но ты… думаю, ты поймешь. Ты знаешь меня настоящую, которую никто другой не может любить. Если я настоящая вообще существую.

Имми

– О боже. О боже. – Форрест повторял это снова и снова.

Джул представила себе красивый Вестминстерский мост с каменными арками и зелеными перилами, и тяжелые холодные воды реки, протекающей под ним. Она мысленно увидела тело Имми в надутой пузырем белой рубашке, лицом вниз, в луже крови. Она ощущала потерю Имоджен Соколофф гораздо острее, чем Форрест, если он вообще был на такое способен. – Она написала это несколько дней назад, – сказала Джул Форресту, когда он наконец замолчал. – Ее нет дома со среды.

– Ты же говорила, что она уехала в Париж.

– Я так думала.

– Может, она и не прыгнула с моста.

– Она оставила предсмертную записку.

– Но почему? Зачем она это сделала?

– Имоджен нигде не чувствовала себя дома. Знаешь, это правда. Она сама призналась в этом в записке. – Джул сглотнула и произнесла то, что наверняка хотел услышать от нее Форрест. – Как ты думаешь, что нам делать? Я не знаю, с чего начинать. Ты первый, кому я рассказала.

– Я сейчас приеду, – сказал Форрест. – Звони в полицию.

Форрест приехал в квартиру через два часа, опустошенный и взъерошенный. Он перевез свои вещи из гостиницы и объявил, что будет спать на диване в гостиной, пока все не уладится. Джул могла разместиться в спальне. Никто из них не должен оставаться в одиночестве, сказал он.

Ее совсем не радовало такое соседство. Она грустила и чувствовала себя незащищенной. Общаться с Форрестом она бы предпочла в броне. И все-таки, надо отдать ему должное, в кризисной ситуации он оказался на высоте, и его практичность пришлась весьма кстати. Он начал рассылать сообщения и обзванивать людей, причем со всеми разговаривал крайне мягко, чего Джул за ним даже не подозревала. Семья Соколофф, их друзья с острова Мартас-Винъярд, подруги Имми из колледжа: Форрест звонил каждому персонально, аккуратно вычеркивая имена из списка, который сам составил.

Джул вызвала лондонскую полицию. Как раз когда Форрест беседовал по телефону с Пэтти, они появились, шумно переговариваясь. Полицейские изъяли записку, оставленную Имоджен, после чего оформили показания Джул и Форреста.

Они согласились с тем, что не похоже, будто Имми уехала путешествовать. Ее чемоданы стояли в гардеробной, вся одежда была на месте. Бумажник и кредитные карты лежали в сумке. Впрочем, ноутбука в квартире не оказалось, пропали и водительские права, и паспорт.

Форрест поинтересовался у офицера, может ли быть подделкой предсмертная записка.

– А вдруг похититель хотел оставить ложный след? – предположил он. – Или ее заставили написать эту записку? Вы можете как-то определить, написана она под давлением или нет?

– Форрест, записка лежала в хлебнице, – мягко напомнила ему Джул. – Имми явно оставила ее для меня.

– Почему вы решили, что мисс Соколофф могли похитить? – спросил офицер.

– Из-за денег. Кто-то может удерживать ее ради выкупа. Странно, что пропал ноутбук. Ее вообще могли убить. Скажем, тот, кто заставил ее написать записку.

Офицеры внимательно выслушали версии Форреста. Правда, заметили, что он сам вызывает наибольшие подозрения: экс-бойфренд, недавно приехавший в город якобы искать Имоджен. Но полицейские дали понять, что на самом деле исключают криминальную версию. Они искали следы борьбы, но ничего не нашли.

Форрест возразил, сказав, что Имоджен могли похитить за пределами квартиры, но сотрудники полиции напомнили ему о хлебнице.

– Предсмертная записка все проясняет, – заключили они. Потом уточнили, действительно ли это почерк Имми, и Джул подтвердила. Такой же вопрос задали Форресту, и он тоже узнал почерк. Или, по крайней мере, почерк был очень похож.

Джул дала полицейским сотовый телефон Имоджен, которым та пользовалась в Великобритании. В контактах оказались только звонки в местные музеи и электронные письма от ее родителей, Форреста, Вивиан Абромовиц и еще нескольких друзей, не знакомых Джул. Офицеры попросили выписки с банковского счета Имми. Джул передала им какие-то бумаги, распечатанные с пропавшего компьютера. Они лежали в ящике стола в гостиной.

Офицеры обещали поискать в реке тело Имоджен, но предупредили, что, если она набила карманы камнями, труп нескоро всплывет на поверхность. Возможно, его отнесло течением от Вестминстерского моста.

Поиски могут занять несколько дней или даже недель, если вообще увенчаются успехом.

14

Конец декабря 2016 года

Лондон

Шестью неделями ранее Джул впервые приехала в Лондон. Это случилось на следующий день после Рождества. Она взяла такси до отеля, который забронировала заранее. Английские банкноты внушительного размера с трудом влезали в ее кошелек. Такси стоило безумных денег, но ее это не волновало. Денег было достаточно.

Отель, расположенный в старом строгом здании, внутри был полностью переоборудован. Джентльмен в клетчатом пиджаке сидел за стойкой регистрации. Он проверил бронь и лично проводил Джул в номер, по дороге развлекая ее светской беседой, в то время как носильщик тащил багаж. Ей понравилась его речь – портье говорил так, словно сошел со страниц романа Диккенса.

Стены ее двухкомнатного номера были оклеены обоями с рисунком под черно-белую паутину. Тяжелые парчовые шторы закрывали окна. Пол в ванной был с подогревом. В изобилии имелись полотенца кремового цвета с клетчатой текстурой и лавандовое мыло, завернутое в коричневую бумагу.

Джул заказала себе в номер стейк. Когда принесли заказ, она съела все до кусочка и выпила два больших стакана воды. После этого проспала восемнадцать часов.

Проснулась Джул в приподнятом настроении.

Подумать только: она в новом городе и чужой стране, городе «Ярмарки тщеславия» и «Больших надежд». Это город Имми, но ему суждено стать и городом Джул, так же, как любимые книги Имми становились частью Джул.

Она раздвинула шторы. Под ней, как на ладони, раскинулся Лондон. Красные автобусы и черные, похожие на жуков такси ползли сквозь потоки машин по узким улицам. Домам на вид была не одна сотня лет. Она подумала о той жизни, что протекает внизу, о людях, которые ездят по левой стороне дороги, едят плюшки, пьют чай, смотрят телек.