Цвет тишины - Ри Гува

－ Верно.

－ Не интересует.

－ Послушай, парень… Я не имею представления, как вы тут выживаете… － Ричард обвел рукой лес и хижину. － В таких условиях… И зимой.

－ Не плохо выживаем.

－ Это я уже понял… － устало кивнул Ричард… с каким-то… уважением. － Я предлагаю вам другую жизнь. Дом. Настоящий дом. Много еды. Защиту от мутантов и от дикарей.

Увидев, что эти слова никак не повлияли на парня, он указал рукой на Ронни, пародирующего суровое лицо брата:

－ Ребенку нужно образование. И друзья. И витамины. У нас пока нет школы, но скоро мы ее построим. Уже этой весной в Гродже будет большая и хорошо охраняемая школа. Твоему брату там понравится.

－ Мне здесь нравится! － выкрикнул Ронни и сразу же спрятался за брата.

Ричард поджал губы и с мольбой посмотрел на парня.

Райан никак не реагировал. И пушку не опускал.

－ Что скажешь? － попытался Ричард.

－ Скажу, что вам пора. － холодно ответил Райан и кивнул им в сторону леса.

Все охотники уставились на главного.

Ричард разочарованно кивнул и засунул руку в карман.

Райан напрягся и крепче сжал пистолет, но…

Ричард достал шоколадки. Четыре сладких батончика. Целых. В запечатанных обертках.

Райан немного расслабил руку, когда рот непроизвольно наполнился слюной.

－ Это твоему брату. － сказал Ричард и положил шоколадки на снег в шаге от себя.

Потом Ричард покрутил фломастер в руках и тоже положил к шоколадкам.

－ И это. － добавил он, а затем кивнул своим людям. － Пошли.

Люди осторожно отходили от братьев и скрывались за деревьями в зимнем лесу.

Ричард тоже развернулся чтобы уйти, но затормозил. Один.

－ Мы заночуем в четырех километрах на север. － сказала он, обернувшись. －Если передумаешь, приходите к нам. И, да… － улыбнулся Ричард. － Буду признателен, если ты не нападешь на нас ночью. Мы лишь хотели помочь…

Райан кивнул и опустил пистолет лишь через пять минут после того, как спина Ричарда скрылась в лесу.

Подняв шоколадки и фломастер, Райан протянул их брату. Ронни взял их, покрутил в руках и озадаченно посмотрел на Райана.

－ Это что? － спросил младший, а каменное сердце старшего, впервые за последние полгода, сжалось от боли… Ребенок даже забыл, как выглядят настоящие шоколадки. Он даже свои фантики забыл. Те, что разбросал тогда в лесу, и сейчас не понимал, какое сокровище держит в своих хрупких детских ручках.

－ Вот это фломастер. － Райан указал на непонятную для ребенка палочку. － Им можно рисовать. А это… шоколад, Рон.

Глаза ребенка округлились. Зрачки расширились.

Трясущимися руками, Ронни аккуратно развернул один батончик и прислонил к носу. Нюхал. Маленькие глазки закатились от блаженства, и… кристальная слезка покатилась по бледной щеке маленького.

У Райана разорвалось сердце. Он, вообще, не был уверен, что оно билось после всего… но сейчас его грудь горела огнем стыда перед ребенком. Пытаясь его спасти, Райан, сам того не понимая, лишал его таких маленьких радостей.

Ронни нюхал и нюхал… Пытался вдохнуть ВЕСЬ аромат вкуснейшей шоколадки, и потом открыл глаза и безумно посмотрел на сладость.

Он уже было хотел цапнуть ее всеми зубами, но тут же остановился и глянул на Райана, спрашивая разрешения.

－ Ну, давай же! Кусай! － улыбнулся он и засмеялся, когда малец впился в мякоть батончика чуть ли не вместе с оберткой.

Простонав от удовольствия, Ронни облизал шоколадные пальчики и протянул оставшуюся половинку брату. Поделился.

－ Ты можешь съесть всю. У нас есть еще три. － подбодрил парень, но Ронни покачал головой, с жалостью глядя на остаток батончика.

－ У нас всего три шоколадки на всю жизнь! － серьезно сказал маленький. － Я очень хочу съесть их прямо сейчас! Но если я это сделаю, то потом уже не смогу, верно? Ты всегда так говоришь про рыбу и кроликов. Давай положим шоколадки к мясу в снег… Чтобы не испортились. И следующую съедим… когда-нибудь. － закончил Ронни, поняв, что он еще пока не разбирался в днях и умел считать только до тридцати.

Райан смотрел на младшего и думал. Думал так усердно, что закладывало уши.

Ронни готов жить с ним здесь до конца жизни. Даже несмотря на свой возраст, мальчик все понимал. Ему не нужна школа, друзья, много еды, много шоколада. Ему нужен только Райан. И еще белки… Белок мальчик любил! Считал их забавными. От всего остального ребенок откажется, если брат прикажет.

Сжав зубы до скрежета, Райан вложил остаток шоколадки в руку брата и попросил доесть всю до самого конца. Ронни улыбнулся, и уже было выполнил приказ, но все же отломил маленький кусочек и протянул к губам старшего.

－ Ешь! Это вкусно! － уверенно заключил ребенок и запихал ломтик в рот брата.

«Да…» － Райан прикрыл глаза от наслаждения. － «Я и забыл, как это вкусно»

Братья продолжили заниматься своими дикарскими делами только после того, как Райану удалось убедить ребенка, что шоколадки не нужно закапывать в снег; что они не испортятся. Ронни очень скептически отнесся к данному факту, но все же ничего никуда не закопал.

Сидя у костра перед сном, Ронни болтал без остановки, расхваливая шоколад и крутой фломастер, которым он успел разрисовать пол стены в доме. Про охотников он ни слова не сказал. Как и про города.

Райан молчал и слушал, глядя на потрескивающие от огня щепки.

Они уже поужинали и собирались спать, как старший рискнул спросить:

－ Рон?

－ Что? － беззаботно ответил мальчишка, хоть и удивился, что Райан первый заговорил. Ведь брат молчал бОльшую часть времени.

－ Ты слышал, что сказал тот мужчина? Ричард?

－ Ну да…

－ Он предложил нам дом и много еды. Там будет тепло. Никаких волков и странных людей.

－ И что?

－ Ты… Рон, ты бы хотел есть шоколад каждый день?

－ Да! － оживился малыш, но тут же добавил. － Но… ты говорил, что мы будем жить здесь! Никуда не уйдем! Я люблю наш дом! И не хочу отсюда уходить!

－ А ты бы хотел иметь друзей? － парень зашел с другой стороны.

－ Ты － мой друг!

－ А других друзей? Таких же, как ты… Твоего возраста?