Цвет тишины - Ри Гува

Насобирал зимних грибов и даже обнаружил какую-то залетную птицу со сломанным крылом. Она трепыхалась на снегу, и Райан добил ее, прихватив с собой.

«Этого хватит на сегодня» － подумал он. － «Завтра дойдем до следующей деревни, и попробую поймать белку»

Возвращаясь в деревню, Райан еще обследовал два дома по пути.

Ничего не нашел… кроме зеркала.

Минут десять он стоял и смотрел на себя.

«Ну, и урод» － думал парень, глядя на бледное, смертельно худое подобие человека в отражении.

Глаза впали и образовали ужасающие синяки под собой. Кожа обтягивала скулы и подбородок. Несмотря на то, что парень чувствовал себя довольно бодро, лицо было таким уставшим… Словно, Райану было не семнадцать, а сорок. Хоть, спасибо шраму, что зажил нормально, и был почти не заметен. Труп, одним словом. Райан был похож на мутанта.

Оторвавшись от зеркала, парень вернулся в заколоченный дом.

－ Смотри, что нашел, Рон! Целую птицу и грибы! － позвал он, поднимаясь по лестнице.

Открыл дверь.

Пусто…

В комнате, в которой он оставил спящего Рона, никого и ничего не было.

Ни ребенка, ни сумки, ни следов… НИЧЕГО!

Райан опешил настолько, что птица выпала из рук.

«Где он?»

«Где мой брат?»

－ Где… － шепотом произнес Райан, задыхаясь от ужаса.

Он прошел по комнате и ощупал каждый угол, будто Ронни вдруг стал невидимкой.

Затем минуту просто стоял и смотрел на то место, где лежал ребенок всего два часа назад.

－ Рон… － прошептал он.

－ РОН! － заорал во всю глотку и побежал по всем комнатам в доме.

Какая-то часть разума твердила, что даже если ребенок проснулся и куда-то пошел, то во-первых, он был не смог утащить тяжеленную сумку, а во-вторых… Ронни бы никуда не ушел! Он знал, что нужно сидеть и ждать брата!

Но вторая часть мозга отказывалась верить, что кто-то похитил Рона. Поэтому Райан пытался убедить себя, что сумка просто испарилась, а братик гулял по комнатам.

Ни в одной комнате ребенка не оказалось.

Райан выбежал на улицу и помчался в соседний дом.

Потом в следующий.

И в следующий.

Он оббежал все тридцать четыре дома в деревне.

Мальчика нигде не было.

Парень побежал вокруг деревни, по кромке леса.

Тут было столько следов от ботинок… и половина его собственных… а может и все его… Да, и вообще, снег уже почти растаял. Было не понятно, где следы от человеческих ног, где － от животных, а где － обычные весенние проталины.

Поскользнувшись на мерзлой луже, парень свалился и остался лежать на животе. Уткнув лицо в землю, Райан дышал и тихо плакал.

Он потерял братика.

Не защитил.

Не уберег.

Подняв голову только для того, чтобы сделать вдох и снова уткнуться в землю, краем глаза он заметил кое-что, от чего сердце разорвалось в груди.

Фантик от конфеты.

На снегу, около его лица, лежал цветной фантик.

Райан схватил его, словно сокровище, и прижал к носу.

«Ронни обязательно узнает, как пахнет шоколад» － пообещал себе парень, и вскочив на ноги, побежал искать следующий фантик.

Нашел.

К востоку от первого.

Также лежал на снегу.

Не зря, малыш обожал сказки. История про Гензель и Гретель была его любимой. И вспомнив ее, ребенок раскидал фантики, как хлебные крошки, чтобы брат нашел его.

Райан подобрал третий… четвертый… пятый… десятый…

И услышал голоса и грубый ржач. Примерно, в пяти километрах от деревни.

Райан извалялся в грязи и пополз на человеческие звуки.

Солнце почти село, поэтому грязного парня было не видно на земле, да, его и никто не ждал, ведь пятилетный мальчик сказал, что волки загрызли его родителей два дня назад, и тот остался совсем один. Ронни был умным не по годам, как и его брат, поэтому сразу смекнул, что если он сообщит им про старшего брата, они сделают с Райаном что-нибудь плохое.

Спрятавшись за самым большим скоплением голых деревьев, Райан наблюдал за теми, кого нашел.

Десять мужчин. Худые, но все же крупные. Ни одной женщины… Это показалось Райану дурным знаком. Он сам не понял, почему.

У мужчин были три палатки, капканы и оборудование для готовки пищи: котел, какая-то надстройка над костром и жестяные тарелки с ложками.

Сначала Райан задумался над тем, что, возможно, это не плохие люди. Если они нашли одинокого ребенка, то могли забрать его из милосердия.

Может, тогда Райану стоит просто выйти из леса и объяснить, что он с Ронни готовы присоединиться к ним и дойти до Нью-Йорка… Но…

Как только парень нашел брата глазами, все его мечты о спасении испарились.

Ребенка заперли в клетке.

Позади костра между двумя палатками, стояла деревянная клетка, и в ней был его братик. Он бы не смог встать － объем клетки позволял лишь сидеть, поджав ноги и подогнув голову. Теплую куртку с него сняли, и мальчик сидел лишь в осенней одежде.

Ронни вел себя очень тихо и глазками осматривал лес. Райан понял, что он его ищет. Но не мог подать какой-либо знак.

Пока совсем не стемнело, мужчины встали и принялись расставлять капканы по периметру своего лагеря.

Райан тут же отполз назад, а когда смог － встал и отбежал на безопасное расстояние.

«Когда наступит темнота…»

«Нужно дождаться полной темноты…»

У него было немного времени, поэтому парень вернулся в деревню, подобрал брошенную птицу в доме и съел ее сырой. Костер было разводить опасно － люди находились не так далеко, поэтому могли запросто учуять дым, если ветер подует в их сторону. Поэтому парень освежевал тушку и зубами вырывал сырые куски мяса. Ему нужна была энергия… хотя бы столько.

Свою куртку Райан оставил в доме, чтобы удобнее было драться врукопашную, если придется.

Когда не было уже ни единого намека на свет, Райан снова подкрался к лагерю, не забыв полностью изваляться в грязи и проверить путь на наличие капканов.

Из-за грязи, в такой темноте, парня, разве, что, глаза и зубы выдавали… и то, если посвятить фонарем прямо на него.

Как он и ожидал, почти все мужики ушли спать в палатки. По сколько человек было в каждой － он не знал, но примерно прикинул. Если всего три палатки. Десять мужчин. Два часовых у костра. Значит, скорее всего, в двух палатках － по три человека, и в одной － двое.