Тропинка чудовищ - Пол Фейн

Хейли была в восторге, и она широко улыбнулась. По её лицу можно было сказать, что она нашла то, что так долго искала.

- Что будем делать? - Поинтересовалась она у Бэккарта.

Бэккарт задумался.

- Надо пойти туда, - сказал Пайк.

- И что ты там, кнопки нажимать будешь? – Спросила Хейли, постучав по его голове, - мы не знаем, как отключить её, мы там ничего не поймём!

Большая часть изображений над приборами пропала и осталось только несколько.

- Доступна опция отключения системы. Прочие опции не доступны до перезапуска, - проговорил жёсткий женский голос.

- Кто-то должен попытаться, - сказала Хейли, - Это конец! Этот пульт выключит маму!

- Как-то слишком просто... - С тревогой в голосе сказала Ленайа.

- Я могу... - Начал было Пайк, но Хейли его прервала.

- Только не ты.

- Давай тогда ты! - Предложил он тут же.

- Давайте тянуть соломку, - вмешался Бэккарт.

- Ну и где мы тебе солому возьмём? - Спросила Бёрн.

- Считалка!

Воспользовавшись вниманием Пайк продолжил.

- Я знаю одну, давайте.

- Ты что, серьёзно? - Удивлённо воскликнула Бёрн, - считалка?!

- Давай, только быстро, - кивнула Хейли.

Не дав Бёрн вставить слова, Пайк начал.

- Раз, два, как поживаешь?

Бёрнедит была крайне недовольна, что её втянули в это, однако не стала возражать больше, видя, насколько решительно настроены все её спутники. Она не хотела рисковать всем, тем более отправляться внутрь, но именно по этой же причине она не могла оставаться безучастной.

- Три, четыре, кто за дверью?

Хейли была увлечена процессом. Она что-то быстро нашёптывала себе под нос, возможно пытаясь предугадать исход заранее, так как ей не терпелось узнать результат и как можно скорее начать действовать.

- Пять, шесть, меня зовут Фикс.

Ленайа переживала, что в результате всё равно будет кто-то выбран в этой считалочке. Её не покидала мысль, что необходимо было искать другие возможности, ведь всегда должен быть другой выход!

- Семь, восемь, ты опоздал.

Бэккарт смотрел на лица окружающих и пытался прикинуть развитие в столь быстро меняющейся обстановке.

- Девять, десять, повтори сначала.

Пайк посчитал себя, а затем остановился на Бёрнедит.

Джеф вышел вперёд, отстранил Бёрн в сторону и опустил палец Пайка.

- Джеф, нет, ты не можешь этого сделать! - Единственное, что сказала Бёрн.

- Это не по правилам! - Сказал Бэккарт.

Несмотря на то, что Джеф был больше, массивнее и явно сильнее, Бэккарт грубо взял его за плечо и вывернул руку, на что тот молча отреагировал ленивым движением, благодаря которому и высвободился. Бэккарт убрал руки за спину и отступил.

- Да как скажешь, - в голосе прозвучало нарочитое равнодушие.

Как только Бёрн взялась что-то сказать, Джеф сделал жест рукой, предлагающий всем присутствующим заткнуться. Почему-то это не нуждалось в обсуждении и объяснениях. Это было просто понятно.

- Пожалуйста, - произнесла Бёрн с несвойственной ей мольбой в голосе, - пусть всё это закончится!..

Джеф подмигнул ей и даже показалось, что на лице мелькнула ухмылка. Затем он повернулся к аквариуму и направился к нему.

Конструкция явно не выглядела предназначенной для людей — кому бы в голову пришло делать квадратное отверстие вместо двери, да ещё и на высоте! Возможно, здесь должен был руководить какой-то квадратный робот или ещё что-нибудь, но сейчас это нечто было перед ними и это было открыто. Целое сокровище. Джеф провёл пальцем по краям входа. Они были не острыми, а в самой стене был небольшой проём, но бояться, что в нём было что-то спрятано не было смысла — в противном случае это было бы видно. Заглянув внутрь и решив, что ничего не угрожает, Джеф переступил через возвышенность, служащую порогом и подошёл к изображениям, висящим в воздухе.

- Ооу, - произнёс удивившийся женский голос, - внезапно. Вот вы где! А я вас везде ищу... Как вы здесь оказались?

Голос звучал действительно обескураженно, словно гости уже пришли, а пирог ещё не готов. Когда эти слова были произнесены, квадратный проём, служащий входом в кабину, плотно закрылся прозрачным покрытием. Оно не преломляло свет, и потому Бёрнедит и Джеф встретились взглядами.

- Джеф! - Крикнула Бёрн, внезапно осознавшая, что закрылась единственная дверь.

- Подождите, - словно вдруг сориентировавшись, сказал женский голос как можно мягче, - это не то, что вы думаете...

- Система подготовлена к деактивации, - спокойно произнёс тот же женский голос.

- Отключай её! - Крикнул Бэккарт.

Джеф нашёл в этом смысл. Он быстро повернулся к панели управления и начал нажимать на всё подряд. Через прозрачную дверь Бёрн видела, что Джеф пытался что-то сделать, но, при этом, ничего не происходило, и это начало её тревожить ещё сильнее.

- Вы не понимаете, что вы делаете, - в голосе не было беспокойства, но появился предостерегающий тон.

Неожиданно, прямо напротив квадратной двери, металлическая панель в полу