Тропинка чудовищ - Пол Фейн

откатилась в сторону, и снизу начал вылезать столб со стеклянным куполом-наконечником. Столб вышел примерно по пояс и застыл.

- Для разблокировки системы защиты поместите ключ инициации в слот, - инструктировал спокойный голос.

- Дай мне камень, - решительно сказала Бёрн.

- Нет! - Возразила Хейли, - здесь что-то не так!

- Джеф в опасности! - Вспыхнула Бёрн, - дай сюда чёртов камень!

Хейли нехотя вынула камень из кармана и протянула его Бёрн.

- Остановитесь, - теперь с нотой беспокойства произнёс женский голос, который всё это время пытался быть ласковым, - это ваш последний шанс. Вы всё испортите…

Бёрн поднесла тёмный камень к стеклянной колбе, и он идеально встал в её нишу. Всё прекрасно подошло.

- Снятие блокировки, - безразлично сообщил равнодушный голос.

Бёрнедит с надеждой посмотрела на квадратную дверь, но та медлила открываться.

- Снятие блокировки, - повторил голос.

Стеклянный купол захлопнулся, и столб быстро уехал обратно в пол. Металлическая панель закрыла отверстие. Дело было сделано.

Джеф снова обратился к панели управления, но на этот раз изображения оказались не активными. Что бы он не делал, ничего не происходило. Он ударил по приборам, но это никак не повлияло ни на что. Тогда он бросил затею справиться с пультом и подошёл к двери, чтобы поскорее убраться отсюда, но покрытие по-прежнему преграждало путь.

- Блокировка снята. Система защиты активна, - холодно сообщил женский голос.

Джеф смотрел на Бёрнедит за прозрачной перегородкой. Он начал понимать, что происходит.

- Что ещё за грёбаный «режим защиты»? - Бросив округлившиеся глаза на Бэккарта, спросила Бёрн и застыла.

Ленайа с ужасом поняла, что снятие блокировки вовсе не означало, что дверь откроется. Теперь это стало ясно всем.

- Ах ты, расчётливая стерва! - Разозлилась Бёрнедит, почувствовав себя так глупо обманутой.

- Цель идентифицирована, - сказал голос с полным равнодушием.

- Вы всё неверно поняли, - сказал тот же голос, но более обходительно, - я же просила вас этого не делать…

По лицу Джефа стало понятно, что что-то менялось. Он начал морщить нос и кривить лицом. Затем он посмотрел себе под ноги, где лёгкой дымкой прямо из отверстий в полу поднимался газ и быстро растворялся вокруг него. Сообразив, что таким образом кабина полностью заполнится ядом очень быстро, Джеф понял, что необходимо спасать свою жизнь. Он отошёл подальше и со всей силой ударил по прозрачной перегородке ногой. Она не дрогнула.

- Что же это такое? - Не веря в происходящее, сказала Бёрн и бросилась к запертому квадрату.

При себе у неё была дубинка. Она достала её и начала лупить ручкой по поверхности, но от этого не оставалось даже царапин. Джеф начал кашлять и закрываться рукавом. На препятствие необходимо было воздействовать чем-то посерьёзнее, поэтому он потянулся к кобуре.

- Отойди в сторону! - Громко сказал Бэккарт.

Бёрн обернулась и увидела Бэккарта, который со всего размаха ударил по стеклу двери. После того, как на поверхности не появилось ни царапины, он обошёл прозрачный куб и провёл удар уже с другой стороны. Джефу становилось хуже на глазах. Бэккарт ударил ещё раз, и, когда это не сработало в третий раз, он понял, что теряет время.

Он достал пистолет, потратил секунду на расчёты и решил стрелять в сторону зазора. От вида оружия Бёрнедит отпрянула. Раздался выстрел. Затем другой. Два глухих хлопка сплющились о непробиваемую дверь.

- Не помогает! - С удивлением сказал Бэккарт.

- Нужно сломать панель управления! - Крикнул Пайк.

- Нет, не нужно... - Прокомментировал голос как можно доброжелательнее.

Джеф не мог более стоять, он скрючился от кашля, а затем и вовсе припал на одно колено. Его лицо покраснело, сосуды в глазах лопались, заполняя белки темнеющими потёками. Уже через секунду в том, кто стоял за дверью, было сложно узнать Джефа. Бёрн в отчаянии прильнула к прозрачной поверхности. Джеф не видел её. Помещение, в котором находился Джеф, стало погружаться в туман. Газ заполнял комнату всё сильнее.

- Джеф! - Закричала Бёрн и начала бить руками в перегородку, - Джеф! Не бросай меня!

Оказавшийся взаперти Джеф бил по двери кулаками. На поверхности оставались кровавые следы, и с каждым разом удары становились слабее.

- Почему! - Взмолилась она, - почему ты это делаешь? Почему это происходит? За что ты нас ненавидишь?!

И ровный спокойный голос ответил ей.

- Защита основных процессов объявляется приоритетной директивой. Назначение системы защиты в нахождении и исправлении не корректно функционирующих задач. До вашего появления система функционировала стабильно. Следовательно, вы — причина ошибок. Так как возвращение к исходному коду требует дополнительного изучения и времени, оптимальным выбором будет устранение ненадлежащих элементов. Система действует безошибочно, и поэтому цель, идентифицированная как Бёрни Брилль будет устранена следующей.

Джеф не выдержал и убрал рукав от лица. Он боролся как мог, тело не слушалось его, но, тем не менее, Джеф приподнялся на ногах. Он выглядел замученным, но одновременно очень недовольным. В руке он держал зажигалку, и колпачок у неё уже был распахнут.

- Бёрнедит, - поправил молчун Джеф.

Бёрн не могла поверить в то, что видит, и, тем не менее, это происходило. Бэккарт быстро среагировал на предстоящее действие. Он схватил Бёрнедит и начал удерживать, чтобы