Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Город задумывался как ничей, но колдовства в нем было болеечем достаточно. Сверкающие ауры затмевали друг друга, прибывших окружали ихсоздания — двуногие чудища, ожившие деревянные человечки, разумные огни…

Враады и сами по себе были замечательны. Почти все высокие,красивые, словно сошедшие с небес боги и богини. Не многие из них носили лица итела, данные им от рождения. Сейчас были в моде длинные, летящие волосы, а еще— яркие хамелеоновые туники, меняющие форму и покрой по вкусу носящего. Другиевраады предпочитали одеваться в туман и блики, приманивая и отвлекая.

Воздух звенел и трещал от магии. Небо, переливаясь оттенкамикрови и темной зелени, дрожало. Сама земля содрогалась, протестуя: явилисьхозяева Нимта. Некогда вокруг простирались зеленые луга, а небеса были такимисияющими, что даже эти бесчувственные колдуны порой не решались омрачать их.Некогда…

— Мы все-таки создали мир, достойный нас… Дру Зери думалвслух.

— И ты считаешь это прекрасным, Силь? — выкрикнул кто-то изтолпы так громко, чтоб все вокруг непременно услышали. — Вкусы у тебя, как ивозможности, стали ниже некуда!

Конец фразы потонул в грохоте взрыва, конечно же неестественного. Дру подождал немного, но продолжения не последовало.

— Не сейчас… — прошептал он сам себе.

Около семи футов ростом, стройнее своих сородичей, Друзаметно выделялся среди них. Многие чародеи безуспешно добивались того же.Узкое лицо Дру было привлекательно, но без той скульптурной правильности, как уостальных. Ястребиные черты угрюмого мага довершала небольшая остраятемно-каштановая бородка. Такого же цвета были и его волосы, делавшие егоособенно заметным среди синих, зеленых, полосатых голов. Естественный цвет сталдля враадов настоящим новшеством. Для всех, кроме Тезерени, которые как раз гордилисьтем, что сохраняли фамильные черты насколько возможно.

Дру был враад до мозга костей. Для этой встречи он украсилсвою прическу серебряной прядью. Просто и со вкусом. В результате на егопростую серую одежду и незамысловатое украшение пялились, как ни на что другое.А может, с иронией подумал он, с него начнется новая мода — на естественность.Такая неестественная для враадов. Назад, к основам…

На его плечо уселась черно-золотая зверюга.

— Декхххааррр, — прошипела она. — Силестиии. Смот-риии.

Враад почесал шейку своего любимца. Тот от удовольствияразинул клюв, показав великолепный ряд преострых зубов. Если причесать волка,добавить ему крылья и покрасить — получится нечто подобное приятелю Дру.Туловище, передние лапы, хвост — волчьи, голова мохнатая, но птичья, когти нанижних конечностях способны разорвать пополам зверя вдвое больше, чем самобладатель когтей. Круглые аметистовые глаза без зрачков. Дру был по-враадскигорд своей работой.

— Где они, Сирвэк?

— Там, там. — Зверь кивнул головой в сторону востока, откудаприбывала большая часть враадов.

Сперва он увидел Деккара. Высокий, невероятно широкий —настоящая глыба мощи, что физической, что колдовской, — он представлял собойнезаурядное зрелище, хотя лицо носил очень похожее на лица окружающих. Бородуон брил начисто, а оранжевые с синим длинные волосы сбегали вниз по плечам,словно щупальца. На лице застыло надменное выражение. Оделся он в радужнуютунику, которая переливалась, меняя цвет, с каждым дыханием… Нужно признать,мастерская работа. Деккар всегда работал очень тщательно, проявляя большуюфантазию по части деталей.

Нет, от него помощи в подготовке исхода враадов недождешься. А жаль.

— Сама предсказуемость. — Дру перехватил взгляд своегородича, уже зная, что тот смотрит на Силести. — А вот и его братец, воплощеннаядурость. — Второй враад тоже заметил своего соперника, ибо оглянулся назад, наДеккара, с таким видом, что сразу стало понятно, кто старший брат. На самомделе Силести всегда стремился быть похожим на Деккара, и Дру Зери задумалсяпочему. Так же точно никто не знал, из-за чего они воспылали тысячелетнейвраждой. Наверное, этого не знали и сами братья. Тысяча лет — долгий срок дажедля расы почти бессмертных. Дру подозревал, что они поддерживают ее, просточтобы избежать скуки и опустошенности, от которой так страдали многие враады.

Такие же сумасшедшие, как и все, не лучше и не хуже…

— Смотриии, хозяииин. Смотриии.

— Я вижу, Сирвэк. Помолчи.

Силести был одет в блестящий черный костюм, оставлявшийоткрытой только голову. При виде Деккара его глаза сузились, рука в перчаткеухватилась за небольшой мешочек на груди. Кое-кто из враадов взглянул набратьев со слабым интересом, но большинство даже не обратило внимания: враждабыла обычным делом для этой колдовской расы. Весь интерес заключался только втом, что именно они предпримут.

Первым ударил Деккар, и над головой Силести образоваласьгрозовая тучка. Силести отразил ее наспех созданным щитом, так что дождь стекалв стороны, не касаясь его. Деккар спокойно ждал, пока Силести сделает свой ход.

Второй враад извлек из мешочка крохотную фигурку и запустилею в противника. Дру не успел разглядеть, что это было за существо. Деккармановением руки вызвал из своей тучки молнию и прикончил тварюшку, разметавостанки в разные стороны. Порыв ветра понес пепел в сторону Деккара, но он ужене мог никому повредить.

Черно-золотой зверь на плече Дру зашевелился и задвигалкогтями, словно пытался понять, зачем два могучих мага, которым под силудвигать горы, занимаются такой ерундой.

— Хозяииин…

Дру мрачно усмехнулся и велел Сирвэку замолчать. Он-то всепонимал. После стольких лет вражда переросла в ритуал, церемонию. Это былитолько первые приветствия.

И, словно вторя его мыслям, из-под ног Силести вверх вокругщита полился дождь, создав плотный шелковистый кокон. Защитное заклинание,которое сплел Силести, послужило стягивающей силой для этой ловушки. Дру понялне хуже Силести, что кокон сплошной и замыкается под ногами мага.

Пока Деккар хохотал, а часть зрителей аплодировала,сработало и заклинание Силести. Пепел, на который Деккар не обратил никакоговнимания, вдруг пророс на нем зубастыми змеиными головами. Головы вытягивалисьиз кожи и одежды и тут же впивались в тело своего носителя. Несколько пророслодаже под ногами, правда, Деккар их сразу же затоптал.

Многие решили, что тут и конец многолетней ненависти, но Друв это не поверил. Оба противника уже сталкивались с самыми разнообразнымиловушками…