Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

Кэн не мог сильно винить солдата, ибо его желание раз инавсегда покончить с набившими оскомину набегами гномов было вполне понятным.Раньше их просто перебили бы, а деревню сровняли с землей. Но те дни миновали,и Кэн постоянно убеждал в этом своих драконидов.

Вернувшись на пост, Кэн оглядел поле сражения. Из шестилестниц, которые гномам удалось приставить к стене, дракониды сумели отброситьчетыре. По двум другим продолжали лезть гномы, и вокруг них была свалка,мелькали кулаки и дубины.

Гномы были весьма неудобной мишенью для драконидов. Ростом вчетыре с половиной фута, они проскакивали между ног семифутовых драконидов, чьидубины и мечи гораздо чаще пролетали над головами гномов, чем попадали в цель.

Кэн насчитал шесть гномов, которые, несмотря на все усилиядраконидов, смогли, соскочив с лестницы, молниеносными прыжками преодолетьзаслон и скрыться между домами.

Кэн выругался:

– Проклятье! Слит, бери первый взвод, и за ними! У насосталось всего десять овец! Мы не должны потерять ни одной!

– Первый отряд, за мной! – завопил Слит.

Дракониды наконец отбросили последние две лестницы, но гномыснаружи продолжали штурм, поддерживая себя криками в бросаясь камнями и грязью.Драконид радом с Кэном внезапно опустился на колени и уткнулся лицом в грязь.Кэн перевернул его и убедился, что тот жив. Но на лбу драконида набухалабольшая шишка, обломок кирпича, сразивший его, валялся рядом. Кэн оставиллежавшего без сознания солдата и направился к интендантам.

Дракониды до сих пор сохраняли военную организацию и звания,хотя в последние годы никакой необходимости в этом не было. Они уже давнопокинули армию, но в минуты опасности воинская дисциплина по-прежнему отличноработала. Как, например, сейчас. Каждый знал свое место и задачу.

Интенданты обеспечивали бригаду, состоявшую теперь только издвухсот драконидов, едой, одеждой, оружием, доспехами и всем прочим. Крометого, они выполняли роль резерва.

Рог, дежурный командир, отдал честь Кэну, когда тотприблизился.

– Мы готовы, командир! – объявил он.

– Прекрасно! Вперед! – ответил Кэн и, подаваяпример, выхватил меч из ножен.

С дружным ревом четыре десятка драконидов, вооруженныхщитами и увесистыми дубинами, побежали к воротам, которые охрана широкораспахнула при их приближении. Гномы с другой стороны стены, видя это, кинулисьим навстречу и столкнулись лоб в лоб с отрядом Кэна. Замелькали дубины икулаки.

Сражение было недолгим. Несколько гномов упали с разбитымиголовами. Сверкнули молнии – некоторые дракониды использовали магию. Помня оприказе командира, они ограничились парочкой подпаленных гномьих бород иштанов. После того как полдесятка гномов упали или иным образом были выведеныиз строя, нападавшие стали отходить к редкому леску, окружавшему деревню.Впрочем, в воздухе еще продолжали свистеть камни, грязь и прочие метательныеснаряды. Иногда они даже попадали в цель.

Кэн повернулся, чтобы оглядеться по сторонам, когда об егопереносицу разбилось тухлое яйцо. Скорлупа упала к ногам, а вонючая массарасползлась по лицу и попала в рот. От отвратительного запаха и вкуса егожелудок подпрыгнул к горлу. Кэн согнулся пополам, и его стошнило. В этот моментон, пожалуй, предпочел бы получить стрелу в грудь.

Вытерев рот. Кэн отдал своим силам приказ отходить. Онуслышал, как его команда, отданная на языке драконидов, была повторена нагномьем языке предводителем гномов. Гномы ушли, бросив раненых. Позже жены ихподберут.

Дракониды на стене разразились победными криками. Опять онинадавали по ушам этим грязным гномам. Кэн мрачно покачал головой. Шестерымудалось прорваться в деревню. Кто знает, что они успели натворить до того, каких поймали. Дракониды уже вошли в ворота, и Кэн приказал закрыть их.

Слит поджидал его.

– Ну? – спросил Кэн. – Вам удалось ихпоймать?

– Командир! Мы схватили двоих, но, по крайней мере, ещечетверым удалось скрыться. И мы недосчитались четырех овец!

– Проклятье! – Кэн в сердцах пнул валявшийсяпоблизости камень. – И никто ничего не видел? У этих овец что, крыльявырастают, и они улетают с гномами на спине?

Слит только пожал плечами.

– Виноват, командир! Я сам не понимаю…

– Да, да, я знаю… – Кэн глубоко вздохнул, пытаясьуспокоиться. – Дайте мне какую-нибудь тряпку обтереться. – Потом онповернулся к Слиту. – Разберись с ранеными, и через час – общеепостроение! Я хочу поговорить с солдатами, пока еще не очень жарко.

– Ребятам приходится несладко. – Слитпримирительно положил лапу на плечо Кэна. – Но мы все пойдем за вами,командир! Все как один!

Кэн молча кивнул, и Слит отправился исполнять приказания.Пойманных гномов, избитых до бессознательного состояния, выбросили за стену.Либо они сами очухаются и уковыляют домой, либо их заберет кто-то изродственников. В любом случае к вечеру они уже будут дома.

– Я бы сказал, на редкость идиотский способвоевать, – проворчал один из драконидов, когда они с товарищем выносили заворота второго гнома.

«Да, – подумал Кэн, услышавший эту реплику. –Действительно, на редкость идиотский способ».

Да, да, да. У Кэна были причины для такого идиотскогоспособа ведения войны. Причины, которые он должен был объяснять своимподчиненным снова и снова. Сейчас, видимо, настало время напомнить их еще раз.

Дракониды покинули стену и устремились на площадь,выстраиваясь в четыре шеренги. Кэн вышел вперед и остановился перед ними. Слитотдал команду, и дракониды встали по стойке «смирно».

Утреннее солнце – яростный багровый мяч, который был так жекрасен, как глаза Кэна этим утром, – озарило площадь. Его лучи осветилиряды драконидов и отразились от их разноцветной чешуи. Цвет чешуи указывал напроисхождение драконида. Солнечные лучи сияли на медной чешуе баазов. Слит,который был сиваком, сверкал серебром. Когда Кэн вышел на площадь и попал подсолнечные лучи, его чешуя вспыхнула бронзой. Он был бозаком, одним из немногихбозаков в отряде и, насколько было известно ему самому, одним из немногихбозаков, оставшихся в этом мире.

«Ящерицы» – так люди называли драконидов. Кличка, котораявсякий раз ранила Кэна. Его отряд имел не большее отношение к ящерицам, чемлюди – к обезьянам. Если уж на то пошло, дракониды были значительно ближе ксвоим прародителям – драконам.

Самый маленький драконид был двухметрового роста, а сам Кэн– два с половиной метра высотой. Передвигались дракониды на мощных заднихлапах, которые были покрыты роговой чешуей и не нуждались в обуви. Их передниелапы были приспособлены к тому, чтобы держать оружие. За исключением аураков,которые сторонились своих собратьев, все дракониды имели крылья, позволявшие имподниматься в воздух и, планируя, пролетать небольшие расстояния. Сиваки,впрочем, летали вполне прилично. Глаза драконидов отсвечивали красным, а ихвытянутые физиономии и пасти с острыми клыками напоминали крокодильи морды.Дракониды были умны; значительно умнее гоблинов, и это не раз создавалопроблемы во время войны, так как многие солдаты-дракониды оказывались способнеекомандиров-людей. Бозаки, к которым принадлежал Кэн, от рождения были наделенымагическими способностями, аналогичными тем, которыми обладали их несчастныепрародители. Когда-то дракониды были введены в этот мир с одной-единственнойцелью – разрушать любую силу, встающую на их пути. Но чем дольше они пребывалив этом мире, тем сильнее ощущали необходимость приспосабливаться к нему.