Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Кроме того, Мортар, друг мой, – добавилСелквист. – Я тоже несу кое-что, самое большое сокровище, между прочим.Ведь если мои руки будут заняты, как я смогу защитить нас в случае нападения?

– А что? – поинтересовался Мортар. – Что тытам несешь?

Селквист с гордостью продемонстрировал амулет, висевший унего на шее.

– Подумаешь! Грош на цепочке, – проворчал братМортара Пестл. – А стоит, поди, и того меньше. Наверно, из тех фальшивок,что нам пытались всучить в Пакс Таркасе.

– Вовсе нет! – резко ответил Селквист.

И, как будто захотев сам убедиться в этом, замедлил бег истал внимательно рассматривать амулет.

Это была не монета, по крайней мере, Селквисту такие монетыранее не встречались, правда, не так уж много он их в своей жизни и видел.Металлическая пентаграмма, в каждом углу – изображение драконьей головы.Пятиглавый дракон был символом Владычицы Тьмы и для собирателей сувениров временВойны Копья представлял собой немалую ценность. Селквист нашел его, когда рылсяв одном из драконидских домов.

«К тому же, – сказал он самому себе, – есливыяснится, что у него есть магические свойства, он будет стоить значительнобольше».

И тут его посетила другая, весьма неприятная мысль. Селквистбыстро снял амулет с шеи и сунул его в кошелек, который болтался у него напоясе.

– Чего мне еще не хватало, так это чтобы Владычица Тьмыразозлилась на меня за то, что я присваиваю ее украшения, – пробормотал он,стараясь догнать товарищей. – Пусть покупатель сам разбирается с магией, иесли она есть, то это уже его счастье или проблемы.

Наконец гномы перевалили через гребень невысокого холма исмогли замедлить бег. Маловероятно, чтобы дракониды стали преследовать их потакой жаре, но гномы не хотели рисковать. Отсюда уже были видны дымки деревни ислышны крики, которыми жители приветствовали возвращавшихся из набега воинов.

Большая их часть уже вернулась, слегка помятая и с синяками,но в прекрасном настроении. Практически все жители деревни собрались в залесобраний, чтобы приветствовать героев.

Отставшая четверка пропустила эту церемонию, но гномов этоне волновало. Их в любом случае славить не стали бы, более того, в деревненашлось бы немало таких, кто устроил бы праздник как раз в том случае, если быони совсем не вернулись.

Четверо гномов направились в обход к дому Селквиста,расположенному на самом краю деревни. Селквист открыл все три замка, запиравшиедверь, – он был весьма подозрителен по натуре – и вошел. Трое еготоварищей протиснулись за ним и скинули свою ношу прямо на пол. Селквист запердверь и зажег масляную лампу.

Овца попыталась встать, жалобно заблеяла и помочилась напол.

– О! Спасибо тебе, Огер! Ты нас простоосчастливил! – заметил, оборачиваясь, Селквист. – Чего нам здесьдействительно не хватало для полного счастья, так это запаха овечьей мочи!Какого черта ты притащил эту тварь в дом?! Отнеси ее в загон и найдичто-нибудь, чем можно тут подтереть. А вы двое давайте открывайте корзину,посмотрим, что у нас там.

– Железные монеты, – мечтательно предположилПестл.

– Драгоценности, – заметил его брат, возясь сзамком.

Замок поддался.

– Лопаты, – заявил Селквист, заглядываявнутрь. – А еще кирки и пила. Послушайте! – продолжал он, заметивразочарованные лица братьев. – Вы что, всерьез рассчитывали на королевскийклад, завернутый в драконью шкуру? Эти чешуйчатые парни не сидели бы в забытойБогами долине, если бы у них были деньги. Они пропивали бы их в Оплоте.

– А что они вообще тут делают? – поинтересовалсяПестл. У него безнадежно испортилось настроение.

– Я знаю, – печально ответил ему Мортар. –Они пришли сюда умирать.

– Бред! – заявил Селквист, огляделся по сторонами, понизив голос, продолжил: – Я скажу вам, зачем они здесь. Они получилиособое задание от Владычицы Тьмы!

– Правда? – усомнился Пестл.

– Еще бы! – Селквист приосанился и погладил своюспутанную бороду, которую его мать однажды сравнила с кустом колющей наскале. – Ну, какое еще может быть разумное объяснение этим лопатам ипрочему!

– Ну, добыча руды, – предположил Мортар. Нотоварищи подняли его на смех, и все трое начали выкладывать содержимое корзинына пол. Кирки и лопаты формой и размерами мало походили на инструментыдраконидов. а значит, они были в свое время украдены из гномьей деревни. Такчто Селквист с приятелями просто восстановили справедливость. За последниедвадцать с лишним лет почти все предметы, принадлежавшие как гномам, так идраконидам, часто меняли своих хозяев, чаще, чем подарки на свадьбе у кендеров.

– Неплохо, – заметил Пестл, – потянут монетна десять, железных. Сделано в Торбардине и хорошего качества.

Очень немногое производилось на месте в Келебундине. Вдеревне был один искусный кузнец, но он хорошо делал молотки да пилы и не умелизготавливать оружие и сельскохозяйственный инвентарь. Практически все оружие,которое имелось у гномов холмов, было куплено, выменяно или просто украдено уих горных сородичей в Торбардине.

– Можем продать все тану, а можем и сами поторговать насеверной дороге. Как вы думаете? – обратился Селквист к собратьям.

– Ну, кто станет покупать лопаты, кирки и пилы по путив Утеху? – серьезно заметил Мортар. – Бродячая банда гоблинов, ямы надороге копать? Нет, надо продать их тану.

Мортар лучше всех разбирался в торговле, и Селквист с нимсогласился, но Пестл возразил:

– Но ведь кто-нибудь сможет опознать свою вещь, и танзаставит нас ее отдать.

При слове «отдать» гномы помрачнели и с надеждой посмотрелина Селквиста, который был признанным лидером группы.

– Я придумал! – заявил тот после недолгойпаузы. – Мы отдадим эту вонючую овцу в подарок дочери тана. Тогда – мыгерои! А если потом возникнут какие-то споры о другой нашей добыче, тан будетна нашей стороне.

Братья подумали и закивали в ответ, однако только чтовошедший Огер восторга не выразил. Он сузил глаза и подозрительнопоинтересовался:

– Что, вы говорите, мы сделаем с овцой?

Селквист разъяснил ему план и гордо добавил, что это былаего идея. Огер покачал головой и что-то пробормотал себе в бороду.

– Что ты говоришь? – заинтересовалсяСелквист. – Я слышал что-то о бараньем жарком?

– Было жаркое! Вы хотите отдать наш ужин этой соплячкетолько потому, что она дочь тана?