Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

Кэн с гордостью оглядел свой отряд. К этой гордости теперьвсегда примешивалась печаль. Когда-то перед ним выстраивалось шесть шеренгсолдат-драконидов. Ныне их осталось только четыре. Каждый раз, когда онобращался к своим подчиненным с речью, перед ним стояло все меньше и меньшеслушателей. Он посмотрел на Глота, стоявшего рядом с интендантской группой. Тамже был и солдат, в нарушение приказа взявший арбалет.

– Вы прекрасно дрались сегодня! – Кэн насколькомог возвысил голос. – Снова мы вынудили врагов отступить, не понеся приэтом существенных потерь. Однако я обратил внимание, что некоторые из вас несогласны с избранной мною тактикой. Мы больше не в армии, но вы все в своевремя согласились, что наша единственная надежда выжить в этом мире заключаетсяв том, чтобы поддерживать дисциплину. Вы выбрали меня своим командиром, и япринял на себя эту ответственность. Под моим руководством мы продержались здесьдвадцать пять лет! Это были нелегкие годы, но наша жизнь никогда не былалегкой. Мы сумели построить это. – Кэн махнул рукой в сторону ближайшегоряда сооруженных из сосновых бревен домов, которые окружали площадь. – Нашпоселок был первым, который дракониды основали в этом мире. – «Первым иединственным», – добавил он про себя, – Хочу напомнить вам причину,по которой мы покинули армию и оказались здесь.

Шеренги стояли по стойке «смирно». Ни звука, ни шевеления.

– Мы – инженеры Первой драконидской армии и имеемполное право гордиться своим славным боевым прошлым – службой во время ВойныКопья. Сам Повелитель Ариакас отметил наши выдающиеся успехи. Мы оставалисьверны Владычице Тьмы даже во время Неракской трагедии, когда наши командирызабыли о своей благородной миссии и начали сражаться между собой. – Кэнпомедлил, давая солдатам возможность припомнить прошлое. – Вспомните этовремя, парни, и тот урок, который мы все из него извлекли. Наши войска тогдапобеждали и даже сумели захватить пресловутого Золотого Полководца – эльфийку,предводительницу так называемых Сил Добра. И как же поступили наши командиры?Вместо того чтобы просто перерезать ей глотку (что было бы и самым разумным, исамым гуманным поступком), они решили доставить удовольствие Владычице ипритащили пленницу к Ее Темному Величеству! Даже кендер мог бы предвидеть, чтоее друзья попытаются ей помочь! И в результате… Банда во главе с ублюдкомполуэльфом ухитрилась ее спасти. Во время борьбы за Корону Власти ПовелительАриакас позволил проткнуть себя мечом. Парень с зеленым камнем в груди ударилсяо колонну, самоцвет вступил во взаимодействие с ней, и Храм рухнул. А с нимрухнули и надежды Ее Темного Величества на владычество. Мы все помнимэто! – Кэн возвысил голос. – Нам приказали сражаться до конца, а нашикомандиры – люди – бежали! Для многих из нас тот день был последним, нонекоторые предвидели печальный конец. Как только стало понятно, что наспредали, мы отказались выполнять этот приказ. Из-за своей подлости и глупостиони потеряли право командовать нами! И мы ушли, предоставив возможность воеватьдругим, тем, кто развязал ту войну. Вы избрали меня своим командиром, и, ужепод моим командованием, мы пошли на юг в поисках места, где можно былоспрятаться и где можно жить.

«Зло пожирает само себя» – так или приблизительно такговорят проклятые Владычицей Рыцари Соламнии, но к Инженерной бригаде Первойдраконидской армии это отношения не имеет, – с гордостью сказалКэн. – Мы плечом к плечу сражались все эти годы. Мы былидисциплинированными солдатами, всегда выполнявшими приказ, но у нас имелись идругие цели, родившиеся в ярости и огне битвы. Мы устали от сражений, убийстваи разрушения, мы жаждали созидать и строить, нам хотелось оставить что-нибудьпосле себя в этом мире. Что-то надежное и долговечное!

Вспомните то время! Тогда за нами по пятам следовали рыцари,которые вынудили нас искать спасения в Харолисовых горах, где всегда находилиприют гонимые и отверженные. В конце концов, мы достигли гор и обнаружили, чтоони контролируются могущественным гномьим королевством Торбардин. СоламнийскиеРыцари более не горели желанием рисковать своей жизнью из-за того, что сталотеперь, по их мнению, личным делом гномов. Они с радостью отправилисьпраздновать великую победу.

Все это могло закончиться весьма плачевно для нас. Насоставалось не много, по крайней мере, серьезной угрозы для прекрасноукрепленного горного королевства мы не представляли. Но все же гномы решили нерисковать своими жизнями ради того, чтобы опять вытеснить нас в предгорья.

Мы разбили лагерь здесь, на холмах между горами Келебунд иДашинак. Первым делом была построена стена, и лагерь превратился в крепость, апотом и в городок. Но существовала одна проблема. – Кэн глубоковздохнул. – Дракониды не земледельцы. Ничего из того, что мы пробоваливыращивать, не росло. Даже ячмень.

Кэн не стал продолжать, солдаты и так все прекраснопонимали. Их безуспешные попытки вырастить хоть что-нибудь на здешней скуднойпочве выглядели грубой насмешкой судьбы. В племени драконидов не было самок.Все они появились на свет магическим путем и были первыми и последнимипредставителями своей расы, ощущавшими на себе тепло лучей солнца, которое согревалоих чешую.

– Мы давно уже погибли бы от голода, – призналКэн, – если бы не гномы.

Деревня гномов находилась с другой стороны долины, на склонегоры Келебунд. В ту первую зиму, когда дракониды впрямую столкнулись с угрозойголода, они сделали то, что было необходимо сделать, чтобы выжить: они устроилинабег на соседей и разграбили их кладовые.

– Вы помните те первые набеги, – мрачно продолжилКэн. – Кровь лилась рекой. Конечно, гномам доставалось куда больше. Снашей выучкой и преимуществом в силе и росте мы побеждали даже лучших извоинов-гномов. И все-таки наше положение было куда хуже, чем у гномов. Каждыйпогибший воин оставлял невосполнимую брешь в наших рядах. Пополнения не будет –никогда!

Перед Войной Копья темные слуги Такхизис втайне разработалиспособ воздействия на яйца драконов и превращения нерожденных детенышей вомножество уродливых существ. С помощью заклинаний и других волшебных действийтемный жрец Вирлиш, черный маг Дракарт и древний красный дракон Харкель Биндерсоздали драконидов – расу воинов, в которой так нуждалась армия Такхизис. Этипотомки драконов оказались настолько сильны, умны и коварны, что сами создателиначали их опасаться. Повелитель Ариакас решил, что контроль за драконидами состороны командиров будет возможен лишь в том случае, если первых будет немного. Он и другие Повелители Драконов запретили создавать самок драконидов.Размножение драконидов не планировалось. Их штурмовые группы, находившиеся подкомандованием Повелителей, имели строго определенную численность. Предполагалось,что, после того как отгремят все битвы и Владычица Тьмы победит, в драконидахбольше не будет нужды. Впрочем, к тому времени большинство из них уже должныбыли быть мертвы.

– Я видел, как наши товарищи гибли в стычках сгномами, – говорил Кэн, – и понимал, что если так пойдет и дальше, товскоре никого из нас попросту не останется. Нам придется прекратитькровопролитие, чтобы выжить самим! Конечно, мы могли бы вышвырнуть из долиныгномов, но что потом? Кто будет выращивать пшеницу и пасти овец? Кто (Кэноблизнулся) будет гнать тот эликсир Богов, который называется гномьей водкой?Мы просто умерли бы с голоду, хуже того, еще раньше мы умерли бы от жажды!