Требуются родители - Рут Джин Дейл

— Сплетен?

— Да. Замечаний, предположений, комментариев разного рода.

— О нас? То есть об этой истории с Прекрасным Принцем?

Она наконец обернулась к нему и тотчас же пожалела об этом — он казался таким решительным и таким дьявольски привлекательным...

— Да. О Прекрасном Принце, — ответил он и тяжело вздохнул. — Просто никуда нельзя пойти, чтобы не услышать об этом! В парикмахерской, на строительном складе, даже в закусочной, где я хотел купить цыпленка на ужин...

— Господи, Мэтт, неужели ты кормишь дочку такой тяжелой, жирной пищей на ночь?

— Ну, не каждый день, — возразил он.

— Извини... Я неправильно подумала... Я немного нервничаю.

— Да уж, это можно понять, — неожиданно мягко ответил Мэтт. — Нет, Джесс питается не только жареной курицей. Иногда я привожу ей гамбургеры или полуфабрикаты из супермаркета.

Лора покачала головой, но воздержалась от комментариев — разве это ее дело, в конце концов?

— И что ты об этом думаешь? — спросила она.

— Что сегодня я герой всех городских разговоров? Честно говоря, мне это не по нраву!

— Думаешь, я в восторге? — вспыхнула Лора. — Я отправилась брать интервью, но прежде меня подвергли допросу о моей романтической любви! Потом я пошла в химчистку, и все повторилось. В магазине... Ну, я думаю, ты понимаешь!

Он мрачно кивнул:

— Так вот, пора с этим покончить, пока все окончательно не запуталось и не вышло из-под контроля.

Она стояла, потупив взгляд. Хотя он сейчас сказал именно то, чего она ожидала, она вовсе не испытывала никакой радости по этому поводу. Мэтт заметил тесто, приготовленное для выпечки.

— Что-то готовишь?

— Кекс.

Что ж, они пришли к соглашению. Конец этой нелепой истории... Город погудит еще несколько дней и успокоится.

— С чем?

— С корицей.

Как только все будет кончено, их жизнь вернется в нормальное русло. Мирная, скучная, обычная жизнь...

— Можно попробовать?

Прежде чем она успела запротестовать, он сунул палец в миску с тестом.

— Ух ты! Вкуснятина! Мама часто делала кекс с корицей, и я люблю его больше всех.

Она рассмеялась немного натянуто:

— Больше, чем шоколадный торт, надо полагать!

— Для меня нет ничего ужасней шоколадного торта.

Почему Мэтт так смотрел на нее? Лора почувствовала, как все тело у нее напряглось, и подняла руку к щеке:

— Что, я испачкалась в муке?

Он кивнул:

— Да, немного... Вот тут.

Он дотронулся до ее лица возле самых губ, и от этого прикосновения она едва не перестала дышать. Полуоткрыв рот, она безмолвно смотрела на него.

— Так что ты думаешь? — спросил он тихо.

— О чем?

— О том, чтобы покончить с этим спектаклем и дать Прекрасному Принцу тихо и незаметно скончаться.

— Наверное, ты прав. Все это так... так неловко...

— Да, и особенно потому, что все это вранье. Вот если бы мы по-настоящему были... были заинтересованы в этом...

— Но это не так, — прошептала она. — И такого никогда не будет.

Его пальцы нежно гладили ей щеку.

— Конечно, никогда. Мы все это затеяли ради детей.

— Мы прежде всего должны думать о детях, — согласилась она. Ей бы следовало сделать шаг назад, чтобы избежать этого гипнотизирующего прикосновения, но ноги не слушались. — Мы должны сказать им, когда они вернутся.

— Сказать им? Что именно?

— Что их план не сработал.

— Ладно. — Его рука теперь гладила ее шею, затем опустилась ниже. — Но убедить их будет не просто. Джессика просто помешалась на тебе.

В его голосе послышалась горечь, и Лора ответила:

— А Зак — на тебе. Он готов ходить за тобой по пятам, как щенок.

— Он славный малыш.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Его глаза были синими, как небо, и глубокими, как океан. Какие у него густые ресницы... Как привлекательна эта загорелая кожа на щеках... Лора внезапно ощутила непреодолимую потребность прикоснуться рукой к его лицу...

— Мэтт, мы сошли с ума... — пробормотала она.

— Да, — отозвался он немного охрипшим голосом. — Не надо подавать детям надежду, которая ни на чем не основана.

— Они не понимают, что люди не женятся только потому, что это кому-то показалось удобным.

— Да, они еще маленькие и ничего не смыслят в любви... Любви между мужчиной и женщиной.

Она так и не поняла, кто сделал первое движение, но внезапно оказалась в его объятиях. Когда он наклонился к ней, Лора протянула ему губы для поцелуя.

Она чувствовала, что не владеет собой. Хотя сердце бешено колотилось в груди и внутренний голос твердил какие-то предостережения, она не могла побороть искушение ответить на его поцелуй. Его поразительно властный поцелуй, точно она уже принадлежала ему...

Дверь кухни внезапно распахнулась, и тонкий детский голосок воскликнул:

— Ой, Джессика, смотри! Моя мама целуется с твоим папой! Ура! Мы женимся!

Охваченная паникой, Лора выскользнула из объятий Мэтта, бросив на него уничтожающий взгляд.

Черт, подумал Мэтт, точно это я во всем виноват!

Он пришел сюда, чтобы помочь им обоим выбраться из неловкой ситуации, а вместо этого положение еще больше запуталось! Превозмогая себя, он обернулся к дверям. Там стояли няня Зака, Джессика и сам Зак, каждый с огромным шоколадным мороженым в руке и с широкой улыбкой на лице.

— Ура! — Зак помахал своим мороженым. — У меня будет новый папа!

— Не так быстро! — в ужасе воскликнула Лора и всплеснула руками.

Можно подумать, будто он не годится в отцы для Зака! Мэтт помотал головой, призывая себя вернуться к реальности:

— Послушайте, дети, вы немного торопитесь с выводами!

Но Зак, казалось, вовсе их не слушал.

— Ура! Ура! — запел он, высоко подпрыгивая на месте. — Ура! Ура!

— Прекрати! — взмолилась Лора. — Радоваться совершенно нечему!

Джессика подошла к отцу.

— Папа, я так рада, — воскликнула она. — Я даже и не думала, что объявление в дедушкиной газете так быстро поможет.

— Детка, ты не понимаешь! Мы...

Но девочка уже обернулась к Лоре:

— Можно я буду держать букет во время венчания?