Институт благородных отбросов - Екатерина Круглова

— Иззи, — прошептала Виктория, схватив де Ре-старшую за руку. — Только я вижу, что он держит твою сестру как живой щит? Тебе не кажется, что с ней пора серьезно поговорить о так называемой любви?!

— Почему всегда я?! — ощерилась вдруг Изабель. — Почему я всю жизнь думаю за нее? Мы даже не родные сестры!

Тори пожала плечами:

— Потому что она — твоя единственная семья?

Де Ре-старшая молча оторвала Жозефин от дракона и повела за собой. Тот под шумок попытался убраться следом.

— Стоять.

Удивительное дело: принц не повысил голос, но замерли все: Тори — с открытым ртом, сестры — на полушаге, дракон прилип к камню, а полетавшая мимо сова зависла в воздухе.

— Сегодня, в столовой, за завтраком. Публичные извинения. Понятно?

Все кивнули. Сове это обошлось дорого: она ушла в пике и свалилась на камердинера. Икабод Принчепс, тенью скрывавшийся среди камней, поймал птицу и закинул обратно в небо. С неба раздался обиженный скрип. Все дружно поморщились, даже ректор возле хрустального шара, хотя он звук не слышал.

— Спасибо! — Тори порывисто обняла принца. Смутилась и думала отстраниться, но обнаружила, что это не так-то просто: Чарли обнял ее в ответ.

Ректор вздохнул: "Ах, молодость…" и выключил шар.

Здание ИБО удивленно подняло карнизы: "Эльф привязался к человеку? Ладно, не совсем эльф, и все же — когда в последний раз такое бывало?.."

Дракон не думал ни о ком кроме себя: он ползком убрался с пляжа и добежал до ворот быстрее, чем сестры.

Сестры шли, молча держась за руки: ни одна не решалась начать неприятный разговор первой.

Сильвия едва не свалилась с камня, задремав: она считала обнимашки невыносимо скучными и жалела, что приключение не закончилось дракой. Камердинер задумчиво вертел в руках лопату, и только сова не размышляла вообще, ведь ей, просто-напросто, нечем.

* * *

— Я… я пойду, наверное, — опомнилась Тори. — Увидимся за завтраком, да?

— Конечно, — улыбнулся Чарли. — Будет то еще представление! А сейчас мы с Принчем проводим вас…

— Нет-нет, не нужно!

Тори смутилась окончательно и поспешила прочь. Делать такое впотьмах, среди плавника и камней — плохая идея: она тут же потеряла тапки. Новоявленная Золушка ползала по песку, стукалась о коряги и ругалась сквозь зубы. Неожиданно поблизости раздался звук, словно кого-то стошнило.

— Сил? — подняла голову Тори. — Сил, ты в порядке? Ты ничего не натворила?

— Сейчас точно натворю, — птица захихикала. Тори ужасно не хотелось снова зажигать глючный ночник, но других вариантов не было. Повезло: включился тусклый режим, при свете которого ей предстала Сильвия с совой в лапе.

— Это, по-твоему, погадка? — презрительно бросила Сил ошалевшей сове. — Смотри и учись!

Тори читала в интернете, что хищные птицы выплевывают непереваренный мех и кости. То, чем Сильвия украсила пляж, совершенно не вязалось с блюдами из столовой ИБО.

— Сил? Сил, что это за фигня?

— Эм-м… — ферпия отпустила сову и смущенно поковыряла песок лапой. — Ну, я хотела нарисовать тебе открытку… "Выздоравливай" и все такое. А мелки были такие красивые, разноцветные, я и решила выяснить, каковы они на вкус. Так вот: они не то, чем кажутся! Кстати! А что принц с охранником делают?

— Сил, нас это не касается, идем.

— Еще как касается! Тс-с! — птица прислушалась, склонив голову на бок. — Кажется, они копают! Я так и думала: они ищут пиратский клад! А нас не позвали! Вот же…

— Нет, стой… Блин, Сильвия!

Тапки нашлись. Зато потерялся ночник — выскользнул, выключился и укатился. Тори на ощупь добралась до ближайших камней. Ей повезло: луна выглянула из-за облаков, явив презанятное зрелище: Чарли и камердинер в самом деле копали.

"На рыбалку они собрались, что ли?"

— Четыре с половиной минуты. Никуда не годится! — сухо бросил охранник своему господину.

— Ну, При-и-инч… — раздался в ответ жалобный стон. Беспощадный камердинер вручил принцу лопату:

— Снова, хозяин! Три минуты — предел. Вы слишком редко тренируетесь.

— Ла-а-адно…

— На старт… Пошел!

Открыв от удивления рот, Виктория наблюдала, как Чарли зарылся в землю. Буквально ввинтился в нее — словно в воду нырнул. Вылез назад, отряхивая нарядный костюм:

— Достаточно?

— Нет, хозяин! Помните: тоннели важны!

"Какие тоннели?! Что тут вообще происходит?.."

— Не клад. Я разглядела, — хмуро доложила ей Сильвия, заставив подпрыгнуть от неожиданности. — Жаль… Мне нравятся пираты, до института все здесь принадлежало им.

Тори побрела к замку, качая головой: "Пираты?.. Тоннели?.. Бред какой-то."

С неба раздался скрип, уже ставший привычным. Тори вздохнула: кажется, только сова здесь и была тем, чем казалась.

* * *

Его эльфийское высочество не мелочился: Принч устроил посреди синего зала возвышение, чтобы дракона хорошо видели все. После каждой фразы Чарли переспрашивал: "Что-что? А можно погромче?" К концу официальных извинений Тори уже хотелось провалиться сквозь пол, дракону, судя по его лицу, — тоже, зато эльф сиял довольной улыбкой.

Наконец представление завершилось.

— А теперь ступай туда, — вилка с куском бекона указала Грегори цель: квадратный стол в темном углу. — Будешь сидеть там, пока… ладно, позже решу.

— Жози, нет, я сказала! — гневный крик Изабель остался без ответа: Жозефин де Ре с гордо понятой головой отправилась в темный угол. Чарли развел руками:

— Любовь зла, а драконы этим пользуются.

— Кхм! Всем остальным тоже приносить извинения, выше высочество? — холодно спросила главная гномка.

— Зачем? — искренне удивился принц. — Просто постаратесь впредь не быть столь легковерными.

— Эльф заступается за человека! — проворчала гномка. — Более дурным этот день точно не станет.

— Спорим? — ухмыльнулся кто-то из лепреконов.

— Дорогие мои студенты, — громыхнул коммуникатор бодрым ректорским басом. — Пользуясь случаем, поздравляю вас с замечательным днем: первым днем нового учебного года!

Дверной колокольчик звякнул как-то совершенно особенно: коротко, серьезно и деловито. С первого шага в лавке Тори давали понять: "Сюда не ходят поглазеть на витрины. Сделай правильный выбор и не отнимай чужое время!"

Выбор Виктория сделала еще в собственной комнате: она твердо решила записаться в библиотеку, какими бы странными ни были правила и требования.