Институт благородных отбросов - Екатерина Круглова

— Покупаем или арендуем? — деловито спросил гоблин-скалолаз.

— Веревку куплю, остальное… по ситуации, — Тори не хотелось выглядеть дурой, но именно ею она себя и чувствовала. Длинноносый скалолаз окинул ее задумчивым взглядом и вдруг расхохотался — совсем не зло, даже заразительно.

— Мэй! — обернулся он к двери ведущей куда-то вглубь магазина. — Жена, иди помогай! У нас тут новенькая студентка, — он обернулся к Тори и подмигнул. — Первый раз в библиотеку, да?

* * *

Буклет, который ей вручила Мэй, оказался очень полезен — сразу после того как Виктория убедилась: это — не бред, не розыгрыш и не издевательство. Что ж. По крайней мере, стало понятно, как огромное количество книг уместилось в самой обычной башне. Но в донжоне — такового у ИБО не было вовсе, а в одной из четырех угловых. Тори знала: в ИБО есть и Эшеровы коридоры, и лестницы в стиле да Винчи. Своими глазами их видела, не просто видела — проходила, спасибо горгульям.

Но библиотека в форме бутылки Клейна… это даже по меркам фэнтези было слегка чересчур.

— Видите петлю? — травянисто-зеленый ноготок Мэй постучал по психоделической иллюстрации. — Так вот: снаружи она незаметна. Рисунок — условность. Никто точно не знает, существует ли петля на самом деле. Но легенды гласят, что самые крутые книги — именно там. Иногда студенты на спор пытаются туда добраться… Мы торгуем снаряжением уже пять поколений. Даю вам слово: дальше входа в петлю при нас никто не прошел. Какие-то проблемы с восприятием пространства. Вам не туда? — закончила она дружелюбно-деловым тоном. — Потому что если туда, лучше сначала посетить нотариуса. Рекомендую нашего дядюшку…

— Нет, спасибо! — торопливо и не слишком вежливо перебила ее Виктория. Виновато улыбнулась:

— Мне бы сначала добраться до секции учебников. А почему все так сложно? Есть же лестницы, подъемники…

— Это не к нам — к библиотекарю, она объяснит. Кстати, не захватите ей пакет запасных карабинов? Чудесно! А теперь стойте спокойно: я сниму мерки для грудной обвязки.

Тори замерла, на всякий случай почти не дыша. Она не боялась высоты. Она очень хотела получить книги. Но слишком уж странным местом была библиотечная башня, чтобы соваться туда в одиночку.

Какое счастье, что Сильвия умеет летать!

* * *

— Нет, нет и нет! Никаких фениксов рядом с книгами!

Госпожа библиотекарь была неумолима. Спорить с ней явно выходило себе дороже: при всей миниатюрности — от силы два метра — дама-йети выглядела очень внушительно. Особенно — для Виктории с ее "метром в прыжке". Идти к начальству — тоже не вариант: ива предупредила Тори, что библиотекарша — жена ректора.

Давить на жалость?.. Взывать к голосу разума? Этот самый разум подсказывал: права в конечном итоге госпожа Энжей. Одно дело — подпалины на табурете в столовой, и совсем другое — пожар в хранилище бесценных знаний.

Хотя гоблины с их буклетом врали: никакой психоделики в хранилище знаний не наблюдалось. Потолки — не выше, чем в обычной "сталинке". Стеллажи — по шесть-семь полок, рядом — банальные стремянки. Скукотища! Тори понравился только читальный зал — крошечный, с диванчиком в форме открытой книги. Идеальное место для романтичных свиданий… было бы, если б госпожа Энжей не сидела напротив.

— Не очень-то и хотелось! — фыркнула Сильвия со смесью обиды и облегчения. Эта вторая составляющая не понравилась Тори.

— Всем — стоять!

Прозвучало не по-эльфийски, но ферпия все же послушалась. Госпожа Энжей подняла красиво подстриженную бровь.

— Значит, так! — Тори в упор уставилась на библиотекаршу. — У нас есть права! Если надо, я дойду до местной Организации Объединенных Наций, или что у вас тут! Вы сейчас же позволите этому ребенку взять учебники, или я за себя не ручаюсь! Как инопланетный спаситель института вам говорю!

— Я — не ребё…

— Цыц!

— Хорошо, — согласилась библиотекарша, и уже через пару минут Сильвия заполняла формуляры. Если бы Тори не была так сердита, а ферпия не грызла карандаш, выводя печатными буквами имя, они бы кое-что заметили. Например, что госпожа Энжей приоткрыла ящик своего стола и показала в него поднятый большой палец. По другую сторону хрустально-шаровой связи ректор послал жене поцелуй. Его Пхарататхра-голубка отлично разбиралась в межвидовой психологии. Обиженная ферпия набрала столько книжек, что они едва умещались у нее под крыльями.

И только когда Сил с добычей гордо прошагала за дверь, Виктория поняла: она осталась с библиотекой один на один.

"Ха! Было бы из-за чего переживать…"

Тори закинула в рюкзак альпиниста все нужные учебники и прошлась вдоль стеллажей с художественной литературой. Выдернула наугад истрепанный томик, открыла на середине.

"Феникс вонзил когти в спину дриады. Та оплела его мощным ветками — до хруста костей, до потери дыхания. Багряные перья летели в разные стороны, листья чернели от жара. Запахло паленым. Клюв и зеленые губы слились в страстном поцел…"

— Чего?! А-а-а… Так это стеллаж с любовными романами. То-то они все такие, гм-м, востребованные — аж страницы выпадают. Надо будет приобщиться к прекрасному — в рамках изучения этнографии.

Названия на вытертых корешках были едва различимы, но кое-что Тори разобрала: "Орчанка для гоблина", "Русалка для гоблина", "Я не твоя, гоблин!", "Я твоя, гоблин!", "Гоблин и семь гномок", "Тридцать три оттенка чешуи дракона". На последней книге красовалась наклейка "50+". Обложку скреплял кодовый замок.

— Не очень-то и хотелось, — процитировала Тори подругу, пожав плечами. Наверняка у разных народов возраст согласия — разный. Это — во-первых. Во-вторых, сдались ей драконы! Гибрид бы развидеть. Тем более, из названий понятно: лучшие любовники — гоблины. В-третьих… что — эльфы вообще никому не нужны? Странно…

С этими мыслями Тори принялась выгружать книги на стол перед библиотекаршей. Пока та оформляла карточку, Виктория полистала учебник истории. Заголовок "Последняя война" ей понравился: "В этом мире больше не воюют? Здорово!"

— Жили-были две сверхдержавы, — прочитала Тори и подняла глаза на библиотекаршу:

— Что это за ересь? Для какого возраста учебник — для старшей группы садика?

— Учебники рассчитаны не на возраст, а на контингент, — сухо бросила госпожа Энжей. — Студенты ИБО ничего сложнее тупых романчиков не воспринимают. Желаете увидеть серьезную научную литературу?

— Желаю! — с вызовом ответила Тори.

— Хорошо, — кивнула Пхарататхра Энжей и поманила Викторию за собой. Тут бы ей и заподозрить неладное, но любопытство оказалось сильнее осторожности.

Они прошли через неприметную и невысокую — как для йети — дверь напротив входной. Виктория огляделась по сторонам. Подняла голову. Потом еще подняла голову. Потом запрокинула голову. Потеряла равновесие и с размаху уселась на пол.