Институт благородных отбросов - Екатерина Круглова

— Мама, — сказала ошеломленная Тори. Библиотекарша довольно улыбнулась.

* * *

Говорят, со дна глубокого колодца можно увидеть звезды в любое время суток. Вспомнив об этом, Тори невольно вгляделась в туманную дымку. Что скрывалось за ней? Неужели легендарная Петля существует?..

Библиотека оказалась не так уж и велика — в ширину. И действительно напоминала колодец, чьи стены сплошь покрывали полки с книгам. Они не прерывались — шли от пола в почти бесконечную высь. Почти, потому что на головокружительной высоте стеллажи плавно изгибались, пропадая в светящемся золотистом тумане. Внезапно лавинная лопата показалась Тори вовсе не бесполезной. И кошки. И вся страховка, вместе взятая. Вертикальные выступы, разделявшие полки, хранили на себе вполне узнаваемые зарубки — следы альпенштоков. Кое-где из полок торчали клинья. Определенно, время от времени кто-то в ИБО стремился к знаниям — разве позволит ректор устроить здесь скалодром для развлечения?

Единственная колонна, огромная, изогнутая, как и стены, возвышалась в центре. Если Петля существовала, другой путь к ней скрывался именно там. Табличка "Только для персонала" на скромной двери совершенно не вязалась с фантастическим зрелищем — Тори предпочла бы зачарованные врата с немертвыми стражами. Хотя, если подумать… так тоже неплохо. Даже по-своему жутко.

— Ознакомьтесь с правилами! — строго сказала Пхарататхра Энжей, указав Тори на каменную плиту возле колонны.

Вы можете взять книги, если будете читать их сами.

Вы можете взять столько книг, сколько унесете сами.

Вы можете игнорировать первые два правила на свой страх и риск. За последствия отвечаете сами.

Тори поежилась. Начало выглядело замысловато, но разумно. Финальные угрозы казались нелепыми — если забыть, о чем вообще речь.

— Кто это придумал?

Библиотекарша пожала плечами:

— Однажды камень просто появился в башне. Согласно летописям — при третьем ректоре.

— А почему нужно лезть, вместо того, чтобы установить лестницы, лифты… я не знаю. Что-нибудь безопасное?

— Потому, — дама-йети нагнулась к Виктории, строго глядя ей прямо в глаза, — что все это уже пробовали неоднократно. И ковры-самолеты. И сотрудников с крыльями. Башня не одобряет. Я с ней согласна. Желаете получить доступ к бесценным научным трудам? Приложите усилия. Но вы не беспокойтесь, голубушка, вас это вообще не касается!

С этими словами библиотекарша подхватила Тори на руки как маленькую девочку и вынесла вон из башни.

— Не пущу, пока не сдадите экзамен по скалолазанию. Муж меня съест, если с вами что-то случится — последнюю фразу подкрепила ослепительная улыбка. Улыбка некстати напомнила Виктории, что у йети очень много клыков.

— Но никто не запретит новичку пойти с профессионалами, верно? — раздался за спиной Тори радостный голос эльфа.

* * *

Тори висела в воздухе и старалась не смотреть вниз: оказалось, высота все же немного пугала. Не отвлекаться на пройденный путь было легко, ведь ее глазам открывалось прекрасное зрелище. Определенно, поход в библиотеку оправдал все ожидания и деньги за аренду альпинистского барахла.

Тори любовалась двумя великолепными фигурами, вид сзади и чуть снизу. Кто сказал, что настоящий мужчина должен быть под два метра ростом?! Чарли и камердинер ломали стереотипы мужественности к чертовой матери. Принч оказался не просто профессионалом, он, к тому же, тащил Викторию.

— Правило номер два! — рявкнула библиотекарша. Гоблин равнодушно пожал плечами. Теперь он безо всяких видимых усилий поднимал и Тори, и ее рюкзак, полный книг. Движения камердинера были скупы, четки, идеально просчитаны.

Чего не скажешь о Чарли.

Когда он чуть не сорвался в первый раз — невысоко, где-то возле тролльих словарей — Тори закричала от страха. Выше — у гоблинской лингвистики — переживала не так сильно. На третий раз до нее наконец дошло: принц просто выделывался.

Перед кем?

Ответ очевиден.

"Слезем — убью! — твердо решила Тори, любуясь эльфийскими ягодицами и всем остальным. — Обниму, расцелую и порешу нафиг!"

— Ты как — в порядке? — обернулся к ней Чарли. Виктория едва успела стереть глупую улыбку с лица. — Добрались до исторических ярусов. Привал, или транзитом — на этнографию?

— Да-да, конечно, давайте, отдохнем! — зрелища — зрелищами, но Тори было неловко перед Принчем. И — чего греха таить — страшновато: ему ведь еще спускаться с грузом. То есть — с ней.

Благодаря невысокому росту Тори смогла угнездиться на краю полки. Принц с камердинером закрепили ее страховку добросовестно — только что штанины джинсов не приколотили. Из такого положения она могла достать лишь десяток ближайших книг, но у нее был готов хитрый план.

— Мы — в эльфийский сектор, за комиксами, не скучай, скоро вернемся! — Чарли уже в подъеме махнул рукой и отправился вверх по стеллажам. Принч последовал за ним, а Тори, не удержавшись, полюбовалась еще немного. В этот раз эльф не валял дурака, и ей стало чуть-чуть спокойнее.

Полностью расслабиться не позволяла мысль, что между ней и полом — этажей десять, а то и двенадцать.

* * *

За ее спиной были тома "Всемирной истории". Тысячи и тысячи страниц. Где-то среди них — объяснение, почему все ненавидят Чарли и его сородичей. Не пара абзацев учебника для ленивых тупиц — настоящие знания. Нет, все тысячи, конечно, ни к чему — только книги о Большом континенте: именно там находилось эльфийское государство.

Поздновато Виктория сообразила, что номера томов следовало узнать заранее, на твердой земле. С другой стороны — сколько еще будет срабатывать трюк "Кто против нас с Васей"? Возможно, больше ее сюда вообще не пустят? Надо пользоваться моментом.

Первый попавшийся том оказался на едва понятном ей языке.

И второй.

И следующий.

Слова угадывались через два на третье — только простые. Имена собственные, термины — все это выглядело нечитабельной галиматьей.

— Эй… Привет? — окликнула она горгулью с головой птицы и человеческими руками, дремавшую чуть выше нее. — Не передадите мне пару книг?

Каменное чудище завозилось на своем насесте. Прокашлялось, обдав Тори облачком мелкого песка. "Разумная противопожарная система, — машинально отметила Тори, — воде здесь не место".

— Не положено! Правило номер один! — строго сказала горгулья. Виктория усмехнулась: к этому она была готова:

— А меня приподнимете?

— Эт'можно.

— Спасибо! Что бы я без вас делала, — улыбнулась она чудищу и получила в ответ страшноватую, но дружелюбную улыбку до ушей.

На этом везение Тори закончилось: книги с соседних полок были все такими же непонятными.