Брак по ошибке - Мария Геррер

И у тебя должен быть запасной вариант.

Камилла разрыдалась в голос:

– Я люблю Вильяма! А вы говорите мне такие вещи! И он меня любит! Я выйду замуж только за него!

– Милая, не расстраивайся попусту, – обняла ее мать. – И не накручивай себя. Это вредно для здоровья и портит цвет лица. Я буду безмерно счастлива, если граф Лихтерн женится на тебе. Но поветь, твой наряд не повлияет на его решение. Ты красавица!

– Это уродство я не надену! – топнула ногой Камилла.

– Давай поменяемся платьями, – предложила Лорейна.

– Что? – сердито вытерла слезы Камилла. – Я должна надеть то, что шили для тебя?

– А что в этом такого? – удивилась ее сестра. – Тебе же понравился мой наряд.

– Да, хорошая мысль, – согласилась метресса Ардо. Она была согласна на все, только бы младшая дочь успокоилась.

– Ладно, я, пожалуй, попробую его примерить, – милостиво кивнула Камилла.

Девушки поменялись нарядами. Увы, у Камиллы оказалась слишком широкая талия. Не помог даже корсет. Платье сидело на ней как на барабане. А грудь неприлично выпирала из выреза. Девушка признала, что первый наряд ей идет больше.

– Лорейна худая как сушеная рыба, – недовольно поджала губы Камилла. – Груди нет совсем.

Шарлотта поняла, что тут дело не в платье. Старшая дочь сильно изменилась в последнее время. Она расцвела. Исчезла угловатость и резкость в движениях. Возможно, так на нее повлиял первый выход в свет.

И, надо признать, фигура у Лорейны намного лучше, чем у Камиллы. Зря метресса Шарлотта считала Лорейну гадким утенком. Возможно, не стоит спешить с ее замужеством. Можно попытаться найти и для Лорейны поистине блестящую партию.

Главное, чтобы она этому не противилась. Увы, Лорейна по-прежнему слишком своевольна.

Глава 15

Виконт Бофорн славился безупречным вкусом. Его дворец поражал не только роскошью, но и изысканностью отделки. Мозаика из цветного мрамора на полу, фрески на стенах, позолоченные канделябры и хрустальные люстры являли собой произведения искусства.

В огромном бальном зале под потолком порхали экзотические птицы. Они то сплетались в причудливом танце, то распадались, превращаясь в золотистые звезды. Виконт не пожалел денег на приглашение иллюзиониста, способного создать подобную красоту. В углу журчали два фонтана с белым и красным вином. Слуги наполняли бокалы, лакеи разносили угощения.

Лорейна не находила Эрика. Он говорил, что тоже будет на балу. Девушка надеялась увидеть его. Но пока Эрик не появился.

Скоро начались танцы.

– Очень прошу тебя, не дурачься и отнесись к происходящему серьезно, – в сотый раз напомнила Лорейне матушка. – Тебе надо найти достойного жениха. Водить тебя и Камиллу по балам слишком накладно. На сваху надежды мало. Похоже, большинство из них шарлатанки, – вздохнула метресса Ардо. – Им только мещанам супружеские пары подбирать. Они не понимают требований высшего общества. Тупы, жадны и ленивы.

Графине хватило одного общения со свахой, чтобы разочароваться в таком способе поиска жениха для старшей дочери.

Вильям Лихтерн ни на шаг не отходил от Камиллы. Теперь, если он передумает делать предложение, разразится страшный скандал. Неприемлемо уделять столько внимания девушке и обмануть ее ожидания.

Камилла сияла от удовольствия. Лорейна понимала, что промедление с ее замужеством скоро начнет беспокоить и семью Лихтерна.

Лорейна не сомневалась – Эрик сделает ей предложение. Не может он просто так встречаться с ней, говорить о любви. Наверняка он ищет подходящий момент, чтобы поговорить с родителями. В отличие от сестры, Лорейна готова ждать.

На балу виконта Бофорна гостей было заметно меньше, чем на предыдущем. Но зато высшая знать. Недаром сюда так сложно попасть.

Лорейна не пропускала ни одного танца. Если кавалер проявлял к ней интерес, она быстро охлаждала его пыл. Взгляды девушки на жизнь могли отпугнуть любого. Кому нужна свободолюбивая жена, имеющая собственное мнение? Лорейна радовалась, что матушка не могла слышать разговора.

– Мне кажется, граф Максимилиан Рехнетский заинтересовался тобой, – заметила метресса Шарлотта, когда Лорейна закончила очередной танец. – Он очень выразительно смотрит на тебя. Подошел ко мне, мы мило побеседовали. Граф Максимилиан молод, хорош собой.

– Да, матушка, – кротко кивнула Лорейна. Если мужчина глубоко за сорок молод, тогда ее можно считать новорожденным младенцем.

Девушка увидела Эрика. Он только что появился в зале. Ее сердце замерло от радости. Эрик не заметил Лорейны. Он пригласил на танец девушку, что стояла к нему ближе всех. Разумеется, подойди он к Лорейне сразу, это покажется странным.

Наконец, Эрик посмотрел в ее сторону и улыбнулся. Он шел к ней через зал, а она замерла от нахлынувшей на нее радости.

– Позвольте пригласить вас, – Эрик церемонно поклонился.

Лорейна подала ему руку и опустила глаза, боясь выдать свою радость.

– Я страшно скучал, – прошептал Эрик.

– Я тоже.

– Жаль, что на балу нам не удастся поговорить. У меня так много вопросов.

– Каких? – лукаво улыбнулась Лорейна. Она знала, о чем хочет спросить Эрик.

– Ты заинтриговала меня. Ты – ведьма?

– Что? – рассмеялась Лорейна. – Нет, конечно. Я даже не колдунья.

– Но ты смогла сделать что-то, чтобы садовник нас не заметил.

– О, это полная ерунда. В деревне одна ведунья научила меня этому. Мы были дружны. Купол-невидимка. Так она называла это.

– Думаешь, твоя знакомая была всего лишь ведунья? Предположу, она тебя обманула. Это ведьмовские фокусы.

– Нет. Ведьмы злы, а ведунья тетушка Верена лечила больных, и больше ничего. Она помогала людям.

– Ведуньи не владеют магией. Кстати, ты знаешь, что женщинам владеть ею строго запрещено и это жестоко карается? За это мой старший братец отправляет их в тюрьму и на каторгу.

– Ты меня пугаешь, – Лорейна невольно побледнела.

– Я тебя не выдам, – улыбнулся Эрик. – Твой дар будет нашей тайной.

Лорейна облегченно перевела дух. Конечно же, Эрик не выдаст ее.

– Как долго ты можешь держать невидимый купол?

– Совсем недолго. Тетушка Верена говорила, что надо развивать навыки. А мне это было ненужно.

– Кто знает, возможно, в жизни это может тебе пригодиться.

– Зачем? – удивилась девушка.

– Например, ты захочешь ограбить банк, – рассмеялся Марлей.

Лорейна оценила шутку и тоже едва не рассмеялась. Во время танца девушка должна быть сдержанной.

– Нет, мне это не надо. Я от неожиданности применила свое умение. Мне ужасно не хотелось, чтобы кто-то нас увидел. Пришлось бы лгать, изворачиваться, уговаривать садовника никому ничего не рассказывать. Он порой любит выпить. Представляю, как бы садовник намекал мене дать ему денег на бутылочку вина. Меня никогда не шантажировали.

– И я не буду, – снова улыбнулся Эрик, ловко повернул Лорейну в танце.

– Ты сказал, у тебя есть брат?

– Да, старший. Он давно отдалился от нашей семьи. Считает нас недостойными