Брак по ошибке - Мария Геррер

своего внимания. Брат очень горд и заносчив. Даже с отцом почти не общается.

– И с матерью тоже? – удивилась Лорейна. Хотя она и не всегда ладила с матушкой, но любила и уважала ее.

– У нас разные матери. Его умерла очень давно. Мой брат во всех бедах винит отца, мою матушку и меня.

– Мне очень жаль, что у вас такие отношения, – хотя Камилла не слишком жаловала Лорейну, все же они находили общий язык. Да и с братом она никогда серьезно не ссорилась. Хотя, возможно, лишь потому, что они редко виделись.

Теперь Лорейна вспомнила, что слышала об инквизиторе Марлее. Очень влиятельном человеке в городе. Но она не думала, что это брат Эрика. Возможно, просто дальние родственники из одного рода.

– Подумай о зле, и вот оно, тут как тут, – кивнул Эрик в сторону.

Лорейна проследила за его взглядом. У стены стоял человек в черном. Она сразу вспомнила его. Именно он пытался помочь ей отбиться от назойливого кавалера.

– Какой мрачный, – заметила она. – Он в трауре?

– Угу, – презрительно хмыкнул Эрик. – Уже шесть лет. Никак не может утешиться по жене.

– Значит, он очень любил ее.

– Сомневаюсь, что мой брат любит кого-то кроме себя. Его траур для публики. Он скорбит по жене на людях. И развлекается с дорогими куртизанками. Лицемер, каких мало. Он занимает высокий пост. Император давно покровительствует ему, и в скором времени его ждет повышение по службе. Тогда он окончательно порвет с семьей. Мы будем недостойны его внимания. Впрочем, я рад этому. Ненавижу двуличных людей.

Таким злым Лорейна видела Эрика впервые. Ненависть к старшему брату сквозила в каждом его слове.

– Не думай о нем, – девушка погладила плечо Эрика. И понадеялась, что никто этого не заметил. Слишком вольный жест.

– Мне приятнее думать о тебе, – ладонь Марлея сжала ладонь Лорейны. – Ты сегодня особенно прекрасна.

Танец закончился, и Эрик отвел девушку к графине Ардо.

– Следующий танец ты танцуешь с графом Рехнетским. Он испросил у меня дозволения.

– Но… – начала Лорейна.

– Никаких «но», – строго одернула ее матушка. – Он уже идет. Не вздумай делать глупостей.

Максимилиан Рехнетский поклонился Лорейне, подал ей руку.

– Вы очаровали меня, – прошептал ей на ухо, слишком близко склоняясь к ее лицу.

Они кружились в вальсе.

– Слышал, вы девушка с характером?

– Кто вам сказал? – удивилась Лорейна.

– Уж точно не ваша матушка.

– Тогда кто?

– В свете сплетни разносятся быстро. Я люблю женщин с норовом. Как и лошадей. Мне нравится укрощать их.

– Но женщины не лошади, – заметила Лорейна. – Да и с лошадьми надо обходиться ласково. Тогда они будут послушны и полюбят вас.

– Не соглашусь, – Максимилиан сжал талию Лорейны железной рукой. – Женщины любят силу.

– Сила не есть грубость, – Лорейна отстранилась. – Вы слишком крепко держите меня за талию.

– Вам же нравится.

– Нет, – отрезала Лорейна. Если будет надо, она выхватит кинжал посреди бала. И пусть о ней думают, что угодно. Оскорблять себя она не позволит никому.

– Не верю, – граф не ослабил хватку.

Лорейна возмущенно выдохнула:

– Я вернусь к матушке.

– Неприлично прерывать танец, – холодно заметил Максимилиан.

– Я не придерживаюсь общепринятых норм, – она резко остановилась и сбросила руку графа с плеча. – Не утруждайте себя, я дойду до матушки сама.

Танцующие стали оборачиваться на них.

– Вы нравитесь мне все больше и больше, – граф снова взял ее за талию.

– А вы мне нет! – отрезала Лорейна.

Назревал скандал. Но девушка не собиралась терпеть ухаживания самовлюбленного типа со странными склонностями к насилию. Пусть даже он граф.

– Позвольте разбить вашу пару? Кажется, дама не в восторге от общения с вами, граф? – насмешливый голос с хрипотцой заставил Лорейну обернуться и замереть от неожиданности.

Глава 16

Граф Рехнетский стушевался.

– Я жду, – холодно заметил лорд Марлей. – Вы забыли принести извинения девушке за непозволительную грубость.

– Прошу простить меня, метта Ардо, – выдавил Максимилиан. – Я не хотел оскорбить вас.

– Вот и славно, – усмехнулся Марлей. – Больше не досаждайте девушке. Иначе вам придется иметь дело со мной.

– Еще раз прошу простить меня, – склонился в низком поклоне Максимилиан, отступил назад и затерялся среди танцующих.

Марлей подал руку Лорейне.

– Продолжим танец, – это была не просьба – приказ. Но она подчинилась. Скандал на балу не пошел бы девушке на пользу.

– Мы до сих пор не знакомы, – заметил Марлей.

– Не вижу в этом необходимости, – холодно улыбнулась Лорейна.

– Несмотря на то, что я снова спас вас? – насмешливо выгнул бровь лорд.

– Я бы справилась сама… – не слишком уверенно произнесла девушка. – Но все равно спасибо.

– Ваш кинжал при вас? Странно, что вы не применили его, – продолжал веселиться Марлей. – Это было бы весьма экзотично.

– Экзотично, что девушка может постоять за себя? – вскинула голову Лорейна.

– Не сердитесь, – примирительно произнес лорд. – Но вы очень милы, когда сердитесь. Заметьте, я не сказал "забавны". Помню, что вам не нравится это слово.

– Мне не нравится не слово, а контекст.

Кавалер резко развернул девушку, и ее рука уперлась ему в грудь. От резкого поворота камень на цепочке выскользнул из-за корсажа. Лорейна поспешно вернула его на место. Цепкий взгляд мужчины проследил за ее движением.

– Вы прекрасно танцуете.

– Неправда. Я танцую не слишком хорошо. И вы это отлично знаете. Не стоит говорить пустые комплименты.

– Итак, вы графиня Лорейна Ардо. Наслышан о вашей семье. А я Роберт Марлей.

– Я знаю кто вы.

– Не сомневаюсь. Любопытство свойственно вашему полу.

– Я не любопытна.

– Догадываюсь, что обо мне рассказал брат.

Рука девушки дрогнула. Она ничего не ответила.

– Не всегда следует верить глазам и ушам, – продолжил Марлей.

– О чем вы? – Лорейна пристально посмотрела в лицо лорда Роберта. А ее синих глазах можно было утонуть как в омутах.

– Не всегда следует верить тому, что обо мне говорят.

– Мы не говорили о вас, – пожала плечами Лорейна.

– Мы? – насмешливая улыбка снова тронула тонкие губы лорда.

Девушка потупилась и ничего не ответила. Танец закончился.

– Графиня Ардо, позвольте выразить вам свое глубочайшее почтение, – Марлей проводил Лорейну к матери и поклонился Шарлотте. – Увы, мы так давно не виделись. Я тогда был еще ребенком. Ваш супруг произвел на меня впечатление своим бравым видом.

Шарлотта печально вздохнула и улыбнулась в ответ:

– После смерти моего бедного мужа я посветила себя детям. Пришло время вывести дочерей в свет.

– Ваши дочери очаровательны.

– Благодарю, – графиня не скрывала, что польщена вниманием.

Роберт прошелся по залу. Мимо него в вихре танца проносились блистательные красавицы и не менее блистательные кавалеры. Сверкали бриллианты на дамах. Мужчины тоже щеголяли украшениями. Золотое