Паутина времён. - Do'Urden

была настоящая жизнь. Когда мои запасы закончились, я почувствовал, как энергия покидает меня. Моё тело начало изменяться, словно оно стало сосудом, из которого кристалл вытягивает последние остатки жизни. Я записываю каждую деталь, каждый новый симптом: сухость во рту, трещины на коже, потеря мышечной массы..."

Константин с дрожью в руках закрыл дневник на мгновение, его сердце сжалось от осознания того, через что прошёл Джеймс. Но, взяв себя в руки, он продолжил чтение.

"Я знаю, что моё время подходит к концу. Кристалл исчерпал все возможности поддерживать мою жизнь, и я примирился с этим. Всё, что у меня осталось, — это воспоминания о Земле и моя любовь к моей жене. Миссис Харпер, если когда-то ты это прочтёшь, знай — я любил тебя до последнего мгновения. Надеюсь, мой прах найдёт покой там, где ты. Я знаю, что на Земле у меня пустой гроб. Если кто-то сможет доставить мои останки, я буду благодарен."

Константин медленно закрыл дневник, чувствуя, как его сердце разрывается на части. Муж миссис Харпер, человек, который был для неё всем, оказался потерян в этом мире, его тело осталось здесь, высушенное и покинутое. Константин поклялся про себя, что сделает всё возможное, чтобы вернуть его прах на Землю. Это был долг перед Джеймсом и миссис Харпер.

Но дневник не заканчивался на этом. Джеймс описывал ещё одно открытие:

"Я видел нечто... несущее страх. Сложный механизм, состоящий из сегментов, словно живой, но металлический. Каждый раз, когда я пытался приблизиться, страх и отчаяние охватывали меня с такой силой, что я не мог двигаться. Этот 'монстр' пугал меня до глубины души, и я решил больше не пытаться к нему подходить. Но что это такое? И как оно связано с этим местом?"

Константин закрыл дневник и медленно выдохнул. Слишком много информации за слишком короткое время. Его разум буквально кипел от обилия открытий и откровений. Джозеф-Джеймс Харпер... Муж миссис Харпер, человек, чья жизнь и судьба оказались неразрывно связаны с этим странным местом, с кристаллом и тем, что его окружало.

Он дал себе несколько минут, чтобы осмыслить всё, что только что узнал. Пространство вокруг него казалось не таким чужим, но оставалось наполненным тревожным молчанием. Джеймс провёл здесь годы, возможно, десятилетия, потерянный в этом мире, и теперь Константин тоже оказался здесь. Различие лишь в том, что у него был шанс разобраться с этим.

Положив дневник обратно на стол перед мумией Джеймса, Константин встал и потёр виски, чтобы унять напряжение. Он поклялся, что выполнит последнюю волю этого человека. Но сейчас была другая задача — понять, как выбраться отсюда и что это за место.

После короткой передышки он продолжил свой путь. Кристалл в его руке продолжал пульсировать мягким светом, как будто он был чем-то вроде компаса, ведущего его вперёд.

Собравшись с мыслями, Константин продолжил путь вдоль тёмных коридоров, пока его фонарь не выхватил из темноты нечто массивное и зловещее. Это не было просто статуей или манекеном — это был экзоскелет. Его форма напоминала сколопендру, длинное, сегментированное тело, каждая часть которого состояла из металлических пластин, покрытых странными узорами и тонкими линиями, ведущими к центральной части — голове.

Константин замер, пытаясь осознать, что перед ним. Этот экзоскелет, судя по всему, был тем самым "монстром", о котором говорил Джеймс в своём дневнике. Но сейчас, вместо страха, он ощущал только острое любопытство.

Сегменты экзоскелета выглядели массивными, но подвижными, словно они могли адаптироваться к телу того, кто решился бы его надеть. Вдоль боков располагались механические "лапки", похожие на клешни, которые при активации, по всей видимости, входили в позвоночник, чтобы полностью соединить экзоскелет с владельцем.

— Вот что ты из себя представляешь... — пробормотал Константин, медленно обходя экзоскелет по кругу.

Центральная часть — голова экзоскелета — не была массивной, но состояла из тонких, переплетающихся линий, которые тянулись вдоль всего тела экзоскелета, связывая его сегменты. На конце длинного сегментированного тела находился остроконечный хвост с наконечником в виде копья, который явно предназначался как для защиты, так и для нападения. Хвост, по всей видимости, мог гнуться и резко разворачиваться, как хлыст, делая экзоскелет ещё более грозным. Вся конструкция была выполнена из тёмного металла, который поблёскивал в свете фонаря. Один из глазных пазов оставался пустым, но другой был заполнен кристаллом, светящимся мягким, но зловещим светом, словно пульсирующим энергией.

На спине он заметил шесть маленьких сосудов, заполненных ядовито-зелёной субстанцией — той же, что исходила от экзоскелета. Этот странный механизм был явно не только для защиты, но и для чего-то большего. Константин приблизился и увидел, что некоторые сегменты брони приоткрыты, словно приглашая его попробовать. Было ощущение, что экзоскелет жил своей жизнью, ожидая кого-то, кто осмелится войти внутрь.

— Что ж, посмотрим, — сказал он, вынув кристалл и вставив его в пустое гнездо на голове экзоскелета.

Прошла секунда, затем другая — но ничего не произошло. Константин нахмурился. Костюм оставался неподвижным. Тогда он решился войти внутрь. Ощущение было странным, но костюм как будто предназначался для него. Однако ничего не изменилось. Никакой реакции.

Константин стоял внутри экзоскелета, пытаясь осмыслить происходящее. Всё ещё тихо. Но вдруг, словно невидимая сила проснулась, броня начала двигаться. Сегменты с неестественной скоростью начали захлопываться вокруг его тела, одно за другим, безжалостно сжимая его.

— Что это? — Константин дёрнулся, пытаясь вырваться, но его мышцы не слушались. Его движения стали медленными, словно он был в воде.

С каждым мгновением он ощущал, как металл обвивает его всё сильнее, будто этот экзоскелет жаждал стать его частью. Паника начала захлёстывать его сознание, и дыхание сбилось.

— Чёрт! Стой! — его голос прозвучал глухо в закрывающейся броне.

Он рванулся, пытаясь освободить руки, но его тело оказалось в ловушке, плотно обхваченное механическими "лапками". Они впились в его позвоночник, и Константин закричал от боли, которая пронзила его, как тысячи игл. Головокружение. Адская боль. Воздуха стало не хватать. Что-то внутри кристалла пульсировало, и это ощущение заполнило его разум.

— Это не может быть реальностью, — пронеслось в его голове. — Это сон? Кошмар? Я должен проснуться...

Шесть сосудов на спине внезапно открылись, и ядовитая субстанция с силой впрыснулась в его тело. Константин почувствовал, как жидкость пронзила его вены, распространяясь по всему телу. Его кожа жглась, мышцы сократились от невыносимой боли. Он больше не мог кричать — его голос был задавлен металлом.

— Хватит... Остановись... — вырвалось