Собиратель Мостов - Ник Трейси

кто знал о правилах игры больше, чем кто бы то ни было на планете Земля.

Собирателя Мостов она нашла на одном из Багамских островов. Сорокакилометровая полоса пляжа обрамлялась стройными королевскими пальмами, за которыми розовел панорамный фасад виллы, утопающей в саду из пестрых тропических цветов. В океан выдавался небольшой деревянный причал, рядом на волнах покачивалась двадцатиметровая яхта «Камилла». Все здесь принадлежало одному затворнику и мало кто вообще знал об этом месте, ведь больше всего в жизни Собиратели Мостов любят одиночество.

Деньги никогда не были проблемой для Кугуарова, ведь мозг Собирателя Мостов примерно в девять раза активнее, чем у обычного человека. Он просчитывал будущие цены на ценные бумаги с точностью до сотых долей на несколько месяцев вперед. Кугуаров никогда не рисковал состоянием, ему не грозил крах или денежный кризис.

Два раза в неделю катер с большого острова привозил свежую провизию и журналы о науке, политике, мировых трендах, кино и развлечениях. На острове у хозяина виллы была два основных занятия: живопись и ботаника.

Изо дня в день, иногда на холсте, иногда на бумаге, он писал одну и ту же картину. Точнее, портрет молодой женщины. Кугуаров никогда не видел её в жизни, но это не мешало извлекать ее из воображения в мельчайших деталях.

Несмотря на то, что на всех картинах изображалось одно и то же лицо, все они получались на удивление разными, и каждая казалась откровением. Единственное, что сохранялась во всех изображениях – это тяжелый взгляд черных глаз. Кугуаров назвал девушку Камиллой. Хозяин острова искренне верил, что где-то она существует и очень может быть, что так её и зовут. Однако он до сих пор не понимал, что она для него значит. Ему просто хотелось её рисовать.

Помимо портретной живописи Кугуаров проводил ботанические и зоологические эксперименты. В огромном саду, разбитым рядом с виллой, он выводил новые, неизвестные науке виды растений. В просторной лаборатории на заднем дворе островитянин держал около трех сотен видов кольчатых червей, собранных по всему земному шару. Это занятие не было праздным развлечением. Оно имело прямое отношение к природной сущности Собирателя Мостов. В гибридных растениях и химерных животных Кугуаров искал ключи к дверям, которых нет на картах мира.

В ясный безветренный день двадцатого сентября 1986 года он лежал у края бассейна на синем шезлонге, попивал ром с колой и читал статью о последних достижениях в квантовой физике. На вид затворнику было не больше тридцати лет. Внешне он имел довольно близкие сходства с другим Собирателя Мостов – Бобом, создателем комиксов.

Вообще говоря, все Собиратели Мостов чем-то походили друг на друга. Вероятно, здесь крылась некая тайна единства их происхождения. Во всяком случае, Кугуарова от Боба отличало главным образом то, что первый никогда не носил очков.

Он лежал под зонтиком в бермудах, с голым подтянутым торсом, с лицом, покрытым двухдневной щетиной. Прозрачный фасад роскошной виллы, утопающей в тропической зелени и построенной на небольшом возвышении от пляжа, отражал солнечные лучи и был виден далеко с моря.

Звук лодочного мотора отвлек островитянина от чтения. Кугуаров никогда прежде не встречался с судьей Клои, но догадался, что это она. Собиратели Мостов, как правило, не вмешивались в дела Большой инквизиции, как и в любые другие дела, связанные с людьми. Одиночками они ходили собственными путями и преследовали лишь собственные цели, мало понятные простым смертным.

Однако, как братья по крови, Собиратели Мостов держали друг друга в курсе заметных событий в мире людей. В век интерактивного обмена информацией все становилось известным в считанные секунды. Кугуаров прекрасно знал о проблеме суда, как знал и о том, что найти синдика в пустыне Моко может лишь Собиратель Мостов.

Белый скоростной катер пришвартовался рядом с яхтой, на деревянный настил уверенно сошла стройная блондинка с лицом ангела. Туфли с высоким каблуком зацокали по доскам. Кугуаров встретил молодую женщину на террасе, куда судья Клои энергично поднялась с пляжа по широкой мраморной лестнице. В узких джинсах и облегающей белой майке она совершенно не походила на судью высшей инстанции.

– А вы вольготно живете, как я посмотрю, – заговорила она первой, поднимаясь на последнюю ступень и снимая темные очки. В её голосе не слышалось приветствия. Он был нейтральным, как и полагалось судье. Однако нейтральность была обманчивой. На душе у судьи Клои скребли кошки. – Знаете кто я?

– Да, я знаю кто вы, – Кугуаров пригубил разбавленного рома из высокого стакана, хитровато улыбнулся и пригласил судью к столику у бассейна.

Клои Абрахам никогда ранее не общалась с Собирателями Мостов, но с первых же слов поняла, что пришла по адресу. Кугуаров не спросил, как его нашли, поскольку знал, что подсказать ей могли только Нижние (служители преисподней), ведающие о местонахождении всех живых обитателей на поверхности земли. Однако один вопрос все же был.

– Я польщен вашим присутствием, судья Клои, – сказал он, когда они сели за круглый пляжный столик под широким полосатым зонтом. – Но почему я?

Невесомые тени качались друг против друга в прозрачно-лазурной воде бассейна. Клои Абрахам успела мельком заметить журнал, который читал Кугуаров. «Грани теоретической физики». Да, она определенно пришла по адресу.

– Мне нужен Собиратель Мостов, – сухо ответила судья Клои. Открытые серые глаза пронзали собеседника ощутимой силой божественной власти, но Кугуаров не испытывал трепета, как должен был любой на его месте – Вы не хуже других. Никаких почему.

Затворник молча принял комплимент, не продолжая расспросов. Она пришла потому, что он был лучше многих и единственным, кто пока встречался с Богом.

После недолгой заминки он выпил залпом остатки коктейля и наполнил стакан снова. Судья Клои спокойно ждала продолжения разговора. Со стороны могло показаться, что это старые приятели или даже бывшие любовники, которым не нужно долгое предисловие для беседы, но правда крылась в том, что и тот и другая, хоть и жили среди людей, но жили в других законах.

Судья Клои знала, что по негласному этикету он не имеет права ей отказать. Он понимал, что предстоит работенка. Возможно, самая необычная за всю его жизнь.

– Вы хотите, чтобы я нашёл вашего раскольника? – напрямую спросил Кугуаров.

Последнее слово вызвало на губах женщины тень печальной улыбки.

– Найти его не самая сложная задача, – сказала она, глядя на почти добитую бутылку рома. Длинные наманикюренные пальцы соприкасались с краем стола так, словно она собиралась встать:

– Вы же знаете, случай беспрецедентный. За всю историю суд не знал распада до завершения цикла, – внезапно она сверкнула глазами и её голос