Академия Безумцев - Александра Ибис

Окно распахнулась, впустив в кабинет ректора влагу и буйство стихии.

— Хотя бы примерно: что дух захочет забрать?! — закричала я, борясь с силами природы.

— То, чего у него нет, — это всё, что я могу тебе сказать, — богине не нужно было кричать, её бормотание с лёгкостью перекрывало шум дождя. — Ты откажешься от этого пути, предупреждённая о риске?

Женщина попыталась ухватиться за меня, но Элиот помешал: как преградил ей путь, так и не сдвинулся с места. Я вышла из-за широкой спины и всмотрелась в измождённое лицо дракона. Многолетние муки… я обязана избавить нас от них. Себя. И его.

— Нет. Ректор, позвольте нам связаться с духами.

Лисса заорала, и бушевавший за окном ветер вдруг ворвался в комнату вихрем, подхватил, как пёрышки, тяжёлые тела Элиота и меня и вышвырнул в средоточие холода и воды. Дракон поймал меня за руку и прижал к себе, оставшись единственным источником тепла и непоколебимости во властвовавшем вокруг хаосе. Я дрожала от страха, видимого и понятного всем, в отличие от опасения прикосновений.

Ни с того ни с сего всё прекратилось. Элиот твёрдо встал на ноги, держа меня над землёй. Волосы налипли на моё лицо, рубашка прильнула к коже, ветер пробирал до костей, потому что мокрая одежда не грела.

— Оглянитесь, Аня, — едва слышно посоветовал дракон, и я оторвалась от него.

Мы стояли не на земле: на жёстких, как камень, облаках, обрывавшихся немного позади нас, что было изумительно и ненормально. Стелившийся понизу облачный туман лизал щиколотки прохладой. В нескольких шагах впереди были высоченные ворота, ограждённые двумя башнями с крышами, сделанными из цветного стекла. От них в обе стороны тянулись стены из светлого камня, теряясь в светлых облачных клубах в отдалении.

— Лисса отправила нас в мир богов, — сделала логичный вывод я, сопоставив обозримое с показанным ранее видом.

Ни одна застава не обладала дверью, что доставила бы нас сюда. Но богиня безумия оказалась способна открыть для дракона и человеческой девушки путь в свой мир.

— Значит… отравимся на поиски духа, что согласится нам помочь? — кое-как разобрала я шёпот принца Тамирской империи.

— По-моему, ответ очевиден, Элиот, — я приблизилась к стеклянным розовым воротам, и те сами отрылись вовнутрь, явив место, напоминавшее городскую площадь, за которой тянулись три улочки домов, которые, надо полагать, ветвились впереди, образуя сеть.

— Не помешало бы переодеться, — заметила я, обняв себя за плечи. — Заключать сделки в таком виде — последнее дело.

Видели бы меня сейчас мои учителя, точно похвалили бы за королевскую выдержку. Подумать только: я попала в мир богов и стояла на пороге города, что населён духами, готовясь найти того, кто оторвёт от себя частичку сути ради меня! Однако путешествие в стихийном бедствии высосало из меня все соки. В голове осталась только цель.

***

Одежда духов мало напоминала человеческую — наряды, что мне предлагали, были сотканы из солнечного и лунного света, из звёздной пыли, облаков и тумана. Ленты для волос были сделаны из клочков неба на закате и рассвете. Мои пальцы промокли, соприкоснувшись с тканью из дождевой воды, их слегка кольнуло, стоило добраться до искрящегося платья из молний.

Я облачилась в платье с коротким рукавом из сумрачного неба, повязала на шею мягкий шарфик из освещённых рассветным солнцем облаков, надела лёгкие сапоги из тумана, что должны были спасти пальцы и щиколотки от холодка, шедшего от облачных дорог, приятного только в первые минуты ходьбы, после лишь противного.

Элиоту подобрали облачную тунику, брюки, сделанные из неба в предрассветный час и жилетку из золотистого света солнца. Сапоги на нём были такими же, как у меня, туманными. В одежде созданий из обычно недоступного смертным мира Элиот предстал неожиданно великолепным молодым мужчиной. Одеяние словно сгладило его облик, черты. Светлой одежде удалось подчеркнуть красивый смуглый оттенок драконьей кожи и яркость татуировки на левом виске.

— Вы очень красивы, Аня, — кивнул мне дракон, и я смущённо опустила взгляд, догадавшись, что засмотрелась. Подхватив сумрачную ленту, отвернулась к зеркалу в золотой оправе в свой полный рост и завязала рыжие локоны в низкий свободный пучок, намереваясь скорее подобрать волосы, чем придать им прелестный вид. Без шпилек это всё равно было невозможно, да и пряди по-прежнему оставались влажными.

Я закрепила на талии пояс с мешочком с деньгами, который буквально свалился мне в руки сверху, не успела преступить городскую черту. К нему была пришпилена записка от Лиссы, указавшей, что нам это пригодится. Наверняка она наблюдала за нами, через то же окно, в стекле которого отразила нам обиталище духов.

Магазинчик, в который мы с Элиотом зашли, находился на площади. Я выложила перед духом на столе несколько золотых монет, образовывавших указанную им прежде цену, и тот сумел прибрать их в верхний из пяти ящичек полупрозрачными руками. Монетки наполовину проваливались в его ладони, но не падали. Как и одежда, они могли быть особенными, не такими, как в моём или ином мирах, предназначенными специально для бесплотных жителей нижней ступени мира богов.

Дух был облачён в одежды из закатного неба, золотые нити волос достигали плеч, он был худ и бледноват, с круглыми кончиками ушей. Подобен человеку. Его глаза, как и глаза всех тех созданий, что уже попались нам с Элиотом на площади, скрывала непроницаемая маска. Маски горожан отличались разнообразием: у кого-то сделанные из металла, у кого-то из тканей, у кого-то простые, а у кого-то украшенные драгоценными камнями. Что примечательно: цветастые духи казались неосязаемыми, в отличие от масок, скрывавших часть их лиц. Почему я сразу не обратила внимания на этот странный предмет гардероба каждого духа?

Продавец указал нам взглядом на выход. За всё время, что я и Элиот пробыли в его ярко освещённом магазине, он озвучил лишь цену за товар, больше не произносил ни слова и игнорировал все наши вопросы, не дав узнать, есть ли здесь кто-то, кто желал бы поторговать сутью с людьми. Отреагировал дух лишь на слова, в которых мы выразили свою нужду в одежде и тряхнули мешочком с деньгами, показав, что способны ему заплатить. Тогда он дал нам вещи, севшие по размеру и не смотревшиеся на нас полупрозрачными, несмотря на странные материалы, которые были подписаны, разложенные на деревянных гладких полочках вдоль стен.

Я и Элиот вышли из магазина. Духи в городе нас как будто не замечали: они не гневались на нас, не удивлялись нашему присутствию. Просто шли мимо. Как среди них найти того, кто может обладать желанием расстаться с частичкой сути?

— Хоть встань посреди площади и объяви: ищу духа, который готов поделиться своей сутью в обмен на что-то от меня, — нервно заметила я, стоя на каменном крылечке магазина рядом с драконом.

Шедшие по своим делам духи замерли. Все. До единого.

То, что приключилось со мной дальше, я не представляла и в худшем будущем. Кровавыми чернилами записаны те минуты в моей памяти.