Дело иллюзорной удачи - Эрл Стенли Гарднер

– О’кей, – согласился детектив. – Как далеко мы должны зайтис этой слежкой?

– Пусть твои люди не спускают с него глаз, – попросилМейсон. – Достань фотографию, найди художника, и пусть он сделает мне портретыГидеона наподобие тех, что делаются в полиции.

– Ладно, сделаем, – пообещал Дрейк.

Когда на следующее утро, около девяти часов, Мейсон вошел всвой кабинет, Делла Стрит тотчас спросила:

– Как вчера прошла встреча с мистером Баррингтоном? Онрасспрашивал вас обо мне?

– Нет, – улыбнулся Мейсон. – Я опередил его и сталрасспрашивать о нем самом. А рассказав свою историю, он был уже не в состояниизадавать вопросы.

– Только что звонил Пол Дрейк и сказал, что сделал портрет,который вы просили. Чей это портрет?

– Посмотрим и увидим, узнаешь ли ты его. Позвони Полу ипопроси его прийти.

Несколько минут спустя Пол Дрейк постучал в дверь, и ДеллаСтрит открыла ему.

– Достал? – спросил Мейсон.

– Достал, – ответил детектив, протягивал адвокату рисунок инесколько фотографий.

Мейсон посмотрел на рисунок, улыбнулся и передал его ДеллеСтрит:

– Кто это, Делла?

– Господи, да это же тот человек, Гидеон!

– Чертовское сходство, Пол, и выглядит так, словно выполненполицейским художником.

– Так и есть, – подтвердил Дрейк. – У меня есть друг,который выполняет эту работу для полиции, и я дал ему фотографию Гидеона. Оннабросал для меня портрет на старом листке, которым пользовались некотороевремя назад. Вы же понимаете, с этим человеком очень трудно блефовать.Интеллект у него выше среднего, а отсидев срок в федеральной тюрьме, он,безусловно, приобрел такие знания в области криминального мира, что даст форулюбому.

– Ты имеешь в виду меня? – усмехнулся Мейсон.

– Я этого не говорил. Но не думай, что с этим человеком тебебудет легко, Перри.

– А я и не думаю.

Зазвонил телефон, и Делла, сняв трубку, произнесла:

– Да, Герти… Кто звонит? – На ее лице отразилась досада. –Что ж, скажи ему… Минутку. – Закрыв рукой трубку, она обратилась к Мейсону: –Это тот человек, Гидеон. Сказать Герти, чтобы она дала ему от ворот поворот,что мы не хотим с ним даже разговаривать, или…

– Ни в коем случае, Делла, – остановил ее шеф, – попросиГерти соединить меня с ним, а сама послушай. – Затем он поднял трубку телефонау себя на столе и сказал: – Алло, Мейсон слушает.

– Это Гидеон, – отозвался голос на другом конце провода. –Как поживаете, мистер Мейсон?

– Хорошо, спасибо.

– Так вот, я решил ненадолго заскочить к вам.

– Мне нечего вам сообщить.

– Я догадывался, что вы не захотите встретиться со мнойлично. Меня даже удивляет, что вы взяли трубку. Но я все же решил зайти ипосидеть полчаса в вашей приемной, а потом уйти. Видите ли, грубая слежкапо-прежнему работает, и мне хочется, чтобы ребята отработали свои деньги.

– Безусловно, – согласился Мейсон.

– И вообще, я намерен звонить вам в офис по крайней мере разв день, пока не найду какой-нибудь способ оторваться от слежки.

– А как вы себе это представляете? – поинтересовалсяадвокат.

– Как я уже вам объяснял, мистер Мейсон, все эффективныетактики основаны на том, чтобы взять инициативу в свои руки и совершатьнеожиданные поступки. Если бы у меня были, скажем, пятьсот долларов, яоторвался бы от всякой слежки и скрылся бы из вида, но не ждите от меня, чтобыя обсуждал мои поступки по телефону. То, что вы со мной говорите, означает, чтонаш разговор записывается, а то, что я все же говорю, означает, что мне нечегоскрывать. Я хочу, чтобы вы сослужили мне кое-какую службу, и прихожу к вам вофис в надежде, что вы со мной увидитесь.

– Где вы сейчас находитесь? – осведомился Мейсон.

– Вы это знаете, – ответил Гидеон. – Ваши частные детективывчера вечером подхватили меня в офисе и следовали за мной. Я отправился вгостиницу «Эксман». У меня там снят номер. Номер не очень большой, но, в концеконцов, я сейчас не в том положении, чтобы требовать от жизни роскоши. Черезнесколько месяцев, надеюсь, мое материальное положение существенно поправится.Дайте мне шанс проявить изобретательность на свободе, мистер Мейсон, и я найдучто-нибудь, что поможет мне преуспеть. Я уверен в себе.

– Это я вижу, – отозвался адвокат. – Значит, вчера вызаметили моих людей, следящих за вами?

– Ах, мистер Мейсон! – с упреком произнес Гидеон. – Ими всекругом переполнено. Конечно, ваши люди очень умны. Они никак не похожи нагрубых полицейских шпиков, но, в конце концов, я их ожидал, и это помогло мнеих вычислить. Я даже вычислил парочку полицейских шпиков тонкой слежки. А всеговчера за мной следили пять человек, о которых мне известно.

– Они и сейчас дежурят у вашей гостиницы?

– Двоих ваших людей я не нахожу, – ответил Гидеон, – шпиковтонкой слежки не видно, но грубая, конечно, не дремлет.

– Я за ночь много всего передумал, – сообщил Мейсон.

– Я на это надеялся.

– И решил, что вам надо дать шанс вернуть себе доброе имя. Япосылаю вам в гостиницу с курьером пятьсот долларов.

– Наличными?

– Наличными. Но прошу вас больше не появляться в моем офисе.Я не хочу больше ничего о вас слышать.

– Хорошо, мистер Мейсон, даю вам слово… честное слово.

– Благодарю вас. Подождите час, и вы получите деньги. – Онповесил трубку. – Делла, возьми из нашего неприкосновенного запаса пятьсотдолларов, положи их в конверт, позови курьера и отошли деньги мистеру Гидеону вгостиницу «Эксман».

Дрейк вздохнул:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Что ты имеешь в виду?

– Как только ты поддашься этому парню, как только онсообразит, что из тебя можно выуживать деньги, как только он поймет, что тебяможно запугать, он не слезет с тебя до конца твоих дней. Шантажист никогда неуспокаивается до тех пор, пока не высосет из простофили всю кровь.

Адвокат усмехнулся:

– Я знаю, но ведь эти пятьсот долларов не из моего кармана.Я включу эту сумму в издержки, и именно это я называю приманкой. На голыйкрючок рыбку не поймаешь. Ты должен насадить приманку, а приманка должна бытьтакой, которую любит рыба. Но даже тогда ее надо насаживать артистично, так,чтобы крючок оказался полностью закрыт… Если уж на то пошло, Пол, насаживатьприманку на крючок – целое искусство.