Дело заботливого опекуна - Эрл Стенли Гарднер

– Да.

– На щитке вашей машины есть часы?

– Да.

– Они ходят правильно?

– Да, я проверяю их по радио.

– Я полагаю, вы человек пунктуальный?

– Стараюсь.

– Итак, я предполагаю, что, очень торопясь, вы неоднократнопосматривали на часы с момента отъезда от телефонной будки и до приезда в клуб?

– Да. Останавливая машину у входа в клуб, я отметил, чтобыло 21 час 1 минута.

– Хорошо. Сколько времени вам понадобилось, чтобы дойти доседьмой лунки?

– Думаю, минуты три.

– Значит, вы были у третьей лунки в четыре или пять минутдесятого.

– Да, так.

– И столько же времени вам понадобилось, чтобы вернуться отлунки в здание клуба?

– Да.

– Вы слышали показание сыщика Фултона о том, что вы вышли изздания клуба в 21 час 22 минуты?

– Да.

– Вы заметили время вашего возвращения в машину?

– Нет, но я помню, когда остановился у сточной трубы. Если яне ошибаюсь, было около 25 минут десятого.

– Представляется вполне правдоподобным. Когда вы подошли вначале десятого к седьмой лунке, вы предполагали увидеть там Роджера Палмера?

– Да.

– Небо было достаточно ясным, чтобы позволить вамориентироваться?

– Да.

– Значит, если бы Палмер был на месте, вы смогли быразличить его силуэт?

– Да.

– Вы были удивлены, не увидев его?

– Да. Именно поэтому я и сделал несколько шагов, разглядываяземлю вокруг.

– Землю? – переспросил Бергер. – То есть вы искали человека,с которым у вас было назначено свидание, на земле?

– Не увидев его, я подумал: что-то случилось, может быть, онпочувствовал себя плохо...

– Да, понимаю. Итак, придя на место и не обнаружив Палмера,вы тут же занялись его поисками на земле.

– Я не сказал, что сразу.

– Нет, этого вы не сказали, но это представляется очевиднымсамо собой. Не видя силуэта Палмера на фоне неба, вы начали искать его наземле... В 21 час 5 минут?

– Да, так.

– И ваша нога наткнулась на тело, которое лежало на земле?

– Не сразу, нет...

– Нет? Сколько же вам понадобится времени, чтобы отыскатьего? 10, 20 секунд?

– Пожалуй, даже 30.

– И вы тотчас опустились на колени возле него?

– Да.

– Я буду считать с запасом. В 21.06 вы оказались на коленяхоколо трупа... Вы согласны?

– Да.

– Что вы сделали после этого? Вы убедились, что он мертв.Для этого вам хватило 10 секунд?

– Приблизительно.

– А потом?

– Я поспешил, чтобы позвонить в полицию, но споткнулся обочто-то, лежавшее в траве. Нагнувшись, я понял, что это был револьвер, мойревольвер...

– Вы были уверены, что это именно ваш револьвер?

– Я был почти убежден в этом.

– И тогда?

– Тогда я понял, что попал в чрезвычайно щекотливоеположение.

– Я бы сказал... как нельзя более щекотливое положение!!!

– Да.

– И вам захотелось немного подумать, прежде чем начатьдействовать дальше?

– Совершенно верно.

– И наконец вы решили как можно скорее покинуть местопроисшествия?

– Да.

– Как только было принято это решение, вы быстро вернулись вздание клуба, пробежали через него, вскочили в свою машину и рванули прочь напредельной скорости?

– Да.

– Мы знаем, что вы выехали в 21.22... Тело вы обнаружили в21.06... Таким образом, между двумя этими событиями прошло 15 минут, целых 15минут... мистер Даттон.

– Я не осознавал, что это продолжалось так долго. Я старалсяпривести в порядок свои мысли.

– И утаить некоторые факты?

– Нет, вовсе нет.

– Вы должны отдавать себе отчет о том, что револьверявляется важной уликой, не правда ли?

– О да, конечно!

– И тем не менее вы унесли его с собой и спрятали подсточной трубой... Можно сказать, что вы хотели скрыть эту улику.

– Да, пожалуй...

– В таком случае не притворяйтесь, будто вы не способныспрятать вещественное доказательство преступления. Именно поэтому я васспрашиваю во второй раз, что вы делали в течение этой четверти часа?

– Я не знаю...

– Когда вы подобрали револьвер, вы подумали, что он ваш?

– Да.

– Почему?

– Да потому, что это был «Смит-Вессон» той же модели, какуюя купил.

– А каким образом вы разглядели, что это «Смит-Вессон»? Язнаю, что небо было ясное, но все же?

– У меня был карманный электрический фонарик.

– Что? – вскричал Бергер таким тоном, как будто Даттонсознался в совершении преступления.

– У меня был карманный фонарик, – повторил Даттон.

– А почему вы до сих пор не сказали о нем?

– Потому что меня о нем никто не спрашивал.

– В самом деле? Существуют, видимо, и другие предметы,совершенно невинные, о которых вы не упомянули только потому, что никто вас оних не спросил?

– Но я не считаю, что ношение фонарика является чем-топротивозаконным. А вы?

– Нет, но если у вас был электрический фонарик, то почему выне воспользовались им, когда искали тело на земле?

– В этом не было необходимости, вот и все.

– Даже чтобы осветить человека, когда вы его нашли?

– Мне не нужен был свет, чтобы понять, что он мертв.

– Но для того, чтобы опознать его?

– Я не был знаком с Роджером Палмером и никогда его невидел, только говорил с ним по телефону.

– Вы просто предположили, что это был именно он?

– Да.