Мальчики-охотники за удачей на Юкатане - Лаймен Фрэнк Баум

вниз на большую пирамиду, черную от людей, которые с изумлением глазели на наше воздушное представление.

– А вот и ветер! – неожиданно воскликнул Пол. – Приготовьте крылья, ребята, и направляйтесь к той высокой горе. Разом – все вместе!

Ветер дул почти точно с севера и начался так внезапно, что стал трепать нашу цепочку искателей приключений, как белье, развешанное для просушки, прежде чем мы спохватились и смогли этим воспользоваться. Я просунул руки в петли, расправил крылья и попытался похлопать ими, как делают птицы.

Теперь я понял, как разумно было связать нас вместе, потому что для нас использование крыльев было совсем непривычным, и, если бы мы действовали каждый независимо, вскоре безнадежно рассеялись бы. А так самые умелые летуны сдерживали остальных, а ветер тащил всех, так что, когда я через какое-то время оглянулся, до пирамиды, покрытой людьми, была уже целая миля.

В последние несколько недель я читал об аэропланах и воздушных кораблях, о том, что было достигнуто к этому времени. Какими нелепыми и несовершенными казались они по сравнению с газовыми жилетами Уэллса. Все эти рули и балласт, все эти устройства и приспособления, я уверен, уступят место удобному способу передвижения в воздухе, который мы первыми использовали во время поездки на Юкатан. Аллертон, который был опытней остальных, вскоре отцепился от веревки и полетел независимо, и делал он это с поразительной легкостью. Используя крылья, как это делают птицы, он позволил ветру нести себя с большой скоростью, отлетая в сторону, если ему хотелось, и двигаясь в любом направлении. Остальным он не разрешал отцепляться, но на своем примере учил нас, как использовать крылья.

Глава 14. Мы разговариваем с рыжебородым

Чака говорил, что гора в четырех днях пути от города Итца. Это потому, что местность – сплошь каменные утесы, и преодолевать ее очень трудно. Но наш путь по воздуху был таким гладким, а скорость так велика, что в середине дня мы приблизились к Аоте. И здесь осторожность заставила нас прекратить полет и остановиться.

– Это цель нашей борьбы, – сказал Аллертон. – С этого момента во всем, что мы делаем, нужно проявлять большую осторожность, потому что мы не можем позволить себя потерпеть неудачу из-за просчетов.

Посоветовавшись с Чакой, Аллертон решил приземлиться на западном склоне горы примерно на полпути к вершине. Старательно действуя крыльями и постепенно выпуская газ из жилетов, мы смогли благополучно совершить это, и, хотя приземлились примерно в полумиле от намеченного места, мы были довольны результатом нашего волнующего полета.

Неудивительно, что итцексы никогда не навещают гору Аота. Никогда ни раньше, ни позже я не видел такого количества зазубренных скал, предательских пропастей, каньонов, утесов и пещер. Опускаясь, мы не видели ни одного ровного места, достаточно большого, чтобы вместить нас, кроме глубокого ущелья; поэтому мы осторожно опустились в него и встали на покрытое булыжниками дно; в сезон дождей здесь протекает бурный поток, но сейчас все было сухое, как кость.

– Неплохое место для начала разведки, – заметил Пол, когда мы сели, чтобы перевести дыхание и отдохнуть: полет, если лететь долго, оказывается утомительным. – Как ты считаешь, Чака, стоит ли здесь разбить лагерь?

– Давайте поищем воду, – предложил аткайма.

Мы разделились на пары и разошлись в разных направлениях, чтобы отыскать воду, оставив Педро караулить ящики. Я с Арчи углубились в каньон, нашли много расселин, уходящих от него, много темных пещер в скалах, но нигде не было воды. Пройдя полмили, мы вернулись и обнаружили, что вся группа уже собралась. Повезло только Нуксу и Брионии; они смогли подняться по склону ущелья, немного спустились по противоположному склону и обнаружили источник холодной чистой воды, бьющий из рассселины в скале. Вблизи находился вход в большую пещеру, но они не стали ее исследовать.

Так как это место казалось самым подходящим для лагеря, мы взяли ящики и с трудом поднялись по склону, потом спустились на несколько сотен футов к ручью, где все с удовольствием напились. Здесь был небольшой карниз, и мы прошли по нему к входу в пещеру; вход находился как раз там, где кончался карниз.

В нескольких шагах от входа в пещере было черно, как чернила, и Пол достал свою лампу – современный ацетиленовый прожектор – и зажег ее.

– Подготовьте оружие, – сказал он, – потому что мы не знаем, кто может жить в этой пещере и готов ли жилец принимать постояльцев. Огнестрельное оружие не используйте: мы слишком близко к городу тча. Если нужно будет защищаться, используйте электриты.

Прожектор осветил противоположную стену, и мы решили, что пещера пуста. Но вскоре услышали легкий шорох, постепенно становившийся все громче, и, посмотрев вниз, я увидел десятки змей, с шипением ползущих к нам. Змеи маленькие, не толще свинцового карандаша и в длину семь или восемь дюймов.

– Рити! – закричал Чака, отпрыгивая назад. – Бегите, друзья, бегите, спасайте жизнь!

– Нет, мой брат, – сказал Пол, останавливая его. – Мы надежно защищены.

Чака содрогнулся, но остался на месте, со страхом глядя на змей. Они нападали на наши ноги, не сворачиваясь, а бросаясь вперед опираясь на хвост.

Хотя они не могли прокусить нашу обувь и гетры, нападение было слишком ужасным, чтобы мы его не отражали. Как один, мы принялись топтать змей, убивая их десятками. Но чем больше мы убивали, тем больше новых появлялось, выползая из бесчисленных мелких щелей в стенах. Змеи сразу бросались в нападение, рассерженные тем, что их обеспокоили, и скоро мы начали уставать от этой безнадежной битвы.

– Давайте уберемся отсюда, – сказал Арчи, и на этот раз никакого обсуждения не было. Мы начали отступать к выходу из пещеры, змеи следовали за нами, и вскоре мы стояли на карнизе. Похоже, нам придется уходить отсюда и искать другое место для лагеря.

– Кто они такие? – спросил Нед.

– Рити, – ответил Чака, – самые опасные известные нам змеи.

Нукс и Бриония хорошо знали змей, у них был большой опыт обращения с ними на островах Южных морей. Бри попросил у Аллертона ключ от ящика с припасами, порылся в нем и извлек пакет с сухой горчицей. Затем, взяв лампу и вернувшись к входу в пещеру, чернокожий пинками собрал мертвых и умирающих змей в груду и высыпал на эту груду половину пакета с горчицей. И в следующее мгновение бегом бросился к нам – и вовремя, потому что змеи, нападавшие на нас, повернули назад в пещеру, окружили груду горчицы и принялись вонзать зубы в тела мертвых братьев.

Результат был поразительным. Почти немедленно змеи почувствовали